Её шутка немного развеселила Ольхолапа. Он продолжал копаться в её шкуре в поисках блох, а Песчаная Буря продолжала:
– Ты мой внук, поэтому всегда можешь поговорить со мной обо всем, что тебя беспокоит. Может быть, я смогу помочь. А так как сейчас здесь никого нет, все останется между нами.
Ольхолап расслабился и капнул мышиной желчью на блошку, которую только что обнаружил, а затем отложил ветку.
– Я наложил на ранку Вишнегривки припарку из корня окопника, когда Воробья и Листвички не было рядом. Без разрешения, – признался Ольхолап. – Воробей был в ярости.
– О, Великое Звездное племя! – воскликнула Песчаная Буря. – Как ты мог такое сделать? Это ужасно! Теперь Ежевичная Звезда просто вынужден будет изгнать тебя из племени!
На какое-то мгновение Ольхолап подумал, что она говорит серьезно, но потом заметил озорные огоньки в глазах палевой кошки.
– Ты не должен расстраиваться, – продолжила старая кошка более серьезно, – ты же хотел сделать как лучше, и заслуживаешь за это похвалы. Да, в следующий раз будешь знать, как делать что-то без спросу. Но ведь ты учишься и становишься взрослее. Разве ты не рад такой возможности? Разве тебе не повезло быть учеником таких мудрых котов, как Листвичка и Воробей?
– Я…я просто не хочу разочаровывать их, – заикаясь, пролепетал Ольхолап.
– А что, Воробей выглядит разочарованным? – спросила Песчаная Буря. – Ворчливым и капризным – да, но это его естественное состояние. Но, чтобы разочарованным?
Ольхолап задумался:
– Нет, – наконец выдавил он. – Не думаю.
– Он просто хочет, чтобы ты учился, – продолжала палевая кошка. – И ты учишься. Не думал же ты, что у тебя сразу все начнет получаться? Ты всегда был очень осторожным и рассудительным, и это поможет тебе стать хорошим целителем.
«А она и вправду хорошо меня знает! – подумал Ольхолап, чувствуя себя намного лучше. – Как же здорово, что у меня такая бабушка: умная, добрая и всегда готовая поддержать!»
– Тебя беспокоит что-то еще? – спросила Песчаная Буря, чуть помедлив.
Ольхолап вновь вспомнил о странном видении на Лунном озере. «Я почти уверен, что это был просто сон… А вдруг нет?»
Полные теплоты и внимания глаза Песчаной Бури так и говорили: ты можешь рассказать мне все. Обнадеженный приятным разговором со старой кошкой, Ольхолап захотел во всем ей признаться.
– Кое-что вчера произошло у Лунного озера, – неуверенно начал Ольхолап и затем рассказал бабушке о своей встрече с Огнезвёздом и о видении неизвестного племени на зеркальной поверхности воды. – Это было так странно… Эти другие коты, они живут в скалистом ущелье, через которое протекает река. И их предводительница, похоже, посвящала нового воителя.
Песчаная Буря сощурила глаза и внезапно вся напряглась.
– Опиши мне этих котов, – попросила она. – Расскажи мне все, что помнишь.
– Ну, – начал Ольхолап, – я думаю, что их предводительница – кремовая с палевым полосатая кошка с янтарными глазами. А ещё там был большой плечистый рыжий кот и маленькая серебристая кошечка с темными полосками и серыми лапками, с удивительными зелеными глазами. – Он поежился. – Она смотрела на меня, будто знала, что я там.
Песчаная Буря резко вскочила на лапы, её шерсть потрескивала от возбуждения:
– Я знаю этих котов! Похоже, что это Листвяная Звезда и её глашатай Остроглаз, а маленькая полосатая кошечка – это целительница Эхо.
– Непонятно, – пробормотал Ольхолап, – почему мне снились коты, которых я никогда не видел. Я даже не слышал о них никогда!
Песчаная Буря сверкнула зелеными глазами.
– Это был не просто сон… это было видение.
– Правда? – Ольхолапу начало передаваться воодушевление старшей кошки. – Так что это за коты такие?
– Они из другого племени, Небесного, – ответила Песчаная Буря. – И, возможно, им нужна наша помощь.
Ольхолап изумленно уставился на неё. Что это за племя такое другое? Небесное? Он о таком и не слыхал! Но он должен поверить Песчаной Буре, ведь она одна из самых мудрых кошек в племени. И он был очень взволнован тем, что ему было послано видение, как настоящему целителю. Но в то же время он не понимал, почему предки решили обратиться к неопытному ученику.
– Но почему я? – выпалил он.
– А почему нет? – Голос Песчаной Бури был спокоен. – Если бы это видение не предназначалось для тебя, ты бы его не увидел. Звездные предки избрали тебя, и ты должен уважать их выбор. Но это также означает, что ты должен рассказать о видении Листвичке и Воробью.
В животе у Ольхолапа неприятно засосало. Его совсем не радовало то, что придется рассказать обо всем наставникам. «Воробей и так думает, что я делаю то, для чего не готов! Что он подумает, когда я расскажу ему о видении? То же самое?!»
– Воробей мне уши оторвёт! – пробормотал Ольхолап.
– Вот ещё! – удивилась Песчаная Буря. – Ольхолап, ты должен перестать уныло подметать хвостом землю. «Я» да «почему»! Иди и расскажи все наставникам!
И Ольхолап потащился через каменный овраг в палатку целителей. Зайдя внутрь, он увидел, что Листвичка склонилась над спящей Иглогривкой.
– Мне… это… нужно сказать вам о чем-то важном, – начал он.
Воробей раздраженно повел усами: – Теперь что?
Листвичка щелкнула ворчливого сына хвостом по уху.
– Конечно, ты можешь поговорить с нами, Ольхолап. Давай только выйдем наружу, Иглогривка проснулась и поела, а сейчас опять уснула. Не хочу её беспокоить.
– И побыстрее, – прошипел Воробей.
За пределами пещеры Ольхолап тихим голосом поведал наставникам о своем сне у Лунного озера.
– Песчаная Буря сказала, что узнала тех котов, – закончил он.
К его удивлению, Листвичка изумленно смотрела на него своими янтарными глазами, в то время как Воробей взволнованно когтил твердую землю. «Они оба довольны, по-настоящему, – пронеслось в голове у Ольхолапа. – Не только Листвичка!»
– Думаете, это было мое первое видение? – спросил он.
– Не первое, – ответил Воробей. – Помнишь, когда всем целителям племен было дано пророчество о тенях? Не тебя ли я там видел?
Ольхолап уставился на незрячего наставника. «Может, я и вправду видел Огнезвёзда раньше!»
– Это тоже было видение?
– Звезды меня побери! – Воробей демонстративно вскинул подбородок и закатил незрячие глаза.
– Да, это было видение, – спокойно ответила Листвичка. – Именно поэтому нам стало ясно, что только ты должен стать нашим учеником. Ох, Ольхолап, звездные предки готовят для тебя особую судьбу!
Ольхолапу было сложно принять эту правду. Его била дрожь от кончиков ушей до кончика хвоста, по коготкам словно били маленькие молнии. «Меня выбрали в целители не потому, что я был ужасным охотником, а потому, что у меня особый дар!»
