Яромир снова глянул на Митяя, и Тайка поняла: дивий воин не хочет отпускать ее одну с незнакомцем. Сперва она хотела было возмутиться, но потом подумала: Пушок с Никифором наверняка поступили бы точно так же. Коловерша еще в своей обычной манере выдал бы что-нибудь вроде: «Тая, ну не будь ты такой доверчивой, а вдруг это маньяк какой-то?»
И хотя Митяй не был похож на маньяка (мелковат и тощеват), она все же кивнула:
— Ладно, пойду поставлю чайник и вещи соберу. Только давайте долго не рассиживаться: во второй половине дня вроде дождь обещали…
***
Яромир взял с собой на прогулку не только Вьюжку, но и Джульетту, и теперь обе собаки радостно носились друг за другом по лесным тропкам. Джульетта, правда, поначалу нарычала на Митяя и даже облаяла его. В ее ворчании Тайка отчетливо расслышала: «Стр-ранно пахнет, фу». Овчарка даже возмущенно чихнула, но добиться от нее большего не получилось. На все вопросы у нее был один ответ: «Стр-ранный пар-рень, не нр-равится».
Путники прошли вдоль самого края леса и углубились в поля — по мнению Яромира, именно там стоило искать Земляной Ключ. Едва оказавшись на лужке, Вьюжка перестал резвиться и гонять птиц, шумно втянул носом воздух, фыркнул и затерялся среди высокой пожелтевшей травы. Некоторое время Тайка еще видела мелькавшую вдалеке белоснежную спину.
Ее удивило, что Митяй не обратил на симаргла никакого внимания: ну, пес — и пес. Нет, крылья Вьюжка, конечно, спрятал, но тем не менее! Не каждый день же увидишь белоснежную пушистую собаку размером с теленка!
Да и браслет-Кладенец на руке то и дело отзывался теплом, пробуждая все новые подозрения. Теперь она была даже рада, что Яромир напросился за компанию, с ним было как-то спокойнее.
Но хуже всего было то, что оба ее спутника оказались на редкость немногословными, поэтому Тайке пришлось тараторить без умолку. Она уже рассказала и про то, почему Жуть-река получила такое название, и про навьи дни, которые вот-вот грядут, и в них, кстати, тоже в лес лучше не заходить, и про старинные традиции недавно прошедших Осенин, потом перешла на любимую музыку и фильмы, потом на школьные дела… в конце концов у нее заболело горло и закончились темы для разговоров, а Вьюжка все еще носился где-то по полям.
— Ну где же эта разрыв-трава, чтоб ее?!
Она в сердцах топнула ногой по заросшей борозде, и в этот момент — будто по заказу — вдалеке раздался заливистый собачий лай.
— Кажется, нашлась, — Яромир рванул на голос своего симаргла, и все остальные устремились следом.
***
Тайка хоть и бегала быстро, но от длинноногого дивьего воина отстала. Поэтому до ее ушей сперва донесся мрачный голос: «Эй, а ну отдай!» — и только потом она увидела, как разыгравшийся Вьюжка уворачивается от хозяина, сжимая в пасти заветный стебелек, увенчанный розовым цветком. Правду говорили: разрыв-трава была действительно очень похожа на клевер.
— Не понимаю, почему он меня не слушается? — Дивий воин развел руками, а подбежавший Митяй обреченно вздохнул:
— Эх… а я-то думал, что возьму травку и сам камень отодвину, ребят выпущу. Мне уже и так неудобно, что я вас напрягаю…
— Ой, да пустяки, — отмахнулась Тайка.
А Яромир некоторое время помолчал (наверное, мысленно общался с симарглом), а потом качнул головой:
— Вьюжка говорит, кто ключ нашел, тому и двери открывать. К тому же еще не все змеи могли заснуть, так что лучше бы нам всем вместе к гнезду идти.
— Ну, вам виднее, — Митяй пожал плечами, но взгляд у него был какой-то не слишком довольный.
Тайке это показалось странным: обычный человек в такой ситуации только рад бы был помощи. М-да, этот городской явно что-то недоговаривал — не зря же на него Джулька взъелась…
Змеев день (3)
По дороге к камню Яромир, улучив момент, шепнул Тайке на ухо:
— Этот, — он указал на Митяя, — собакам не нравится. Да и мне, признаться, тоже… Мутный какой-то.
Она кивнула: мол, сама знаю, — но тему развивать не стала — а то «этот» еще услышит, а сама задумалась: парень явно хотел остаться у камня один. Зачем бы? Может, история про друзей, которых змеи увели под землю, — выдумка?
Поговаривали, что в стародавние времена в этих краях было спрятано множество кладов. На старом торговом тракте, проходившем через эти земли, издавна хозяйничали разбойники (именно они когда-то ограбили Иваныча, превратив бедолагу в упыря). Еще ходили слухи, что сам Кощей наведывался в Дивнозёрье и прятал свои несметные сокровища, чтобы ни навьи, ни дивьи люди не смогли до них добраться, но в это, признаться, Тайка не очень-то верила. Ну, посудите сами, разве стал бы жадный Кощей свое добро так далеко от дома хранить?
Но как бы то ни было, а интересные вещицы и старинные монеты в Дивнозёрье порой находились в самых неожиданных местах. Даже археологи из города приезжали, но ничего не накопали — будто бы все клады решили от них спрятаться. Впрочем, те все равно не остались внакладе и были счастливы наткнуться на какие-то древние глиняные черепки…
Возможно, что и Митяй задумал найти клад. И, надо признать, подошел к этому занятию тщательно: взял с собой рюкзак, а не корзинку, узнал про ведьму, которая может помочь с разрыв-травой, открывающей земные недра. Если подумать, то даже молоко в термосе могло бы быть подношением для змей, охраняющих сокровища. И лет ему сколько? Четырнадцать-пятнадцать? Самое время делать такие глупости…
***
Пока Тайка размышляла, они как раз добрались до змеиного камня. Замшелый валун — здоровенный, выше пояса, — стоял на пригорочке, сплошь усыпанном желтыми листьями, и казался практически вросшим в землю. Такой даже трактором с места не сдвинешь! Вокруг камня лежали потемневшие стволы поваленных деревьев, на которых росли мелкие, с ноготок, опята и виднелись пенечки от уже кем-то срезанных грибов.
Вьюжка взбежал на пригорок первым, Джулька — за ним. Симаргл подождал, пока его хозяин заберется следом, и только тогда положил разрыв-траву на камень, еще и припечатал сверху мощной лапой для верности.
Сначала ничего не происходило, только птичьи голоса вдруг смолкли, а ветер замер, словно перед грозой. По спине пробежали колючие мурашки, и в этот момент земля под Тайкиными ногами вдруг вздрогнула, просыпаясь. Джулька заскулила, прижавшись к ногам Яромира, а Вьюжка отпрыгнул в сторону, потому что Змеиный камень вдруг зашевелился.
Митяй подался вперед, и Тайке пришлось окликнуть его:
— Посторонись, а то сейчас как провалишься, костей потом не соберешь!
Парень отшатнулся, только когда земля разверзлась практически у него под ногами, и недовольно пробормотал:
— Да ладно, я же видел, как оно открывается, — знаю, где стоять безопасно. Ну, спасибо вам большое. Дальше я сам справлюсь, а вы идите…
Тайка с замиранием сердца заглянула в открывшийся ее взору полукруглый тоннель, ведуший прямо вглубь пригорка. Внутри было темно, хоть глаз выколи…
