Внук и дед переглянулись.
Тайбери подошёл к тетради. Поднял её и взвесил в руке.
– Другими словами, – медленно сказал Тайбери, – эта штука – наш последний шанс. После выборов будет слишком поздно.
Адриан жёстко усмехнулся.
– Конечно, мы составим Баррасу оппозицию и выдвинем меня. Но это лишь на год, и все лорды это знают.
– За год Рионери поправится, – отрезал Тайбери.
– Но Баррас тоже никуда не денется. И выиграть у него будет…
– Почти невозможно, – негромко сказала метресса Хелен.
Она тоже следила за тетрадью в руке Тайбери, и на лице её были тревога и печаль. Ей совсем не хотелось, чтобы кто-то ещё пострадал от дурманной магии. Ей было жаль меня. Но она слишком боялась Барраса – и проигрыша.
– Квинн, мы возвращаемся к моей просьбе, – властно произнёс Адриан. – Дай мне поговорить с твоей шейрой наедине.
Тайбери не смотрел на меня. Вместо этого он задумчиво подкидывал тетрадь на ладони, словно прикидывая её вес.
– И что ты ей скажешь, дед? – словно невзначай спросил он. – Будешь угрожать? Шантажировать? Описывать в красках, какое будущее её ждёт, стоит её контракту закончиться?
Взгляды двух Тайбери скрестились стальными клинками, высекая незримые искры.
– Может быть, я поговорю с ней об этом, – нейтрально сказал Адриан. – Может быть, о другом.
– И о чём же?
– Ты не подумал, что сам возненавидишь её после окончания контракта? – неожиданно спросил Адриан. – И ей понадобится защита уже от тебя?
Я поперхнулась. Вот уж чего я не ожидала, так это Адриана в роли защитника! Пойду шить ему белый плащ и вышивать на нём золотые розы.
Тайбери долгим взглядом посмотрел на меня.
– Мне есть что высказать своей шейре, – произнёс он столь же нейтрально. – Есть к чему придраться… впрочем, я вообще придирчив.
Угу. Плавали, знаем.
– Но никогда, – негромко, но с силой произнёс Тайбери, – я не поставлю кого-то между нами. Мы не будем играть в доброго и злого дознавателя, Адриан. Моя шейра сделала выбор, и уговаривать или разубеждать её буду только я сам.
Я перевела дух.
Но Тайбери ещё не закончил. Скользнув взглядом по тетради, он повернулся к деду.
– Я твой наследник, – негромко сказал он. – Мой долг – бороться за место великого дома Тайбери под солнцем. Так, как это делают Юлиус и Баррас.
Он резко вытянул руку – и тетрадь взмыла в воздух.
– Но до их уровня мы не опустимся.
Пламя в камине взвыло, лизнув языками огня решётку. А в следующий момент Тайбери бросил туда тетрадь.
Страницы вспыхнули тотчас же. Начала съёживаться обложка, и я успела лишь увидеть призрак небрежно прорисованной схемы, как огонь поглотил и её. Минута, и всё было кончено.
Несколько секунд мы стояли в молчании.
– Ну вот, – произнёс Тайбери просто. – Теперь нам остался лишь один путь.
– Открытая и честная борьба? – Губы Адриана украсила кривая усмешка. – С Баррасом?
Взгляд Тайбери встретился с его взглядом.
– Я ищу доказательства его виновности, – негромко сказал он. – Ищу свидетелей. Наёмники, которых Юлиус послал за моей шейрой, были обычными людьми, и мы с Файеном продолжаем их искать. Кто-то похищал шейр для Барраса, и Марк уж точно не остановит свои поиски. И есть ещё одно действующее лицо, с которым я желал бы побеседовать и о котором вы, господа, несколько подзабыли.
Брови Адриана взлетели.
– Неужели? И кто же это?
– Деанара Кассадьеро.
Если бы я могла, я бы нервно рассмеялась. Побеседовать? Только побеседовать, мой любопытный повелитель? Даже под юбку не заглянешь?
Впрочем, остальным было не до шуток. Лицо Хелен мгновенно захлопнулось. А вот Адриан издал короткое разъярённое шипение, на миг сделавшись похожим на моего троюродного дядю.
– Что тебе эта девчонка? – прошипел он. – Она исчезла. Умерла, утонула…
– Она жива. И я видел её прошлой ночью.
Хелен бросила на Адриана предостерегающий взгляд.
– Деанара Кассадьеро, – произнёс Тайбери задумчиво, – вернула себе свой кристалл. И как бы мало опыта у неё ни было, у неё достаточно сил и воли, чтобы причинить Баррасу неприятности. Если он убьёт Деанару, подпишет себе приговор: лорды не прощают убийств внутри семьи. Если мы найдём её, живую и здоровую, она может пролить свет на его грешки.
– Вряд ли, повелитель, – подала голос я. – Лорд Баррас не из тех, кто делится семейными тайнами с дальними родственницами. Особенно с соперницами.
– Тут ты права. – Тайбери пожал плечами. – Но это ещё одна причина, по которой Баррас будет допускать ошибки. Он боится эту девочку. А пока он боится, он будет стремиться к креслу ректора Академии особенно лихорадочно и жадно. И тут-то, – Тайбери усмехнулся, – я его поймаю.
Адриан встал, поманив за собой Хелен.
– Что ж, спокойной ночи, упрямец, – сухо сказал он. – Думаю, сегодня нам больше разговаривать не о чем. Мы поговорим позже. – Выразительный взгляд в мою сторону. – Надеюсь, твоя шейра соизволит оставить нас наедине в следующий раз.
Взгляд Адриана задержался на мне. Его слова стрелой пронеслись в моей голове:
«Когда ты будешь валяться между жизнью и смертью, меня мало утешит, что твоя шейра останется счастливой юной девственницей».
Неужели прав он? А Тайбери неправ?
Но Тайбери принял решение. Считаясь с моим мнением, да, но своё собственное!
Я открыла рот, чтобы сказать это вслух. Но Адриан уже вышел. Вышел, оставив вопрос биться птицей в моих висках.
Была ли я права?
Глава 8
Пришла ночь.
А вместе с ней ко мне ненавязчиво постучалась бессонница. Вот уж приятная новость, нечего сказать.
Я сидела на кровати, обняв себя руками. Лежать на подушке, переваливаясь с боку на бок, мне надоело. Интересно, если Тайбери зайдёт сюда утром, он поинтересуется, куда делся портрет его ненаглядной невесты? Я ехидно ухмыльнулась. Думаю, ответ его порадует.
Сначала я решила было вышвырнуть портрет в окно, да так далеко, чтобы Виолетта прорвала изгородь и оказалась в канаве. Лучше, конечно, вообще в ливневой решётке. А то и в канализационном люке. Впрочем, на такую удачу я старалась не рассчитывать.
Но потом до меня дошло, что вышвырнутый портрет Виолетты могут найти и, когда эта новость дойдёт до дома Алькассаро, последствия для меня будут… м-м… розговидные. И уж точно не с кремом. Так что рисковать я не стала.
Вместо этого…
