— Не делом, так словом. Ты же помнишь, слова — мое главное оружие. А еще я тоже кое-что знаю о противнике, и эти знания я могу предложить твоему деду прямо сейчас.
— А взамен? — Тайка не питала никаких иллюзий: это же Кощеевич, он ни за что не станет помогать бесплатно.
— Взамен я хочу кольцо Вечного Лета — без него мою мать не расколдуешь. — Он увидел, что Тайка собирается возразить, и остановил ее жестом. — Погоди, я уже понял, что Радосвет никогда не даст его мне в руки, потому что боится, что я не верну его любимую побрякушку. Так пусть вручит тому, кому доверяет, и мы спасем Василису вместе. Заодно и свой должок исполнит. По-моему, отличная идея, а? Живая вода у меня есть, не хватает только малости — этого злосчастного перстня.
Тайка поджала губы:
— Нет, ну а кому, по-твоему, царь доверит кольцо? Уж точно не мне. Мы с ним не знакомы почти и в единственную нашу встречу поругались, — у нее вырвался невольный вздох, а чародей, усмехнувшись, покачал головой.
— Нет, что ты! Тебя он со мной не отпустит. Скажет, мала еще. Да и как можно отправить родную кровиночку в дальние земли с таким негодяем, как я? Вообще-то я говорил о Яромире. Кольцо сейчас у него припрятано.
— Что?! — Тайка вытаращилась на Лиса, не в силах скрыть изумление.
— Тебе не сказали? — В голосе чародея прорезались сочувственные нотки. — Ничего, сейчас все объясню. Прежде, когда я хотел заполучить кольцо, оно было защищено чарами, я не мог его почуять. А знаешь, кто поддерживал эти чары для царя? Лада — матушка Радмилы и Яромира. Могущественная чародейка была, не чета нынешним. Ну а что с ней приключилось, ты и сама знаешь. Потом ее место заняла Радмила. Это ведь семейные чары, абы с кем не поделишься. Когда мы вернулись из Дивнозёрья, Радмила уничтожила свое защитное заклятие, и царю пришлось срочно придумывать способ, как перепрятать кольцо. Ведь если враг знает, где лежит желаемое, он может просто пойти и взять.
— Ха, «просто»! Так он тебе и позволил!
Ох, как все это Тайке не нравилось: прямо до дрожи в коленях.
— А мне позволений не надо, — Лис с наслаждением запихнул в рот сочную дольку апельсина. — Где человек не пройдет, там птица пролетит или мышь прошмыгнет. Я могу смотреть чужими глазами, помнишь? Радосвету это прекрасно известно. А тут как раз очень кстати вернулся Яромир, которого под удобным предлогом можно было услать обратно в Дивнозёрье.
— Но зачем? — Тайка все еще не могла уловить мысль чародея.
— Он из той же семьи и знает заклятие сокрытия. Но чародей из него, признаться, так себе. Девицам эта волшба лучше дается. Рано или поздно Радмила пробилась бы сквозь защиту братца. А вот в Дивнозёрье его с кольцом никак не найти — другой мир, другие чары. Я бы мог просто подождать, пока все уляжется, но времени у нас мало…
М-да, вот, значит, что это была за «ссылка»? Как там сказал царь: «Яромир знает, что ему должно делать»? Ну-ну…
Тайка еще не знала, стоит верить Лису или нет. Он, конечно, соврет — недорого возьмет, но сомнения в ее душу все-таки закрались. Яромир же, наоборот, лгать не умел, зато недоговаривать был большой мастак.
— Ладно, а я-то тебе зачем?
Она широко зевнула. Это значило, что время уже близилось к рассвету, пора было просыпаться.
— Поговори с царем и с Яромиром. Поведай им о моем предложении. А я свяжусь с тобой через несколько дней, — Лис махнул ей рукой. — До скорого, ведьма. Вот увидишь, ты даже стосковаться по мне не успеешь.
Тайка хотела ответить ему, что вообще-то ни капельки не тосковала по всяким Кощеевичам, но тут, как назло, зазвенел будильник. Хочешь не хочешь, а пора было вставать и собираться в школу.
А времени всё меньше...
В школе Тайка откровенно скучала, ей безумно хотелось, чтобы уроки поскорее закончились. Намного приятнее было думать о том, как Яромир скоро начнет учить ее мечу, чем решать дурацкие уравнения и строить графики. Эх, как же долго тянется время за нелюбимым делом. И, наоборот, — слишком быстро пролетает, когда занимаешься чем-нибудь действительно интересным…
Она еле-еле дождалась звонка, первой собрала тетрадки с учебниками и выбежала из класса. Уже за воротами школы ее окликнула внучка бабы Иры, Людочка, про которую дед Федор еще летом говорил, что та часто видит кошмарные сны. Людочка была на несколько лет младше Тайки и училась сейчас в восьмом классе. Они не то чтобы дружили, но на переменках всегда здоровались — как-никак, все из одной деревни.
— Тай, ты домой? Давай вместе пойдем?
— Ну, давай…
Тайка не стала отказываться от компании, тем более что у нее зонта не было, а у Людочки был. Дождь, конечно, может, еще и не соберется — он сегодня весь день то накрапывал, то переставал, — но в воздухе с самого утра висела туманная хмарь. Идти до деревни было неблизко, а вместе всяко веселее. Заодно можно было расспросить, как там обстоят дела с кошмарами…
— Ой, да все в порядке уже, — Людочка в ответ лишь отмахнулась. — Бабушка тогда всполошилась, все твердила, мол, сходи к ведьме. Суеверная она у меня. А зачем ходить, если это просто сны?
— Знаешь, всякое бывает, — Тайка пожала плечами. — Но чаще всего и правда никакого колдовства. Ладно, я рада, что моя помощь не нужна.
— Ой, у тебя, кажется, рюкзак расстегнут, — Людочка зашла ей за спину и — вжик — застегнула молнию. — Слушай, Тай, а ты не замечала, что время как-то слишком быстро пролетает? Иногда я оглянуться не успеваю, а день уже прошел. И в школе то же самое: вроде только что туда шла, а уже пора обратно.
Тайка даже немного позавидовала: ох, хотела бы она, чтобы время занятий пролетало как один миг!
— А мне вот, наоборот, кажется, что уроки тянутся и тянутся… — она вздохнула, не понимая, почему Людочка расстраивается.
— Но я ничего не успеваю! Учительницу слушаю — в одно ухо влетает, в другое вылетает. Прихожу домой, сажусь уроки делать, моргну — а за окном уже темно. Бабуля ругается, что по хозяйству ей не помогаю. А когда мне?
— Может, ты слишком много в интернете сидишь? Тут, бывает, даже почту проверить зайдешь — раз, и час прошел, — с усмешкой предположила Тайка. Ну да, она и сама была грешна…
— Раньше такого не было, — Людочка упрямо мотнула русыми косицами. — Вот, Тай, как по-твоему, сколько мы уже идем?
— Ну… минут пятнадцать, не больше.
— Угу. Только мы почти пришли уже, вон наша деревня. И посмотри на часы.
Тайка достала телефон и ахнула:
— Ого, сорок минут? Правду говорят, за беседой время летит незаметно…
Людочка остановилась и прошептала:
— А вдруг бабуля моя права, и меня кто-то сглазил?
Тайка усмехнулась про себя (это кто тут еще суеверный!), на всякий случай оглядела подружку с ног до головы, но ничего подозрительного не обнаружила.
