Удар вышел церковным. Целых три минуты я валялся на спине и любовался негативным небом под колокольный перезвон в ушах. Внутренние тараканы справляли литургию по счастливым спокойным временам. Когда дебаффы закончились, вставать было лень. Повертев головой вокруг, я увидел, что на склонах уже нет снега. Вернее, он был лишь подо мной, но активно таял. Здесь хотя бы тепло. Кряхтя и постанывая, я все-таки уселся. Ускоренный спуск завершился далеко от вершины, позволив транзитом пролететь заснеженные участки. Не прошло и пяти минут с момента посадки, как о снеге и холоде напоминали лишь мокрые дорожки среди камней, да и те сохли ускоренными темпами.
Что там внизу я не видел, потому как сидел перед огромным валуном, остановившем мое падение и закрывавшем весь обзор. Ноги до сих пор подрагивали, но я осторожно встал и, прильнув к камню, высунулся оценить пейзаж. На меня сразу зарычали. О, старые знакомые собаки, только 200 уровня. Три низших демона, видимо, услышали мое падение и рванули на разведку от расположенного неподалеку в ущелье лагеря. От него до подножия горы было еще бежать и бежать. Или лететь и лететь. Тут уж как повезет. Твари оскалились, не решаясь преодолеть последние полутора метра. Из разинутой пасти капала густая слюна, которая, едва коснувшись камней, испарялась ядовито-зеленым облаком.
– Шпион? Что тут делаешь? – раздался голос с тылу. Не успел я обернуться, как меня подняли и развернули. Я приветливо помахал огромному крылатому демону. Он поставил меня на ноги и грозно осмотрел с высоты своего немалого роста.
– Отвечай! Ты шпионишь за нашим лагерем?
Формально я не был врагом, но и другом тоже назвать меня можно было с большой натяжкой. Натягивать, как я понял, сейчас никто не собирался.
– Какой из меня шпион? Не смеши мои копыта. Тоже мне, шпион с пятнадцатым уровнем, – ответил я, улыбаясь как больной. Морда грозилась треснуть от усердия. – Где вы таких шпионов видели, господин демон?
– Ты мне зубы не заговаривай! Взять его! Ульмарил разберется, кто он такой! – Безымянный демон и свора низших обступили меня со всех сторон. Одна из псин неаккуратно прихватила за локоть, прокусив до самой кости, и потянула за собой. Я застопорился, глядя под ноги, и уровень Жизни сразу пополз вниз. Пришлось ускориться.
Шли мы недолго, но я успел поразиться искусно сделанным укреплениям и целой системе каменных лестниц и канатных дорог. Все строения в лагере были возведены из хорошо отесанного камня. Что казалось странным. Откуда у демонов здесь камнетесы? До этого момента мне попадались приспособленные под нужды захватчиков пещеры, а то и норы. В лучшем случае крепости, отобранные у других, более хозяйственных, рас.
Но на этом сюрпризы не закончились. Сразу за оградой лагеря я увидел большие, выставленные в несколько рядов, клетки с железными прутьями. Все это напоминало летний зоопарк или хозяйственную зону с единственной странностью – никакого разнообразия в постояльцах. Внутри вплотную друг к другу стояли, сидели, лежали существа, очень похожие на ящериц. Огромных, но прямоходящих. Самостоятельно расу этих монстров я не вспомнил, хотя и встречал раньше: кобольд. Ничего конкретного о них в голове не всплыло, но я определенно о них читал на форумах.
Меня дотащили до дверей самого укрепленного здания и передали на руки следующим конвоирам. Два классических демона 250 уровня были экипированы серьезно. Заценив толщину их нагрудников, наручей, шлема, я подумал, что здесь броня какого-нибудь среднего, а то и тяжелого танка. Не знаю, для чего этим бугрящимся мышцами тварям такие доспехи, но выглядело впечатляюще. Даже пугающе.
Бульдоги со мной тоже не стали миндальничать и молча затащили на второй этаж, где в единственной комнате обитал сам хозяин лагеря, Архидемон Ульмарил 350-го уровня. Единственная тварь Бездны, из тех, кого я видел в лагере, с собственным именем. Судя по виду, Архидемон был очень занят. Весь его стол утопал в бесчисленном количестве бумаг, и Ульмарил деловито перекладывал документы с одного края стола на другой, мимоходом делая заметки пушистым пером. Тварь в этот момент больше напоминала вышибалу в ночном клубе, вынужденного подменять бухгалтера в отчетный период, чем начальника лагеря. Я невольно хмыкнул. Видимо зря. Демон оторвался от работы на секунду и выплюнул:
– Я тебя знаю. Ты предатель, который заключил соглашение с Абисалом, цепным псом Баала.
Имя Верховного демона Ульмарил произнес с нескрываемым презрением. Я напрягся – дела у меня плохи. На Барлиону напали три Верховных демона, каждый из которых управлял своей территорией и деятельно ненавидел других. То одного прижмут, то другому нагадят. Воевали они вечность и, иногда вступали в сговор с героями Барлионы, лишь бы сделать гадость конкурентам. Так, во всяком случае, утверждал Аргалот.
– Ты зря явился сюда, предатель. Тебе здесь не рады.
– А если так? – Я достал «Метку Хаоса». – Теперь мне здесь рады?
Ульмарил лишь фыркнул в ответ:
– Засунь ее себе под хвост, выкормыш Баала! Этой безделушкой будешь у себя размахивать, здесь она не действует! Здесь это в цене!
На стол упал здоровенный меч, сметя со стола добрую стопку документов. Покружив немного в воздухе, бумаги легли на пол, но Архидемон не обратил на это внимания. Он поднялся на ноги, я и испытал легкий трепет. Будешь тут трепетать, когда недружелюбный хозяин рогами упирается в высокий потолок.
– Ты шпионил в моем лагере, вынюхивал, высматривал. Хотел угодить своему хозяину?! Признавайся!
Я помотал головой из стороны в сторону. Меч Архидемона вспыхнул огнем.
– Когда увидишь Абисала, передай, что мой господин обломает ему все крылья!
Я активировал «Отступление», но дернулся и остался на месте, потому что копыта намертво прилипли к полу. Пока я пытался сдвинуться, Ульмарил подошел ближе, замахнулся и …
И застыл с удивленной миной на морде, уставившись на торчащий из груди знакомый мне черный кинжал. Архидемон хотел что-то сказать, но облаченная в кожу рука не дала ему этого сделать, крепко зажав рот. Мгновение и тварь 350-го уровня грузно упала на пол, смахнув и подмыв под себя большую часть бумаг. Рядом с телом материализовался Плинто, вытирающий оружие.
– Первый прокол, мой рогатый друг. Если так пойдет и дальше, ты можешь не успеть спуститься с горы. Вперед, время идет!
Указав многострадальным кинжалом на дверь, разбойник исчез, даже не удосужившись проверить добычу с Ульмарила. Ибо Архидемон не исчезал.
– Зачем это все? Что за глупость? – спросил я. Дверь не открывалась, окон здесь не было, так что Плинто еще оставался в комнате. В ответ лишь тишина.
Где-то в лагере громко лязгнул металл. Там по-прежнему кипела жизнь. Демонам было невдомек, что их предводитель отправился в Бездну и вернется еще не скоро.
Я подошел к двери и застыл. Что-то не сходилось, и это что-то ускользало от меня. Пришлось заново прокрутить все последние события. Попадание на гору, пинок от разбойника, встреча с демонами и Ульмарилом. Почему встреча с демонами прошла так плохо? Я же, вроде как, имею право с ними общаться? Неужели «Метка Хаоса» действительно работает лишь на прихвостней Баала?
