— Ты, повелитель!
— Надо же. Значит, забыл сообщить, что у нас внеочередное занятие. — Тайбери скосил голову, разглядывая мою пустую тарелку. — Впрочем, ты же у нас теперь покорная шейра, верно?
— Какие занятия?! — Я задохнулась. — Сейчас ночь!
— Так что, закидывать тебя на плечо и переходить к страсти и экстазу? — уточнил Тайбери, и я тут же заткнулась. — Вставай. Бегать я тебя всё равно не заставлю.
— А что заставишь делать, повелитель? — с подозрением спросила я, вставая. — Привяжешь и надругаешься?
Брови Тайбери взлетели.
— Интересное предложение. Но твои экзотические фантазии мы оставим на потом. — Он легонько подтолкнул меня в спину. — Вперёд.
Когда двери тренировочного зала открылись, за ними царила непроглядная тьма. Но едва я сделала шаг вперёд, как ахнула от восторга.
По залу одна за другой зажигались свечи. Огоньки плыли в темноте, в прозрачных подсвечниках горели на полу, отражались в настенных зеркалах, продолжаясь в тёмную и манящую бесконечность. Полная луна светила в окно под потолком, наполняя зал серебристыми тенями и превращая его в лунную мелодию.
— Будешь стоять в стойке и удерживать равновесие, — раздался позади будничный голос Тайбери. — Лови!
Я обернулась, но слишком поздно. Круглый мяч размером с яблоко пролетел у меня над плечом.
— Вижу, романтическая обстановка не способствует сосредоточению, — в голосе моего повелителя прорезалось ехидство. — А если я прикажу тебе раздеться?
— Это такой новый способ соблазнения, повелитель? — уточнила я. — Швыряться в меня гимнастическими мячами, пока я не сомлею от любви?
— Ещё бы. Будешь удерживать мяч на сгибе локтя и думать обо мне.
Тайбери подкинул второй мяч, и на этот раз я его поймала.
— Вперёд.
Я мрачно оглядела зал со свечами. Он меня соблазнять собирался или тренировать? Если первое, мог бы и цветы притащить!
— Нет, правда, зачем это, повелитель? — не выдержала я. — Если честно, зачем?
— Выдержишь на полминуты дольше, чем в прошлый раз, — скажу.
Я замерла в стойке на носках. Боевые маги держат концентрацию. Боевые маги сосредоточены. Боевые маги не отвлекаются на какие-то там свечи, и даже три пирожных им не помеха. Боевые маги…
— За что у магов отбирают кристаллы, повелитель? — неожиданно спросила я. — Ну, кроме пьянства и совсем уже очевидных преступлений вроде убийств и сожжённых экипажей.
— Временное лишение кристалла применяется куда чаще, чем постоянное, — рассеянно отозвался Тайбери, обходя меня по кругу. — А зря. Хранить отобранные кристаллы в хранилище Академии — глупая и рискованная затея. Нарушил правила один раз, и хватит с тебя. Разбить кристалл — и всё.
В груди всё заледенело. Разбить кристалл…
Разбить мой кристалл. Лишить меня магии навсегда.
Мяч на локте начал подрагивать. Я закусила губу. Как же это тяжело — держать стойку и расспрашивать своего повелителя одновременно!
— У Деанары Кассадьеро кристалл отобрали… — начала я.
— Тоже временно. На год, — голос Тайбери сделался ледяным. — Благодаря милосердию мэтра ректора. И я до сих пор считаю, что её кристалл стоило разбить.
— Думаешь, она жива? — внезапно спросила я.
Тайбери хмыкнул.
— Не знаю. Тело не нашли, а Баррас умеет искать. Но я лично не верю, что она утопилась. Не похоже на неё.
Я вздохнула. Не отвлекайся, концентрируйся на мяче, Деанара, на мяче…
— Слишком скандальная история вышла, — задумчиво сказал Тайбери. — А Баррас не забывает обид. Если Деанара жива, я бы на её месте сидел тихо-тихо до конца срока. Лучше провести год в униженном положении, чем лишиться магии навсегда.
— Смотря какое унижение, — произнесла я сквозь зубы, удерживая мяч из последних сил.
— Кто-то и в публичный дом пошёл бы, лишь бы остаться магом, — пожал плечами Тайбери. — Не дыши грудью, у тебя поднимаются плечи.
Я удержала короткое ругательство, выпрямляясь. Ещё чуть-чуть — и я побью свой рекорд!
— Думаешь, Деанару надо искать в публичном доме, повелитель?
— Ну не в моей же постели, — фыркнул Тайбери.
Да уж. Хотя…
Свечи… романтика… Сердце на миг сжалось. Глупо было врать, что я была к ним совершенно равнодушна. Или к Тайбери. Или…
Секундная забывчивость стоила мне мяча. Он соскользнул со сгиба локтя, и я с разочарованным стоном бросилась за ним.
— Плюс тридцать две секунды к прошлому результату, — прокомментировал Тайбери. — И это после трёх пирожных. Почти идеально.
Мяч был забыт. Я обиженно развернулась.
— Это ещё почему «почти», повелитель?
— Потому что ты забыла раздеться, — невозмутимо произнёс Тайбери. — А голая шейра отражается в зеркалах куда приятнее, чем одетая.
— А если я залюбуюсь собственной неотразимой красотой и забуду о концентрации? — возразила я. — Как насчёт этого, повелитель?
— Вот и проверим, — Тайбери подошёл ко мне и положил ладони на плечи. — Потому что сегодня ты готова начать.
— Начать что? — осторожно спросила я.
— Ты раскачала своё тело, и теперь ты готова учиться настоящей магии, — соблазняющее прошептал Тайбери мне на ухо. — И этой ночью мы приступаем.
Прозвучало это так, словно он обещал мне начать разучивать позы в постели.
Я сглотнула.
— У тебя нет и не может быть кристалла, но ты моя шейра. — Тайбери выпрямился и коснулся груди. — Поэтому…
Пластины боевого костюма блеснули в пламени свечей и разошлись, выпуская на волю узкую иглу кристалла.
— …Ты воспользуешься моим. Помнишь, как ты сделала это на дуэли?
У меня перехватило дыхание. Воспользоваться его кристаллом!
— Не надейся, ты сможешь очень немногое, — насмешливо произнёс Тайбери, словно прочитав мои мысли. — Но если моя шейра окажется неспособной зажечь свечу, кучку хвороста или чужой нос, я буду очень разочарован.
— То есть мне можно будет попрактиковаться на лорде Баррасе? — рискнула я. — Или даже на тебе, повелитель?
В руке оказался тёплый кристалл. Дыхание вышибло из груди окончательно.
— Если я услышу о «попрактиковаться» вне этого зала, то на следующем занятии на тебе не будет одежды ниже или выше пояса, — зловеще сообщил Тайбери. — И выбирать буду я.
— Удивительно, как раньше до этого не доходило, — пробормотала я.
— Раньше у тебя не было внезапных и пугающих приступов покорности, — в голосе Тайбери появились знакомые насмешливые нотки. — А теперь сфокусируй внимание вот здесь…
