Юлиус только прижал меня плотнее.
Я покосилась на Тайбери. Он стоял прямо, но одна из штанин его боевого костюма свисала лохмами, а по бедру стекала кровь.
— Я тебя не узнаю, — протянул Тайбери. — Заплатить наёмникам, чтобы те замедлили меня, а тем временем поразвлечься с моей шейрой? Она вам что, мёдом намазана? Сначала твой отец предлагает мне двести тысяч, теперь ты тут устраиваешь невесть что…
Юлиус сощурился.
— Зря ты не остался лежать у канала, — свистящим голосом произнёс он. — Получил бы свою шейру утром… совсем чуть-чуть подпорченной. Сейчас же ей придётся у нас… задержаться.
Я в сердцах дёрнула локтем.
— Да я скорее отшибу тебе всё хозяйство, скотина!
— Как ты разговариваешь с лордом? — шикнул Юлиус.
— Да ты такой же лорд, какая я шейра! — в сердцах ляпнула я, забыв обо всём. — Наследник дома? Даже из утюга выйдет лучший глава дома Кассадьеро, чем из тебя! Ты… ты…
— Жалкий и бессильный неудачник, — услужливо подсказал Тайбери.
Юлиус вдруг усмехнулся.
— Вот насчёт бессильного ты ошибаешься.
Внезапно налетевший порыв ветра сорвал капюшон с его головы, растрепав мои волосы. Я повернула голову и похолодела. Сейчас Юлиус выглядел так же, как за мгновения до дуэли. Торжествующий, с лихорадочным блеском в глазах и яростной, злорадной ухмылкой.
— Твоя шейра — настоящее сокровище, — прошипел он. — И сегодня я с ней развлекусь. А ты…
Вихрь багрового огня окутал его кисть. Между пальцами Тайбери проскользнула голубая молния. Воздух заискрил, сгущаясь в защитные оболочки.
Проклятье, они что, затевают здесь поединок?
Наёмники сбежали давным-давно. Я всё ещё трепыхалась в хватке Юлиуса, но мой жених был слишком силён, чтобы я могла вырваться.
Они же поубивают друг друга!
Я прикрыла глаза, расслабляясь. Огонёк. Пуговица. Баррас. Даже с истощённым резервом я чуть не сбила с ног главу дома Кассадьеро. Какая бы сила сейчас ни подпитывала Юлиуса, ему не уклониться от моего удара. Главное — ударить точно и вовремя.
Сейчас!
Два потока магии схлестнулись в воздухе.
И одновременно огненная спица, острая и яркая, вонзилась Юлиусу в колено.
Я застонала от разочарования. Моя магия скользнула по защитной оболочке Юлиуса, не причинив тому вреда. Это тебе не пуговица.
Голубой поток Тайбери быстро и технично обхватывал багровое пламя, стреноживая его. У Юлиуса вырвался яростный вопль.
Тайбери усмехнулся. По его лицу катился пот, кровь струилась по ноге всё сильнее, но ему, казалось, всё было нипочём.
— Сдаёшься?
Юлиус зарычал, напрягаясь. Из его рта брызнула пена.
В следующий миг голубые пламенные нити Тайбери разлетелись на обрывки. Я вскрикнула.
Из руки Юлиуса вырвался сгусток багрового пламени и полетел прямо в грудь Тайбери. Тот едва успел уклониться.
— Убью тебя прямо здесь, и дом Тайбери кончится вместе с тобой, — плюнул Юлиус. — Убью и уйду с твоей шейрой!
Тайбери усмехнулся сквозь стиснутые зубы.
— Попробуй.
Струя яркого голубого пламени ударила Юлиуса прямо в лоб, разрезая ночной сумрак.
Точнее, ударила бы. Юлиус пригнулся, силой утягивая меня с собой, а потом резко бросил меня на себя и закрылся мной, будто щитом.
— Ударь сейчас, Тайбери, — ухмыльнулся он. — Рискни.
Тайбери застыл.
— Или, может быть, мне немного порезать твою шейру? — Юлиус облизнулся. — О да. Посмотрим, как ты тогда запоёшь.
Проклятье, мы же в Академии! В самом дальнем её переулке, да, и сейчас он пуст, но почему здесь никого нет?!
В горле чудовищно пересохло. Я не могу заорать изо всех сил, но Тайбери-то может! Почему он не зовёт на помощь, идиот!
— Как интересно, — вдруг произнёс Тайбери. — Почему именно мой дом? Почему я? И почему ваша вражда так резко обострилась после случая с Деанарой? Вам же плевать на девчонку, вам обоим, тебе и твоему отцу.
Я перевела дух. Неужели Тайбери тоже тянул время?
Я взглянула на него пристальнее, и сердце упало. Он был чудовищно бледен и явно едва держался на ногах.
— Дом Тайбери последний, кто ещё может нам помешать, — оскалился Юлиус. — Что до исключения Деанары… тут ты прав. Но вовсе не потому, почему ты думаешь.
Он дёрнул меня за косу.
— Впрочем, скоро тебе всё это станет безразлично. А с ней, — кивок в мою сторону, — я как следует развлекусь.
Я стиснула зубы. Сглотнула.
Ладно. Мне это надоело.
Я опустила голову, пристально глядя вниз. Сосредотачиваясь. Моя магия мне не поможет. Она не пробьёт защитную оболочку Юлиуса. Но…
— Может, отпустишь девчонку? — поинтересовался Тайбери. — Она и так еле дышит.
Я сгорбилась в руках Юлиуса, безвольно обвисла, доказывая эти слова. Пристально продолжая глядеть под ноги… на ноги.
Магия здесь не поможет.
Плевать. Я должна попробовать.
Зачерпнув столько магии, сколько могла, я ударила огнём по траве между Юлиусом и Тайбери. Ощутила, как Юлиус дёрнулся, отвлекаясь.
И, призвав на помощь все тренировки и свою гибкость, изо всех сил врезала Юлиусу каблуком в пах.
На этот раз я попала в точку. Юлиус взвыл, складываясь пополам. Даже Тайбери едва заметно вздрогнул.
«Завтра я буду учить тебя бить между ног, на этот раз как следует».
Не нужно, повелитель. Я сама.
Я бросилась к Тайбери и, на миг встретившись с ним взглядом, сделала самое умное, что могла.
Бросилась бежать дальше.
Уже на безопасном расстоянии я обернулась. И увидела, как бледный, пошатывающийся Тайбери холодно и чётко бьёт огнём в валяющегося на земле Юлиуса, запечатывая того в голубую огненную клетку, уходящую корнями в землю.
Я знала, как работает эта магия. Глава дома, пожалуй, мог бы защититься, но Юлиус попался.
На моё лицо сама собой выплыла злорадная улыбка. Вот теперь пусть и оправдывается!
Но в следующий миг всё изменилось.
Юлиуса, лежащего на земле, вмиг окутало багровое облако, разрывая клетку. Короткий свист, и Юлиус одним рывком вспрыгнул на подбежавшего коня.
И, обхватив его за шею и свалившись кулём на седло, галопом бросился прочь.
Я проводила Юлиуса ошалевшим взглядом.
— Мы… выиграли? — хрипло сказала я. — Раз он сбежал?
— Мы не проиграли, — раздался усталый голос за спиной.
