— Надо же, а я был прав, — улыбнулся он. — Это виллы. Давненько их не видал…
— В смысле?! — захлопал глазами коловерша. — Вилы — это же такая штуковина с зубьями, чтобы сено перекладывать?
— Не вилы, а виллы. Это девы с гусиными лапами, — дивий воин тряхнул сетью, и гусыни яростно загоготали. — Только у вас в Дивнозёрье таких отродясь не водилось. Они холод не любят и обычно намного южнее живут. Ну, что будем с добычей делать? Суп состряпаем али жаркое?
— Не надо суп! — Тайка выбралась из кустов, а Аленка поддакнула ей, свешиваясь из окна:
— Это же не настоящие гуси!
— Тогда дарю, — Яромир сунул сеть Тайке в руки. — Ты попросила — я поймал. Остальное не моя забота, дивья царевна.
Гусыни забились в надежде, что из девичьих рук вырваться будет проще, но Тайка крепко сжала кулак и тряхнула сеть:
— А ну-ка успокоились все! С вами мы еще разберемся.
Она схватила дивьего воина за рукав:
— Ты же пошутил насчет жаркого, правда?
— Ну, разумеется. Что ж я, негодяй какой? — Он пожал плечами.
— Уф, хорошо. Расскажи, что ты знаешь об этих виллах, или как их там?
— Пф, можно подумать, у них самих языка нет, — Яромир ткнул старшую гусыню в бок и отдернул руку от мощного клюва, нацелившегося тяпнуть его за палец. — Вот ты. Давай, говори. Ты вроде как старшая.
В ответ раздалось недовольное шипение:
— Поставьте нас на землю, пожалуйста. Мы никому не хотели зла, клянусь. Я сейчас все объясню.
Тайка положила сеть и помогла гусыням выпутаться, несмотря на явное неодобрение Яромира.
— Сейчас упорхнут, и поминай как звали, — процедил дивий воин сквозь зубы, но на этот раз не угадал.
Миг — и птицы превратились в двух очень похожих друг на друга смуглых девиц с каштановыми кудрями и карими глазами. Ага! Выходит, все-таки бывают гуси-оборотни!
— Меня зовут Лина, а это — моя сестра Лида, — старшая из девиц поклонилась. — Мы хотели предложить девочке уйти с нами, но, поверьте, ни за что не стали бы забирать ее силой.
— А не врете? — Аленка вылезла на подоконник, свесив ноги вниз.
— Да чтоб не сойти мне с этого места, ежели лгу.
Голос Лины прозвучал уверенно.
— Хм… вообще, виллы считаются благими созданиями, — нехотя заметил Яромир.
— Ага, так вот почему мой защитный круг не остановил их! Тогда, думаю, они говорят правду, — Тайка невольно залюбовалась платьями сестриц и их чудесными украшениями из перьев.
— Но доверять им вот так сразу я бы тоже не стал, — шепнул Яромир, качая головой. — Мало ли что у этих птичек на уме.
— Не умничай! Сама знаю! — огрызнулась Тайка.
— Не ругайтесь, пожалуйста! — Аленка поджала губы. — Пойдемте лучше попьем чаю в спокойной обстановке. Мама все равно сегодня в ночную смену работает.
Она перевела взгляд на держащихся за руки Лину и Лиду:
— Вас я тоже приглашаю, тетеньки. Чувствуйте себя как дома.
Девицы настороженно переглянулись, дивий воин закатил глаза, Тайка сосредоточенно теребила в руках веревочку, которой была подвязана сеть, и только Пушок на радостях затанцевал так, что поскользнулся и чуть не брякнулся кверху лапками:
— Да-да! С бутербродиками! Мы же их так и не попробовали!
Его возглас разрядил донельзя напряженную обстановку. Лина и Лида сдержанно хихикнули, Тайка тоже усмехнулась, а дивий воин в сердцах махнул рукой:
— А, пес с вами! Чаю — так чаю.
Привет из Дивьего царства
— Только обувь снимайте, а то мама ругаться будет, если натопчем, — Аленка прошла в дом первой и сразу же забегала-захлопотала по хозяйству: поставила чайник, достала пачку «Юбилейного» печенья.
Виллы сперва замялись на пороге, переглянулись, но все же прошли внутрь. Они подобрали длинные подолы, и Тайка невольно ахнула: под юбками у девиц-птиц так и остались красные гусиные лапы.
— Нету у нас обуви, — хихикнула Лида, младшая из них. — Не шьют, знаешь ли, сандаликов на гусью ногу.
— Тогда просто вытирайте, — Аленка и бровью не повела.
Когда все расселись (Пушок, разумеется, занял место поближе к печенькам) и разобрали разномастные чашки, Тайка, поставив локти на стол, сплела руки под подбородком и обратилась к Лине:
— Итак, мы слушаем. Что вас привело в Дивнозёрье и для чего вам понадобилась Аленка?
— Вообще, это две разных истории, — вилла отхлебнула чай и поморщилась. — Ух, какой горячий!
— Ты давай от темы не отклоняйся, — Пушок, вспомнив, что он вроде как собирался вести расследование, бодро забарабанил когтями по столу: ну чисто сыщик на допросе. Спасибо, лампой в лицо светить не стал. — Зачем ребенка похищать вздумали?
Лина сделала вид, что не услышала коловершу. Пришлось Тайке повторить вопрос, и только тогда вилла соизволила ответить:
— Не похищать, а предложить стать одной из нас. Все по-честному. У девочки сильный дар, мы нашли бы ему достойное применение.
Аленка украдкой показала Тайке язык: мол, смотри, даже нечисть меня заметила! А ты колдовству учить не желаешь!
Лина же наклонилась ближе к девочке и зашептала:
— Ты еще можешь пойти с нами, если захочешь. Виллами могут стать только совсем юные девушки, если пройдут обряд посвящения по доброй воле.
Но Аленка отодвинулась от нее вместе со стулом и мотнула головой:
— Спасибо, что-то не хочется. Я и плавать-то не умею. А тут в гусыню превращаться надо, в воду лезть…
Она старалась улыбаться, но Тайка видела, что подруге было не по себе. Наверное, она не могла не думать, что упускает уникальную возможность — больше ей такого никто не предложит. Признаться, Тайка и сама засомневалась бы: ведь это же наверняка здорово — уметь превращаться в птицу, парить над землей… но ей никто стать виллой не предлагал. Кстати, было даже немного обидно.
— Они так размножаются, — пояснил до сих пор молчавший Яромир. — Парней-вилл не бывает, вот и приходится как-то выкручиваться.
Лина и Лида покосились на него с явной неприязнью, но Тайка заметила это позже, чем неловкий вопрос сорвался с ее губ:
— А куда же они все подевались?
— Вымерли в стародавние времена. Кто говорит, друг друга переубивали, а кто — что бабы сами их извели. Ведь виллы — очень могущественные чародейки. В общем, мутная какая-то история, — дивий воин пожал плечами.
— Это наши внутренние дела, — прошипела Лида, — нечего в них лезть! Особенно мужчинам!
А Лина более спокойным голосом добавила:
— Простите, наш народ живет очень обособленно. Мы ревностно храним знания и магию и недолюбливаем чужаков. Девочка отказалась: ее право, ее выбор. Настаивать мы не будем, дважды предлагать — тоже. Выполним поручение и сразу уйдем. Очень уж тут у вас холодно.
