– О да. – Юлиус вновь торжествующе улыбнулся. – Моего пламени хватит, чтобы тебя покалечить, Тайбери… но этого мне мало. Я здесь, чтобы тебя уничтожить.
Моё сердце остановилось. Юлиус действительно был готов это сделать? Произнести моё имя? И что тогда? Я действительно не знала, что в таких случаях происходит. Магия снимается? Контракт расторгается? Ведь прецеденты были, правда?
А Тайбери не сможет просто взять и заткнуть уши или сделать вид, что ничего не слышит. Проклятье!
– Надо же, Квинн Тайбери и его шейра полностью в моей власти, – мечтательно протянул Юлиус. – Я хочу продлить этот момент.
– Ты не произнесёшь моё имя вслух, даже если ты каким-то чудом его и узнал, – сказала я хрипло. – Кодекс шейр существует, и это всем известно. Если ты сделаешь это, ты умрёшь.
Юлиус развёл руками. Воронка над Тайбери закружилась, становясь шире.
– Проверим?
В следующее мгновение бледно-голубой щит пламени окутал нас с Тайбери. Если бы только особняк нас защитил! Несмотря ни на что, даже на огромное количество магии, которую Тайбери потратил для своего сада… особняк ведь может помочь, правда? Тайбери – его хозяин! Он может, должен прибегнуть к этой помощи, как я обратилась к силе своего рода в особняке дома Кассадьеро.
Вот только это был особняк Квинна Тайбери, а не главы рода. И магия Юлиуса, страшная багровая магия, была сильнее. Выживем ли мы, если ввяжемся в открытый бой?
Неужели я была неправа, когда отговаривала Тайбери использовать тетрадь? Ведь я в десятки раз сильнее любой шейры дома Кассадьеро. Сделай мы это, воспользуйся тетрадью и моей кровью, и любые багровые облака Юлиуса оказались бы бессильными передо мной. А сейчас мы бессильны перед ним.
Юлиус наблюдал за мной, склонив голову набок. За его спиной на чёрно-белой мозаике возвышался горный хребет, и багровое облако освещало заснеженные вершины страшным огненным светом.
– Маленькая скромная шейра, – протянул Юлиус. – Теперь, когда я знаю правду, я вижу каждую деталь, которая эту правду подтверждает. Каким же слепцом я был раньше! Но теперь тебе некуда бежать, шейрочка. Больше ты от меня не скроешься.
Он снисходительно усмехнулся.
– Рано или поздно кто-то должен был догадаться, – произнёс он. – Обидно для тебя, правда? А ведь ты уже почти сорвала куш.
Я пригляделась к Юлиусу пристальнее, разглядывая его сквозь очертания багровой брони, – и внезапно заметила красные точки в его глазах. Пятнышки от полопавшихся сосудов. Под носом виднелся след от тёмного потёка. Кровь под ногтями правой руки…
– Магия берёт свою цену, – хрипло сказала я. – Ты уничтожаешь себя.
Юлиус ухмыльнулся шире, обнажая кровавую дорожку между зубов.
– Идиотка. Я себя создаю.
Тайбери бесшумно опустил одну руку и завёл её за спину. Я видела, как его пальцы быстро исполняют один короткий жест за другим. Что он делает?
И чем я могу помочь? Разве что говорить, говорить, говорить… но сколько это продлится?
– Твой отец вряд ли хотел бы, чтобы ты превратился в такое, – сдавленным голосом сказала я. – Думаешь, после подобных опытов ты доживёшь хотя бы до семидесяти?
– Что, вспомнила родно… моего родного отца? – Юлиус исправился в последний момент, заставив меня вздрогнуть. – Не волнуйся, твой труп избавит его от любого беспокойства.
Тут было не поспорить.
– Ты понимаешь, что это открытая война между Тайбери и Кассадьеро? – произнесла я негромко. – У Адриана есть способ убить твоего отца и всех твоих родственников. Он погубит себя, но от твоего дома останутся одни развалины.
Тут я блефовала: без моего редкого для шейры магического дара у Адриана мало что получится. Но Адриан был умён, умел планировать… а горе снимет с него любые ограничения.
Юлиус расхохотался. Выглядело это жутковато.
– Отмоегодома, говоришь, останутся одни развалины? – уточнил он, глядя мне прямо в глаза. – От моего дома? Ты понимаешь, что ты сейчас говоришь, ты, шейра с интересным именем?
Проклятье. Кажется, я сделала только хуже.
– Оставь в покое мою шейру и её имя, – ледяным тоном произнёс Тайбери. – Ты пришёл сюда за мной.
– О, здесь ты ошибаешься, – почти прошептал Юлиус, не отрывая вожделеющего взгляда от меня. – Даже не представляешь, насколько ты ошибаешься!
Он оскалился вновь. Похоже, он получал извращённое садистское удовольствие от каждой секунды.
– Доверие! – передразнил он. – Чему вас учил этот дурак Рионери? Что нельзя всё контролировать, нельзя относиться к шейре как к вещи? Нужно ей доверять, как своей второй половинке? Ну вот ты и доверился! – Юлиус презрительно рассмеялся. – Какой же ты идиот, Тайбери! Если бы ты знал всю правду о своей шейре, ты бы заткнулся про доверие навсегда!
– Ты ведь и Рионери пытался убить? – спокойно спросил Тайбери. – Точнее, твой отец?
Глаза Юлиуса блеснули знакомым сумасшедшим блеском.
– Никаких признаний. – Он облизнул губы. – Я уже сказал тебе про Жанет и почти жалею об этом. Впрочем, – новая ухмылка, – кто тебе поверит? Тебе и твоей шейре? Или вашим обгорелым трупам?
Я не шевелилась. Я видела Тайбери лишь сбоку, но сосредоточение в его чертах я не могла перепутать ни с чем. Он тоже тянул время.
И тут я наконец увидела, чего он ждал.
Ползучие растения скользили среди багровых сгустков тумана. Молодая поросль кактусов медленно окружала кресло Юлиуса сзади. А по стене за его спиной, покачиваясь и чуть ли не щёлкая зубами, спускались по полуоформившейся мозаике два кактуса, между которыми были зажаты остатки обгрызенного портрета Виолетты.
Ещё секунда, и я бы истерически расхохоталась. Кактусы! Что могут кактусы против могущественного мага, облачённого в багровую броню?
Отвлечь. Как я – совсем недавно.
Я стиснула алую ткань широкого рукава платья и нащупала пуговицу.
Глубокий вдох. Выдох. Даже если всё, что у нас есть, – кактусы, пуговица и магия Тайбери, мы не сдадимся.
Но Юлиус знал правду обо мне. И мог разрушить наше с Тайбери хрупкое единство в любой момент.
– Посмотри на меня, – приказал Юлиус. – Ты. Шейра. Подними голову, или я назову твоё имя.
Медленно, с усилием я подняла взгляд на него.
– Хочешь узнать, как я догадался? – ухмыльнулся Юлиус. – Или что мне подсказало?
Я сжала губы. Не хочу. Не хочу, иначе Юлиус скажет больше, чем должен. Не хочу, иначе догадается Тайбери. Пусть всё закончится. Пусть Юлиус исчезнет. Пусть всё это окажется кошмарным сном, пожалуйста…
Но я знала одно. Унижаться я не буду.
– Мне противно на тебя глядеть, – произнесла я хрипло. – Но я не хочу твоей смерти. Ты знаешь почему. Спаси свою умирающую шейру и свою жизнь, Юлиус Кассадьеро. Оставь нас в покое. Кодекс шейр существует, и нарушать его нельзя, иначе…
