— Все тебе лишь бы перебивать, — Олег гоготнул, — Леша поехал в желтый дом и с пользой провел там почти два года. Обычные лекарства на него действовали плохо. Почти каждую ночь он лежал на вязках, потому что имел плохую привычку просыпаться посреди ночи, находясь даже под ударной дозой снотворного и орать на всю палату, что видит ее!
— Жуть, — я улыбнулся, — но медицина все-таки взяла верх?
— Да, конечно. Пришел новый главврач, осмотрел нашего героя, выписал более крутые препаратики, и Леша пошел на поправку. Вернулся домой, устроился кочегаром, и завел собачку. Дворняжку.
— Началось, — пробормотал я, — не люблю слезливые истории, в которых умирают домашние питомцы.
— А куда деваться? Даже Тургенев вот целую книжку написал про бедную собачку. И Леше тоже не повезло. Внутри себя он верил до последнего, что богиня придет, вернется и снова вознесет его! И она пришла. Она предложила ему обмен — возврат к себе, восстановление разума в обмен на вечную службу и жертву той самой собачки.
— Я так и знал! Чего еще может хотеть богиня?
— Собачку надо было удавить ночью на последнем перекрестке города в определенный день и час, — продолжил Олег.
— И Леха это сделал?
— Конечно. Я не Тургенев, чтобы тут описывать как ему было тяжело душить собственную собаку, в которой он души не чаял, но ты можешь представить сам. Это не очень приятное действо.
— И что было дальше?
— Богиня исполнила обещанное. Леша вернулся к ней, а к нему вернулся его разум. Он выздоровел, даже снялся с учета в дурке.
— Но это же не конец истории, верно? — догадался я.
— Конечно. Шло время, а Леша все больше и больше корил себя за убийство собственной собаки, ведь она было его единственным другом. Новую он заводить не стал. Сны перестали его радовать. В них он постоянно встречался со своим псом и просыпался будто после жуткого кошмара. И длилось это еще несколько месяцев. А потом Леша не выдержал и пока никого не было дома, бросил себе в ванну тостер.
— Мда уж, — я сильно затянулся дымом и слегка закашлялся, — крутая история. Как ты о ней узнал? Леша оставил записи?
— Нет, мы с ним встретились в море забвения. История, может быть, и не настолько крутая, как ты думаешь, но ее смысл понятен даже самому деревянному болвану.
— Не доставай богов своей тупостью!
— Вот именно. И не старайся искать их, — Олег хмыкнул, — урок Леши надолго впился в мой мозг, и когда я встретил богов, то не стал с ними общаться, а просто ретировался. Может быть, поэтому я все еще и жив. Но хрен с ними, с богами этими. У нас есть проблема более важная и сложная.
— Какая?
— Это дерьмо привезли сегодня утром, пока ты спал. Я не стал показывать ведьмам, и вообще никому ничего не сказал, — Олег нагнулся и достал из-под стола деревянную коробку.
— У меня какие-то дерьмовые предчувствия, — признался я.
— Правильно. Можешь открыть и все поймешь сам, — Олег закурил и откинулся на стуле.
Я осторожно снял крышку и замер. На меня смотрели холодные, застывшие глаза Красной шапки. Его голова лежала на белом блюде с золотой каемочкой. Бедолаге вырезали щеки и язык.
— Я так и знал, — прошептал, — мы не достали Игрока! Он снова в игре!
Глава 23. Вышка
Я остановил мотоцикл на большой круглой площади перед Небоскребом. В Вечном городе как всегда было светло и ярко. Возле входа в здание, похожего на гигантскую хрустальную свечу, стояли несколько лимузинов. Один из них вообще не имел колес, а просто парил над землей. Из него вышло около десяти человек в деловых костюмах и парочка элегантных дам в вечерних платьях. Я, к собственному сожалению, был одет как обычный говнарь — черный плащ, берцы, джинсы, футболка. Все. Правда рядом со мной прошло несколько совершенно голых человек — сновидцы. Причем, судя по их поведению, совершенно неосознанные. Забавно. Каждому из них снится проекционный сон, но они принимают его за обычный, а других сновидцев за спрайтов. Можно было бы подшутить над ними, помочь осознаться, но это сейчас ни к чему. Небоскреб сравнительно спокойная и мирная локация, особенно нижние этажи.
Я направился к раздвижным стеклянным дверям, прошел мимо угрюмого, замершего в ожидании охранника. Сломан, что ли? Внутри меня встретил спрайт милой девушки. Она тут же осведомилась о цели моего визита. Я ответил, что гуляю и хочу забежать в ресторан. Девушка улыбнулась и сунула мне в руки ворох разноцветных флаеров. Вот же сучка такая. Раздает ловушки внимания! Я скомкал эти бумажки и сунул девушке прямо в глубокий вырез платья. Это настолько удивило ее, что спрайт тут же завис. Я быстрым шагом направился к лифтам. Увы, они уже охранялись. Я знал, что на самой верхушке Небоскреба есть источник светимости, от которого обожают заряжаться ведьмы и продвинутые сновидцы. Даже иномирцы иногда устраивают набеги за халявным светом. А еще Небоскреб охраняется агентами «М». С ними мне встречаться не хотелось. Я пошел в кофейню, из которой шел густой запах свежей выпечки. Витрины буквально ломились от сотен пирожных и бутербродов, но я знал, что это тоже ловушка внимания. В Небоскребе их полно. Я стянул с подноса официанта канапе с шевелящейся дрянью — то ли креветка живая, то ли гусеница, и отправил в рот. Закуска мерзко запищала, а затем захрустела под моими зубами. Вкус так себе, конечно, но где наша не пропадала. Еда помогла мне закрепиться. Я потер руки и прошел на кухню кофейни. Я знал, что здесь есть грузовой лифт. Про него мне тоже Михалыч поведал.
Я оттолкнул мясистого усатого повара в сторону, дернул на себя створки грузового лифта и залез внутрь. Он привезет меня на десятый этаж, а оттуда добраться будет чуть проще. Такой же лифт должен быть и в секретной комнате. Загудел невидимый механизм, и я в тесноте, да не в обиде, покатился наверх. Длилось мое путешествие недолго. Кабинка остановилась, я распахнул дверцы и вывалился в помещение еще одной кухни. Кажется, это один из многочисленных ресторанов. Да, все сходится. Передо мной опять маячил тот же самый толстый повар. Хм, создатель этого места явно экономил на образах своих спрайтов. Конечно, когда ты не осознан, ты и не замечаешь таких мелочей, но я отчетливо видел, что совпадений было очень много. Я вышел из кухни, нашел глазами цифру «10» на стене. Отлично! Пока мне везет. Будет очень круто, если мне продолжит везти и дальше.
Я направился к лифтам, но и здесь стояла парочка охранников. Один из них строго посмотрел на меня и внезапно встал поперек дороги.
— Пропуск, — коротко сказал он.
— У меня он был, но я засунул его в сиськи девочке на первом этаже, — улыбнулся я.
— Какой девочке? Какие сиськи? — не понял спрайт.
— Твоей, твои, похлопай по карманам на груди, — попросил я. Охранник оказался туповатым и принялся шариться по карманам пиджака и рубашки.
— Давай помогу, — я резко схватил спрайта за руку, и он превратился в золотистую пыль. Осыпался родимый. Второй охранник мгновенно выхватил пистолет, но я оказался быстрей. Я схватил мужчину за горло, и на полу появилась еще одна кучка пыли. Ребята просто стали тем, кем были изначально. Обычным светом. Я их даже втягивать в себя не стал. Нажал на кнопку и стал ждать лифт. Он приехал весьма быстро. Двери открылись, и передо мной возникли еще два охранника, больше похожих на охотников. В зеленом камуфляже с ружьями в руках. Я тут же вмазал левому в лицо, а правому в пах. Они не ожидали такой стремительно атаки и быстро превратились в пыль. Я вошел в лифт и нажал на кнопку «25». Что-то щелкнуло, я поднял глаза и увидел камеру. Она пристально смотрела на меня и подмигивала. Да, у нее вместо объектива был настоящий человеческий глаз! С голубой радужкой, веками и длинными ресничками. Я почему-то сразу понял, что эта камера женского типа. Что, опять бред начинается?
