Тайка взирала на это все в растерянности, не зная, что и сказать. То ли утешить несчастную птицу, посмеявшись над ее странным говором, то ли просто не мешать ей есть. Но тут из спальника важной походкой выплыл Пушок.
— Так-так-так, — коловерша наступил лапой на край корыта и дробно постучал когтями по дереву. — Что это тут у нас? Переедание на фоне стресса?
Алконост покосилась на него подозрительно.
— Ты кто такой? Пришел таскать мою еду, маленький воришка?
По правде говоря, Тайка думала, что именно за этим Пушок и явился: по крайней мере, поначалу. Иначе с чего бы ему сидеть в корыте?
Но коловерша, как оказалось, слышал весь их разговор и решил вмешаться на свой лад:
— Я — главный юморист всего Дивнозёрья, слушай. Это как скоморох по-вашему, только еще лучше. В общем, самый смешной коловерша на свете. Ищу достойных учеников и последователей. Осталось одно всего место, да! Так что сегодня — или вообще никогда!
Тайка усмехнулась: ишь, как шпарит!
Птица в восхищении раскрыла рот:
— Вы правда такой известный?
Пушок поправил лапой несуществующие очки на носу и заговорщицким тоном произнес:
— Деточка, да ты вообще понимаешь, с кем говоришь? У меня дома есть подборка лучших номеров КВН за десять лет. Я — эксперт, голуба!
— Тогда возьмите меня в ученицы, — Алконост молитвенно сложила крылья. — Обещаю, я буду очень стараться.
— Не знаю, не знаю… — Рыжий негодяй оценивающе посмотрел на птицу. — Слыхал, у тебя и талант-то есть. Но надо бы взнос вступительный внесть!
— Все, что угодно!
Пушок усмехнулся в усы и, обернувшись к Тайке, снисходительно вопросил:
— Ну? И чего ты там от нее хотела? Как говорится, любой каприз!
Птица, которая смеётся - 3
Отказываться от удачи, которая сама шла в руки, Тайка не стала. Тем более, что коловерша даже не соврал: юмористические передачи он смотрел часами и многие шутки знал наизусть. Птице определенно было чему у него поучиться.
— Пускай она на рассвете даст Кире немного росы со своих крыльев, чтобы опрыскать яблоки. А меня пусть отнесет в Дивье царство.
— Только и всего? — беззаботно фыркнул Пушок. И тут до него дошла вторая — более важная — просьба. — Погоди-погоди! Тая, ты спятила? Куда собралась? А как же мы?! А я? А Дивнозёрье?!
Она присела рядом на корточки, поставила его передние лапы себе на колени и серьезно посмотрела прямо в печальные желтые глазищи:
— Пушочек, так надо. Я должна спасти Василису. Даже царь Радосвет сказал, что должна. И бабушка меня отпустила.
— А я не отпускал!
— Я не могу отступиться. Да, это опасно и очень страшно. Но я же не трусиха какая-нибудь. Раз обещала, надо свое слово держать. Это моя судьба, в конце концов!
Коловерша приподнял верхнюю губу, ощерив пасть:
— Для тебя это правда настолько важно?
— Очень!
— Слышала?! — Он обернулся к птице. — Вот такой у нас нынче взнос в высшую смеховую лигу! Станете оплачивать?
— Будет сделано, мастер! — Алконост поклонилась. — Или прикажете мне называть вас как-то иначе?
Коловерша заулыбался ну точь-в-точь как Чеширский кот:
— Мастер Пушок — это хорошо, но мне больше нравится «маэстро»! Ну что, тогда по рукам! Точнее, по лапам!
— Только пусть девица поторопится. Нам до рассвета управиться надобно. Сегодня последняя ночь, когда я смогу перелететь через лес, а потом уже только по весне. — Птица беспокойно замахала крыльями.
— Тогда бегом! — скомандовал коловерша, и Тайка на радостях чмокнула его прямо в розовый нос.
***
Собралась она быстро — покидала в рюкзак все, что под руку подвернулось, затянула лямки и быстренько набросала записку для Яромира:
«Прости, что не пришла поговорить лично, но времени нет — я нашла верный способ попасть в Дивье царство. Вылетаю туда сегодня ночью верхом на Алконосте. Встретимся у царя. Не забудь взять с собой кольцо и Лиса. Постарайтесь не ссориться по пути. За меня не волнуйся, все будет хорошо!
Обнимаю,
Тайка»
Сердце колотилось как бешеное. Неужели у нее и правда получится?
Мара Моревна сказала — поможет то, что у тебя под носом. А Жар-цветок все это время рос в горшке у нее дома. Спасибо Никифору: тот постоянно напоминал, что несчастное растение надо бы полить и удобрить.
Назад к излучине Жуть-реки Тайка не бежала — летела, и расстегнутое поясное крепление рюкзака хлестало ее по бокам.
— Я готова! — крикнула она, едва не влетев кубарем в заросли боярышника.
— Значит, так, — маэстро Пушок как раз заканчивал выдавать инструкции своей новой ученице. — За ведьму головой отвечаешь. Чтобы доставила в целости и сохранности, как ценный груз. Перезимуешь — и по весне прилетай, буду тебя учить нашему ремеслу. Хотя какое это ремесло — искусство! Станешь у меня актрисой разговорного жанра. Поняла?
Алконост закивала, глядя на него влюбленными глазами, и присела, чтобы Тайке было удобно забраться на спину. Ее крупные перья были хорошо смазаны жиром и оттого казались довольно скользкими, но Тайка справилась и, устроившись у самой шеи, свесила ноги вниз.
— Держись крепче, девица, — хохотнула птица и с места взмыла в воздух.
От резкого перепада высоты аж дух захватило. Земля стремительно ушла из под ног, и уже спустя мгновение Тайка не могла различить внизу ни Пушка, ни корыта с жар-кашей — только извилистую серую ленту Жуть-реки.
Летели они быстро, намного быстрее, чем на симаргле. В ушах свистел ветер, где-то внизу мелькали редкие огоньки, но вскоре даже они пропали. Внизу всюду, куда хватало взгляда, простирался огромный и мрачный черный лес.
— А вот была еще такая история… — начала птица, и Тайка мысленно застонала. Это что же, ей теперь всю дорогу придется слушать бородатые анекдоты?
***
Под монотонное бормотание Алконоста она вскоре задремала, а проснулась, когда они уже приземлились и птица, вновь присев, весело проквохтала:
— Слезай, девица, приехали.
— Что, уже?
Тайка протерла заспанные глаза и огляделась. Кругом был лес, а впереди за частоколом из жутких человечьих черепов с горящими глазами стояла избушка на самых настоящих курьих ножках.
— Ой! Погоди, ты меня к бабе Яге принесла, что ли? Но зачем? Мы же договаривались до Дивьего царства!
Тайка вцепилась пальцами в перья, не желая слезать, но Алконост, захлопав крыльями, бесцеремонно стряхнула ее со спины.
— Таможенный досмотр! Злато-серебро есть? А обереги? Зелья? Вода живая и мертвая?
