С каждым словом голубоватое свечение вокруг навершия становилось всё ярче. Камень под ногами покрыла корка льда. Температура разом упала на двадцать градусов.
— ХВАТИТ Я СКАЗАЛ! — проревел тифлинг.
— Где Газ?! — внезапно спросила ЛисаАлиса, словно очнулась от спячки. — Где Фёдор?! — она завертела головой, а её голос приобрёл истеричные паникующие нотки.
— Сюда! Живее! — рявкнул Олег, руками придавая ускорение Финке и Аргону по направлению к Деймосу.
Кенку проигнорировала команду и бросилась обратно к выходу на улицу, но её поймала Чучундра. Золотистая вспышка окутала голову пернатой, и она затихла, отрубаясь. Паладин подхватила невесомое тело и метнулась к тифлингу.
Бойцы послушно сбились в кучу вокруг повелителя стихий, ощущая, как их волосы и брови покрывает иней. Как дыхание вырывается из горла морозным облачком. Как начинают дрожать губы, а мурашки по всему телу скачут табунами.
Если возле Деймоса оказалось действительно холодно, то на расстоянии пяти метров полностью исчезла жизнь. Слой льда становился толще с каждым ударом сердца. Сам воздух застывал, превращаясь в жидкость бледно-синего цвета. Она сгущалась и с хлюпаньем падала каплями на плиты двора.
— Задержите дыхание, — попытался крикнуть Гвин, но смог лишь прошипеть.
Аврора чувствовала себя комфортно в текущих условиях, но по лицам окружающих её ребят, было видно, что они вот-вот потеряют сознание. Или от холода, или от нехватки кислорода. И если бы не помощь Бестии, так и произошло бы. Она почти в одиночку испускала тепло, которое в эту минуту казалось не обжигающим, а таким приятным.
Стальным Крысам пришлось нелегко, но по сравнению с демонами они отделались лёгким испугом. Прямо на глазах орчанки несколько десятков уродливых фигур вначале замедлилось, а потом и вовсе застыло, скованные наросшим льдом.
Он обволакивал их тела всё сильнее и сильнее, а потом пошёл вглубь. Порождения Бездны промерзали изнутри. Горячая кровь прекращала бежать по венам. Тёплое мясо теряло всякий намёк на влагу и начинало трескаться до самой сердцевины. Непрерывный хруст звучал отовсюду, словно девушка оказалась в зимнем лесу.
Всю площадку вокруг сбившихся в кучу бойцов загромоздили торосы. Бело-голубые острые обломки льда, превратившие Тахвер в клочок Антарктики. Демоны, с таким ажиотажем мчавшие к Стальным Крысам, трансформировались в едва узнаваемые обледеневшие фигуры.
— Ледниковый период, — скорее прочитала по губам тифлинга, чем услышала Фурия.
Деймос отпустил посох и прекратил вливать ману в заклинание.
— За-за-засранец! — совладав со стучащими от холода зубами, пробурчала Мелисса.
Остальные молча закивали, не пытаясь выдавить из себя ни слова. Лишь жадно втягивали обжигающе холодный воздух.
Аврора развернулась к проходу, откуда выскочил тот табакси. Сейчас сквозь высокую арку виднелось несколько таких же промёрзших фигур. Приблизившись, она выглянула наружу и едва удержала челюсть на месте.
Улицу почти на пятьдесят метров во все стороны покрывал толстенный слой льда и целая россыпь насмерть задубевших врагов. Они застыли в движении, кто как был. С поднятыми оружием, со вскинутыми руками. Некоторые потеряли равновесие и разбились — в нескольких местах глаз выхватывал отколовшиеся головы, торсы и конечности.
За пределами этого белого пятна, там, где схлестнулось несколько фракций, до сих пор гремела битва. Если они и заметили окружающие метаморфозы, то предпочли сконцентрироваться на непосредственной проблеме близких врагов.
Однако было ещё кое-что, привлёкшее её внимание. Посреди дюжин промёрзших Чёрных Фреймов сверкала искрящая чёрными молниями сфера. Она медленно и упорно двигалась всё ближе к особняку.
Фурия оторвалась от наблюдения, когда услышала отрывистые приказы Олега. Тут же приблизилась к нему.
— Уходим внутрь. Нам нужно в подвал. Там проход в фамильный склеп. Через него попадём в схрон Демиурга. Живее-живее. Хватайте Алису и…
— Я всё равно спасу всех нас… — проскрипел режущий ухо голос.
Орчанка резко развернулась, и её передёрнуло. В проёме арки стоял высоченный выродок. Ребёнок Квазимодо и садового пугала. В красной шёлковой мантии, сжимающий посох в виде переплетённых чёрных рук, он смотрелся устрашающе. Неприятно. Застывшие неподвижно глаза и такой же оскал демонстрировали вставную челюсть с железными зубами. Кожу покрывали волдыри застарелых ожогов.
НикПодрывник, Левая Длань Имдиса, аракокра, инквизитор, 130й уровень, удовлетворительное состояние.
— Вы можете упираться. Можете сопротивляться. Сражаться. Я спасу всех, потому что такова моя миссия! — промолвил вошедший.
— Давно не виделись, Ник, — буркнул Гвин и повелительно указал остальным на вход в особняк. — Выглядишь всё так же паршиво.
— Предатель! — выплюнул инквизитор. — Я ведь действительно поверил, что ты хочешь освободить несчастных игроков. Сколько моих братьев и сестёр слишком рано ушли обратно в реал без возможности помочь остальным! Всё благодаря тебе!
Стальные Крысы вливались в здание, оглядываясь на не замолкающего страхолюдину.
— Вижу, ты теперь большая шишка? — хмыкнул дроу. — Шеф повысил за примерное поведение?
Аврора отвела глефу назад, готовая бросить её в любой миг.
— Имдис знает, что моя миссия священна. Пусть к свободе лежит через боль и страдания!
— Почему каждая твоя реплика звучит, как выдержка из текстовок сумасшедшего культа? — Олег изогнул бровь. — Из тех, где лидер имеет дюжину невест, а потом фанатики всем скопом травятся крысиным ядом?
— Смейся, сколько хочешь, — покачал головой Ник. — Я спасу и тебя. Таково моё предназначение.
— Какой же ты скучный. Ладно. Ребят, — Гвин обвёл взглядом оставшихся Фурию и Деймоса, — идите за остальными. Я сейчас вас догоню.
— Уголёк, не расчёсывай мне нервы, — отозвался тифлинг. — Давай, тебя там спасение мира ждёт. А с этой курой-гриль я уж как-нибудь разберусь.
Аракокра начал закипать. Его налитые кровью глаза задёргались, а вокруг тела сгустилась удушливая тёмная энергия.
— Я воплощаю нестерпимую боль миллионов. Ты пожалеешь о том, что…
— Погоди, птенчик, — перебил его Деймос. — Твой номер шестнадцатый. Тебя вызовут. Хрена ли вы ещё здесь? — повелитель стихий сверкнул глазами.
Фурия беспомощно переглянулась с Гвином. Тот кивнул.
— Даю тебе пять минут, а потом вернусь и буду глумиться над тобой за то, что так долго копаешься.
— Да-да. Не учите дедушку кашлять.
Орчанка видела, что противник сдержался с огромным трудом. Он хотел атаковать их. Хотел их смерти. И всё же рациональность заставила его пойти на то, чтобы Стальные Крысы разделились. Скорее всего, Ник не испытывал уверенность, что сможет совладать сразу во всеми.
