– Ти хочишь сбижать? – нахмурился демон и несколько ближайших «медведей», управляемые мелким, присели как перед прыжком.
– Куда?! Хотел бы сбежать – помощь бы не предлагал. Люди в деревне меня не знают, пустят за частокол. Я же Свободный. Там я все узнаю, вдруг где-то есть хлипкое место и через него можно будет прорваться внутрь.
– Правилино, развидить все надо, иди, я отпривляю тебя! Развиди все и разговори мине! Этит тибя привидит к силу!
Ко мне подошел один из низших демонов и рыкнул, указав головой куда идти. Я помялся, заметив, что к Арбиталиксу спешат парочка «медведей». Глава отряда сразу позабыл о моем существовании и повернулся к ним. – Ну? Нашили? Гиде оно?
– Там! Дерево! Белки! – пролаяли в ответ.
– Показивай! – приказал Арбиталикс и вприпрыжку помчался за демонами.
– Идем! Отведу! – Мой проводник в нетерпении рыл носом землю, но я смотрел вслед демонам. Было любопытно, что они нашли?
– Не туда! – пролаял мне в спину «медведь», но любопытство победило. Бежать пришлось недалеко. Глава диверсионного отряда остановился рядом с огромным дубом и задрал голову, рассматривая что-то в кроне. Низшие прыгали, пытаясь добраться зубами до нижних веток, но у них не получалось.
– О! Придитиль! – Арбиталикс обрадовался, заметив меня. – Хвост у тибя крепкий? Могишь лазить?
– Что надо? – Я подошел ближе. Ничего примечательного в кроне не было.
– Страшний беда пришла! Потириал ожирилие. Это всио Свобидные!
Оказалось, на мелкого демона свалилось не только несчастье управлять отрядом, но и потерять семейную реликвию. Двенадцать бусин, соединенные в ожерелье, висели на шее во время первой атаки. Защитники разорвали ожерелье, и бусины разлетелись по всей округе. Шкодливые белки, не боясь демонов, растащили их по норам. Арбиталикс нашел четыре штуки, еще парочка лежали здесь в дупле. Где были остальные, демон не знал.
– Я помогу, – произнес я, готовый принять новое задание, но напрасно. Оно не появилось. Высоко подпрыгнув, я зацепился за ветку и через пару мгновений шарил рукой по дуплу. Белки не нашел, зато нашел три дырявых булыжника. Их поверхность была шершавой и мягкой, словно покрыта резиновым напылением. Я покрутил предметы в руках. Свойства показывали, что это «Элемент ожерелья Арбиталикса» и все. Камни перекочевали в руки законного хозяина.
– Исчо пиять шарив! – демон едва не прыгал, бережно лелея их в руках. – И цепи! Нужниа цепь, но ойи поломалкали. Бида!
Вновь никакого задания, но не было сомнений, что нужно где-то найти оставшиеся детали. Что-то будет, но что?
Арбиталикс вернулся к себе в палатку, а я потрусил за заждавшимся проводником. Тот рванул через лес, как бульдозер, сбивая все на своем пути. Я едва поспевал и сосредоточился на том, чтобы не зацепить копытом очередное вырванное деревце. Неожиданно лес закончился, и мы выскочили на открытое пространство.
Впереди, метров в пятидесяти, стоял деревянный частокол. Вся земля между лесом и этим частоколом была выжжена и источала приятный мне, но ненавистный обычному человеку дымок. Демоны немало здесь порезвились. Справа желтела песчаная дорога. Один ее край упирался в мощные ворота деревни, второй терялся глубоко в лесу. На опушке я заметил четверых низших демонов. Они контролировали перемещение по дороге. Я присмотрелся и заметил еще парочку тварей по периметру прожженной поляны. Близко к деревне не подходили, опасались. Но и спуску никакого не давали. Демоны периодически устраивали перекличку, заунывно воя и деморализуя жителей. Леденящий кровь вой вешал дебафф «Уныние» на пятнадцать минут.
– Уничтожить! – прорычал мой сопровождающий. – Очистить!
– Стойте здесь и близко не подходите. Я пойду разузнаю, что там да как.
Я добрался до дороги, скрываясь за деревьями. Негоже появляться в деревне со стороны демонов. Ничуть не скрываясь, я сорвал веточку и, размахивая ей из стороны в сторону и напевая веселый мотивчик, двинулся к забору.
Приветствовали меня по принципу военного времени. Вначале стреляли, потом добивали, и только потом спрашивали, кто такой и что хотел. Несколько стрел вонзились в дорогу в паре шагов от меня, показывая черту, за которую переходить не следует. Я замер, ожидая дальнейших действий. Пока жители молчали, я рассматривал укрепления вблизи. Неудивительно, что демоны не смогли захватить деревушку. Каждый кол и массивные ворота украшены витиеватыми рисунками. От Эредани я уже знал, что это усиливающие свойства чары. Кто-то основательно поработал здесь, оберегая деревеньку от полчищ Арбиталикса. Но самое интересное оказалось не в чарах, а в гербе. В странном животном с головой единорога и хвостом тюленя и перевернутой над ним вверх ногами короной я с трудом, но узнал клановый символ «Руарда»! У кого-то все дороги идут в Рим, а у меня к «Руарду».
Из калитки вышел добрый молодец с увесистой палицей в руках. Рубаха на голое тело, закатанные рукава, взъерошенные соломенные волосы, чистое, открытое лицо, руки потолще моих ног будут. Этакая «кровь с молоком» в самом лучшем смысле этой фразы. Такой мог перешибить пополам одним плевком. На вид парню лет двадцать пять, не больше.
– Шо приперся, полудемон? – грозно спросил молодец.
Викула, 50 уровень, кузнец деревни «Замшелый пень»
– И тебе день добрый, кузнец Викула. Помочь пришел. Говорят, демоны у вас хозяйничают.
– Верно говорят, – подтвердил Викула. – Тока ты и сам с рогами.
– Хорошие люди детей по родителям не судят.
– Ну-ну, – еще сильнее насупился кузнец.
– Мои рога провели меня там, где тебя безрогого не пропустят. Видел я, как вас обложили. Пропусти к старшим, разговор к ним есть. Помочь хочу, пока беда не случилась.
– Неча те тут делать! Проваливай! А демоны пущай лезут. Отбивали раньше, отобьемся и сейчас!
– Не в этот раз, – Поразительно, но впускать меня не хотели. Кузнец расставил ноги пошире и перехватил палицу поудобнее.
– Викула, не дури! К тварям подкрепление пришло. Теперь там и медведи, и собаки. Слыхали о Пимисти? Две твари там таких делов наворотили.
– Брешешь! – огрызнулся Викула. – Тебе-то они шо докладываются?
Неожиданно из-за частокола высунулась лысая башка.
– Не брешет он, Викула. Пропусти, послушаем, что скажет.
Бардей. 60 уровень, староста деревни «Замшелый пень»
– Так как его пустить, глава Бардей, коли он такой прыткий! И мимо демонов прошел, и про Пимисти раньше вас узнал?
– Да вже без разницы нам. Свободные прислали письмо, чтоб помощи от них не ждали. Пимисти-то того… Нету рядом никого, сами мы, Вакула. Пусти его, хуже не буде.
Калитка отворилась, и мы с Викулой вошли внутрь. Я многое ожидал увидеть, но к такому не был готов. В деревне насчиталось от силы тридцать домов. Старых, покосившихся, обветшалых. Местные не имели ни сил, ни ресурсов на то, чтобы поправить свое хозяйство. Частокол и ворота единственные сооружения, содержащиеся в полном порядке, как гарант безопасности жителей. У самого частокола я познакомился с защитниками деревни. Такими же высохшими, измучанными, ослабленными, как и их дома. Дети, старики, женщины. Пахари, маляры, пастухи. Жители деревни позабыли о повседневных делах и сидели с оружием в дрожащих от слабости руках. Кто-то взял палицу, кто-то пику, кто-то топор. Тощая осунувшаяся кухарка барражировала между сидящими и кормила их с ложечки. В помощниках у нее была молодуха, которая ловко тащила за собой большой чан с мутным варевом. У деревни были проблемы не только с защитой, но и с провизией. На этом фоне пышущий сытостью Викула смотрелся почти кощунственно.
