Но сначала определённо второе.
– Один! – крикнула Кейра.
Три-два-один – кристалл!
Я выбросила вперёд руку одновременно с криком Марка:
– Начали!
Всем своим существом я потянулась к кристаллу Тайбери, своего бывшего повелителя. Мгновение, и я словно ощутила прохладные грани кристалла в своих пальцах. Такая знакомая, такая близкая мне сила…
Сила, которой я воспользуюсь прямо сейчас.
Я усмехнулась, глядя в расширенные глаза своего противника.
И магия Тайбери хлынула в пальцы его бывшей шейры.
Я знала, что так будет. Догадывалась. Я была шейрой Тайбери год, я дышала в унисон с его кристаллом, а он доверил мне свой резерв и свою магию. И сейчас я собиралась этим воспользоваться. Лучше так, в учебном поединке, чтобы Тайбери узнал о своей уязвимости в безопасной обстановке… а я одержала свою нечестную победу.
В глазах Тайбери вспыхнуло изумление. Моя улыбка сделалась злорадной.
– Что, повелитель, – прошептала я, – не нравится, когда твоя бывшая маленькая шейра плохо себя ведёт?
Из-за шума огненных потоков нас никто не слышал. Но Тайбери расслышал меня прекрасно и выдавил ухмылку в ответ:
– Ничего. Я люблю наказывать… дерзких маленьких шейр.
– Вот только я больше не твоя шейра!
Мой алый поток хлестнул вперёд, обвиваясь вокруг бело-голубого потока Тайбери, и тот поддался мне, становясь частью моей магии. Бело-голубой ручей на глазах истончался до нити.
Тайбери пошатнулся. Я торжествующе улыбнулась. Не ожидал, да?
Почти. Я почти победила. Я глубоко вдохнула, вбирая в себя пламя. Ещё несколько секунд, и…
И тут Тайбери выбросил руку вперёд.
Я вскрикнула.
Меня словно притянуло прямо к нему, хотя я и не сдвинулась с места. Я была одета, но чувствовала себя так, будто мантию сорвало ветром, будто я стояла перед Тайбери обнажённая и уязвимая – а он, приникнув ко мне, пил магию из моего кристалла и легко, словно отщипывал ягоды земляники, забирал мой резерв.
Прикосновение к кристаллу работало в обе стороны. И я, бывшая шейра, могла зачерпнуть магию своего бывшего повелителя, и мой повелитель, который, оказывается, вовсе даже не был совсем уж бывшим, мог легко потребовать у меня отдать ему и магию кристалла, и свой резерв.
– Ах ты! – прошипела я.
На лице Тайбери появилась зловредная ухмылка.
– Что-то не так? – поинтересовался он сквозь свист потоков огня.
– Сам знаешь что! Отпусти – мою – магию!
Вместо ответа Тайбери повёл пальцами в воздухе, перебирая, – и хищная бело-голубая змея начала пожирать слабеющий на глазах алый поток. Я даже ничего не чувствовала: руки и ноги словно замёрзли, окоченели, магия исчезала, уходя от меня в никуда…
Самым нечестным и подлым образом! А у меня на этот подлый образ монополия!
Я стиснула зубы.
– Оставь мой кристалл в покое, ты, жулик! – выплюнула я. – Иначе пожалеешь?
– И о чём же это я пожалею?
– А вот об этом!
Я выбросила вперёд обе руки. Я не твоя шейра! Я Деанара Кассадьеро! И я отвергаю нашу связь!
Я изо всех сил сосредоточилась на кристалле и на своих эмоциях. Независимость, мне нужна моя независимость! Шут с ним, с кристаллом Тайбери! Обойдусь без него! Но к моему кристаллу он не посмеет прикоснуться! Даже если я его и люблю без памяти, это не повод, чтобы…
Я осеклась.
Потому что кристалл Тайбери вдруг вспыхнул невозможно ярким сиянием перед моими глазами. И таким же сиянием засветился мой собственный кристалл.
Тем же сиянием, которое я уже видела на чердаке. Истинным сиянием.
Бело-голубое и алое пламя слились, растворяясь в общем свете. Мы с Тайбери остолбенело глядели друг на друга.
Это же не потому, что я случайно подумала, что люблю его, правда? Никакой связи. Никакой.
В следующее мгновение раздался гул. Белый свет разрастался, вибрировал, наполняя воздух искрящимся напряжением.
– Вниз! – вдруг заорал Тайбери. – Дана, вниз!
Я не успела ответить. Белое сияние сжалось в точку – и выстрелило, взрываясь дождём прозрачных хлопьев-снежинок.
Нас с Тайбери раскидало в разные стороны. Золотой купол разорвался вокруг нас, и меня отбросило прочь. Я упала на одно колено – и увидела, что Тайбери растянулся на спине на противоположном конце зала.
Снежинки кружились в утреннем свете, оседая на камнях пола. В воздухе, неожиданно чистом и свежем, словно парила неощутимая и неслышная мелодия.
Воцарилась тишина.
Несколько секунд молчали все в аудитории. И зрители, которых набралось несколько десятков, и участники, и даже секунданты.
Марк опомнился первым.
– Квинн Тайбери не удержался на ногах первым! – объявил он, указывая на меня. – Победительницей объявляется Деанара Кассадьеро!
Я поперхнулась. Что?!
– Чистая победа, – авторитетно подтвердил Файен, вставая рядом с Марком. – Тайбери грохнулся первым. Здорово его приложило этой вашей истинной любовью.
– За словами следи, – огрызнулся Тайбери, вставая.
– А я что? Я ничего. – Файен ухмыльнулся. – Я всегда говорю чистую правду.
Пошатываясь, Тайбери подошёл к секундантам. Кристалл на его груди всё ещё светился. Как и мой. Я машинально обхватила собственный кристалл через ткань мантии. Неужели это означает, что мы?..
– Поздравляю, – светски сообщил Файен, переводя взгляд с меня на Тайбери. – Вы сейчас… гхм…
– Фактически помолвлены, – с самодовольным ехидством подсказала Кейра, бросив искрящийся весельем взгляд на Марка.
В зале поднялся гул.
– Я не стал бы говорить «помолвлены», – повысил голос Файен. – Но, скажем так, других жениха или невесту отныне вам будет подыскать… сложнее.
Ну замечательно. Я скептически посмотрела на Тайбери. И вот это чудо – моя истинная любовь?
Нет, спасибо. В другой раз.
– Я отправляюсь в библиотеку, – сообщила я. – Хватит с меня этого вашего дуэльного баловства.
– Эй! – возмутился Авери со своей скамьи. – А отметить? Квинн Тайбери проиграл дуэль! Вся Академия три дня должна праздновать!
Раздались смешки, но в этот раз совсем не обидные. Все прекрасно понимали цену «поражению» Тайбери. Я мысленно вздохнула. Вот приходишь на настоящий смертный бой, а выходит какой-то супружеский бой посуды!
– Ладно, – сдалась я. – Но никакого сидра!
– Я за этим прослежу, – пообещал Марк. – Идёмте!
