— А Женя знает об этом?
— Догадывается. Но я буду рад, если ты сообщишь ей об этом.
— Что? — я не верил своим ушам. И в этот момент Данила исчез с громким хлопком, будто кто-то хлопнул дверью. Я повернул голову и увидел Еххи в зеленом полупрозрачном халатике.
— Ты говорил с папочкой, — констатировала она, — я чую его запах. И что же он тебе поведал?
— Ничего, — ответил я, — мы обсуждали самураев эпохи Эдо и бусидо. У ведьмака нет цели, только путь. Меч должен быть острее ума, а если ума нет, то и меч не нужен. Что-то подобное.
— Не ври мне, Сергей.
Я встал, потому что мне резко захотелось проснуться.
— Ты создала каскад ложных пробуждений, — сказал я, — выпусти меня из него.
— И не подумаю, пока ты не расскажешь мне обо всем, что наговорил тут мой отец.
— Ладно, — я нахмурился, — тогда я сам найду выход.
— Ну попробуй, — Женя ехидно улыбнулась, — я буду ждать тебя с ответами на свои вопросы.
— Не будь такой самоуверенной.
Я развернулся и вышел прямо сквозь стену дачи. Каскад ложных пробуждений. Очень сложная конструкция, мастерством создания которой обладают только самые сильные ведьмы сновидений. Каскад строится таким образом, что попавший в него сновидец не может проснуться. Он будет вечно блуждать по повторяющимся пробуждениям и проходить проверки. На самом деле я немного преувеличиваю. Пребывание в чужом сне тратит энергию сновидца, и она быстро заканчивается, поэтому может выбить уже на пятом — десятом пробуждении, однако ведьмы умеют подзаряжать жертву собственной энергией. А если жертва окажется батарейкой или тоже сильным сновидцем? Тогда гулять можно бесконечно долго. Я об этом прекрасно знал. Еххи даже пыталась обучать меня мастерству строительства таких вот снов, но я оказался тупым учеником, ведь создание каскада ложек гораздо сложнее каскадных порталов или постройки собственного замка во сне.
Основа этой механики проста и невероятно сложна даже для опытного сновидца одновременно. Она требует максимального уровня осознанности и высшего контроля над самой материей сна. Нужно помнить все детали, переходы и уметь удерживать сразу несколько уровней сна сразу. Но и этого мало. Верхом мастерства является создание закольцованности. Создать утро сурка. Поместить в него жертву — это уже дело десятое.
Помимо выше обозначенных сложностей есть и еще одна. Не очень опытные ведьмы часто сами становятся заложницами собственных каскадов. Внимание к деталям покидает их вместе с осознанностью, и они оказываются запертыми внутри ловушки, которую так тщательно строили для кого-то другого. Именно поэтому создатель всегда оставляет подсказки для самого себя, а также тайные выходы, пройдя через которые можно легко проснуться в реале, а не в очередном круге сна. Моя задача проста — найти секреты Еххи и выбраться. Но это только легко сказать.
Я посмотрел в небо и увидел две яркие зеленые звезды. Наблюдает. Следит за мной. Выходит, что нужно уйти пониже. Я подпрыгнул на месте и солдатиком ушел под землю. Вот тебе и другой уровень. Конечно, здесь тоже была дача, только вот стояла она не в кооперативе, а внутри серого замшелого города. Типичного такого, провинциального. Спиленные, обугленные тополя с неровной побелкой, перевернутые мусорные бачки, ржавые рельсы, по которым уже лет сто не ездит трамвай, и конечно же, памятник самому Ленину с протянутой рукой. Светлое будущее — это туда, товарищи. Я посмотрел в сторону, указанную вождем народов, и увидел небольшой киоск. Он показался мне жутко знакомым, но я никак не мог вспомнить откуда же он взялся. Как интересно. Я направился к нему быстрым шагом и уже через мгновение рассматривал стройные ряды аудиокассет. Ого, сколько тут пиратских записей. Одно только меня смущало — сейчас уже никто не помнит какой стороной кассету в магнитофон вставлять и зачем для кассеты нужен карандаш. Едва я подумал об этом, как окошечко киоска распахнулось, пахнуло свежей принтерной краской и почему-то гарью.
— Что будете покупать? — раздался скрипучий голос. Было непонятно, мужчина это или женщина. Ни руки, ни лица таинственного продавца не было видно.
— Мне бы дверь найти из этого уровня, — прямо сказал я и меня внезапно осенило. Ну, конечно, же! Это было на поверхности!
— У вас есть альбом «Круг», группы «Дорз»? — спросил я.
— «Круг»? Михаил Круг? — уточнил голос.
Блин. Я допустил ошибку. Еххи слушала «Дорз». Это я знал. Она не была ярой фанаткой Джима Моррисона, но иногда включала альбом «Круг». Но в чем ошибка? Точно.
— Альбом «Полный круг», «Фулл Сайкл», или как-то так, — поправился я.
— Да, пожалуйста, — у меня в руках оказалась аудиокассета, и я сразу увидел на обложке порталы, из которых выходили люди. Старики заходили в один, а из другого выползали детьми. А еще были кони, качели, эмбрион, и зачем-то тигр лежал в углу. Да, это тот самый альбом. Я поблагодарил продавца, отошел и открыл футляр. Конечно, внутри не было кассеты. Там лежал ключ. Это уже хорошо. Это радует. Осталось только найти дверь, для которой он подходит. Будь у меня сейчас ключ Сантьяго, я бы уже сразу дверь искал. Но ничего не поделать. Придется углубляться. Хороший создатель каскадов никогда не оставляет все подсказки на одном уровне сна. Это сильно усложняет задачу для искателя выхода. Ведь ключ может оказаться лишь первым звеном в целой цепочке квестов. Да, точно. Я вспомнил, что Еххи всегда делала так, что ключ находился в самом начале. Это внушает жертве, что она вот-вот покинет каскад ложных пробуждений. Но как бы не так. Поиски только начинаются.
Позади меня появились красные и синие огни. Включилась сирена, и я побежал. За мной гналась полицейская машина, больше похожая на бронетранспортер с шестью колесами. Вот и еще один повод покинуть этот уровень сна. Я помчался со всех ног, а затем врубил фазовую скорость, даже не превращаясь в волка.
— Лови наркомана-а-а! — натужно протянул динамик позади меня, а я налетел на тонкий невидимый барьер. Грань сна. Неудивительно. Еххи не любит создавать петли внутри уровня. Это слишком запарно, говорила она. Тем лучше для меня. Я сконцентрировался и сделал шаг вперед. Нога сразу же провалилась по колено в мокрый песок.
Я открыл глаза и увидел, что стою на пляже посередине города. Какие знакомые места. Вот и памятник дедушке Ленину. Только в этот раз он указывает совсем в другую сторону. Совсем Женя разленилась. Клепает уровни однотипные, с небольшими изменениями. Вместо киоска с кассетами теперь стоял небольшой вагончик с мороженым, хотдогами и досками для серфинга. Часть домов находилась прямо в море. Это вот странно. Что-то, видимо, сломалось. Бывает и такое. Я слишком быстро перескочил из одной локации в другую, и они наслоились вместо того, чтобы перезагрузиться целиком. Забавно. Но мне это не поможет в моих поисках. Наоборот, все усложнит. Я услышал сирену, повернулся и улыбнулся. Ужасный броневик превратился в морской катер и оказался на крыше панельной пятиэтажки. Он яростно гудел оттуда, но спуститься никак не мог. Все-таки какая-никакая, а физика здесь присутствует. Внезапно на земле, прямо у моих ног появился розовый велосипед. Американский круизер. Это знак сна, не иначе. Я на всякий случай посмотрел на небо, ища глаза Еххи, но не увидел. Но это ничего не значит. Она запросто может быть невидимой и следить за мной. Можно ее поискать, конечно, но это ни к чему не приведет.
