По внутренней площадке частокола ко мне спускался староста. То, что я изначально принял за лысину, оказалось последствием страшного ожога. Рана была старой, страшно-зарубцевавшейся и безволосой. Простая холщовая рубаха не скрывала военную выправку старосты. Мне понравилась реакция защитников на его появление. Изможденные лица светлели, а потухшие глаза зажигались надеждой, стоило увидеть Бардея. Глядя на его осанку, я и сам невольно подобрался.
– Говори, – потребовал глава, не отвлекаясь на знакомство.
– Я Квален, глава клана «Парето». Шел мимо вашей деревни к Рудникам, чтобы нанять себе рабочих в замок. Смотрю – демоны деревню окружили, готовятся в атаку. Решил спросить, вдруг помощь какая нужна.
Начал я издалека, подводя старосту к нужной мне мысли, но Имитатор, отвечающий за этого NPC, был достаточно продвинут.
– Смысла от тебя нет. Пятнадцатый уровень – только демонов смешить голой задницей, и ту хвост прикрывает. Да и не верим мы Свободным. Сегодня вы тут, завтра там. Деревня под защитой замка Версальд, что принадлежит клану «Руард». Да только что-то не видать здесь защитников-то. Являются, когда захотят, капканов понаставят, демонов постреляют и уходят. Никогда проблему не решают, только хуже делают. Не поможешь ты нам ничем, лучше уходи. И так жрать нету, еще один рот нам не нужен.
– Так, может, я с едой помогу? – предложил я, вспомнив о крысином мясе. – Вы к крысам как относитесь?
Ответом было утробное урчание голодных животов. О мясе, даже крысином, в деревне могли только мечтать.
– Ай, сколько там у тебя? – Бардей тоже твердо стоял на своей позиции. – Десять кусков? Двадцать? Только животы раззадорить. Лучше будет и дальше кожу варить, да кару жрать. Марфа, корми Викулу. Скоро атака.
Кузнец насупился и густо покраснел. Чумазая помощница кухарки опустила чан на землю и положила руку на плечо молодца, что-то нашептывая тому на ухо. Викула отмахнулся, с ненавистью окинув меня взглядом, но девушку это не смутило. Из заплечной сумки она достала небольшой сверток. В нос ударил запах жаренного мяса. Урчание животов изможденных селян стало громче. Девушка протянула сверток кузнецу и тот не выдержал:
– Да не могу я есть, когда дети голодные! Кусок в горло не лезет!
– Ешь! – грозно приказал староста. – На тебе вся защита держится!
– Ешь, Викула, раз староста велел, а остальных я накормлю. Эй, кухарка, принимай полторы тысячи кусков отборного крысиного мяса! – Я нашел пустую тележку и активировал очистку инвентаря. Ось предательски наклонилась, но выдержала. Лишь днище телеги скрипнуло от неожиданного груза.
– На неделю вам точно хватит!
Изначально я хотел запустить эксперимент и создать аналог рецепта, что у меня уже был, но так даже лучше. Ибо староста не заставил себя ждать:
Вы выполнили задание «Поиск провизии» деревни «Замшелые пни».
Награда:
Получен Опыт +15, до следующего уровня: 597
Репутация с фракцией «Свет „Барлионы“» увеличена на 3
Отношения с жителями деревни «Замшелые пни» улучшены. Вам начали доверять
– Удивил ты, полудемон Квален, и угодил, – подобрел староста и жестом указал парочке вскочивших на ноги жителям дотащить тележку до кухни. Кухарка с помощницей первыми схватили по охапке мяса и понеслись на готовку. Молодуха мимоходом чмокнула меня в щечку. Послышалось недовольное ворчание Викулы. Все ясно, держимся от нее подальше.
– Раз так, позволь тебя спросить, староста. Как давно демоны деревню осаждают? – я перешел к главной цели своего визита.
– Полгода уже, – помрачнел Бардей, а сидящие на земле жители и вовсе грязно выругались. – Земля простаивает, урожая в этом году не будет, где золото для налога брать – ума не приложу. Свободные бесплатно не работают. Каждый норовит по золотому забрать, а то и с десяток. Как бы в рабство нас наместник не принял…
О! Так это же отлично! Чем хуже у вас, тем лучше у нас. Вслух же я произнес другое:
– Очень печально, что «Руард» совершенно не заботится о своих подданных. У меня к тебе предложение, староста. Демоны от деревни не отстанут. Их цель – стереть ее с лица Барлионы. Но стереть именно деревню, не жителей. Вы можете выжить, если покинете земли.
– И куда мы пойдем?! В разбойники?! С малыми-то? Нас пятьдесят осталось, из них половина ребятни, да баб со стариками. Где мы еду возьмем? Когда демоны напали, я наместнику письмо отправил. Просил защиты или переселения. Ответ хочешь узнать? А его не было! Этот … даже пальцем не двинул, чтобы помочь. А закон для всех един – ушел со своей земли, или раб, или разбойник. Нету другого пути у нас и идти нам некуда. Кто-то ляжет в «Замшелых пнях». Мы али демоны!
– Всегда есть варианты, – не согласился я. – Послушай, я глава клана «Парето». У меня есть свой замок, Майндфелл. Наместник дал мне право владеть шестью деревнями, что стоят возле замка. Но местные будут не против, если там появится еще одна деревня.
– Знаю те места, – кивнул староста. – Хорошая земля. Только пиратов там тьма, но сельских они не трогают. Ты бумагу покажи, что тебе права на владение дали. Тогда и поговорим.
Упс! Удар под дых. Нокдаун? Ха! Временное замешательство.
– Прямо сейчас бумаги нет. Есть вот это, – я показал старосте описание задания.
– Барон! – уважительно произнес Бардей. – Да, право делать новую деревню у тебя будут. Потом. Когда-нибудь. Не сейчас. К тому моменту от нас останутся только могилки. Приходи, цветочки положить. Не можешь ты нас переселить, пока пиратов не изгонишь. Нет у тебя сейчас такого права.
Да черт! Я практически был уверен, что получится переманить себе еще жителей. Эредани бы обрадовался, раз ему шесть деревень понравились. Но, похоже, это уже не нокдаун, а сразу нокаут. Арбиталикс не отступится.
– За мясо спасибо. Теперь у нас хоть силы будут встать в последний бой, – вздохнул староста. – Ты походи, осмотрись. Мне на стену надо. Скоро атака.
– Постой! – просто так отпускать его я не собирался. – Есть еще вариант. Он мне не очень нравится, но это выход. Вот ты, Викула, кузнец?
Парень насупился. Было видно, что радости от того, что помощь пришла от рогатой твари, он не испытывает.
– Кузнец, – под пристальным взглядом Бардея парню пришлось ответить.
– Ты кто? – Я ткнул пальцем в следующего. Я все видел в свойствах и сам, но нужно было словесное подтверждение.
– Плотник.
– А ты?
– Пахарь. Пекарь. Травник. Каменщик.
Я переводил палец с одного защитника на другого и требовал ответ. Староста терпеливо дождался, пока я не закончу и спросил:
– И что? Рановато ты перепись устроил. Что надо?
– Замок «Майндфелл» имеет первый уровень. Сейчас это голые камни на краю пропасти. Нужны руки, чтобы его отстроить. Дворфы дадут мастеров, работников, но их все равно будет мало. Я найму всю деревню на работы. Когда замок отстроите, я уже и с пиратами разберусь. Там и землю под деревню вам выделю.
