— Да, Милорд… — выдохнул Арс, и словно гусь раскрыл крылья, а затем поскакал в сторону хрипящего чародея. Мощный удар рогом, и жалкие остатки хп испарились в ноль… Из мага высыпалась целая куча лута, а тело разлетелось на множество искр.
— Ого! — обрадовался аликорн и тут же начал скакать вокруг: — Я смог! Смог!!! Я ЭТО СДЕЛАЛ!!!
Типичная ошибка новичка. Естественно, в него прилетело две зачарованные стрелы, а затем досталось от восставшего из каменных обломков паладина. Арс поджал хвост и трусливо спрятался за меня… Что же, будет ему хорошим уроком на будущее.
— Флора. — холодно приказал я, указав на лучницу.
— Будет сделано, Милорд! — ответила вампиресса и кинулась в атаку. Калиман в этот момент уже начал сражаться с паладином, а его фамильры окружили варвара.
— Смотри внимательно, Арс. Следи за их поведением на поле боя. — произнёс я, скрестив руки на груди.
— Угу… — испуганно выглядывая из-за моей спины, ответил побитый аликорн: — Я ещё не дорос до их уровня… Нужно больше прокачаться!
— Не дорос? — удивился я: — Хорошо, в таком случае — как ты собираешься расти?
— Буду прокачиваться на мелких мобах, пока не наберу уровень… Не хочу получать тумаки от хайлевельных приключенцев! Это больно…
— Хах… А, ты в курсе, что «Убивала слизней триста лет» и «Этот герой силён, но очень осторожен» — самая грубая РПГ из всех, что только можно представить?
— А как же «Герой щита»?
— Исключая «Героя щита». Так вот, прокачка на мелких мобах для тебя уже не актуальна. Они приносят копейки в твою копилку опыта. Мы уже все состаримся и умрем, пока ты станешь топовым Злодеем. Поэтому, тебе необходимо начинать сражаться с нами! Играть на арене, которая совсем скоро станет для тебя пройденным этапом. Смекаешь?
— Но убивать слизней приятнее…
— Убивать слизней — неэффективно. Просто подумай! Ты и так в невыгодном положении, хотя по сути — у тебя есть перспектива стать настоящим Генералом Зла. Но, чем больше ты боишься и уходишь в лес за слизнями, тем меньше шанс, что ты хоть чего-то добьешься в Рагнакаре. Конечно, кидаться голой грудью на амбразуру тоже не стоит, однако сейчас мы были рядом. Мы прикрывали тебя. А посему — ты мог бы проявить чуть больше осторожности и участия. Сам понимаешь, что танцевать во время битвы — такое себе занятие. Не даром говорят — не говори «гоп», пока не перепрыгнешь.
— И то верно. — вздохнул Арс, глядя на то, как тела поверженных приключенцев рассыпались на кучу ярких искр.
— Ну, вот и всё. — с облегчением выдохнул я и поднял взгляд: — Кайнстайн! Выходи, подлый трус.
— Ох… Ваше Величество! — обрадовался придворный колдун и тут же поспешил спуститься к нам.
Выглядел лучший ученик Арктура, как типичный персонаж Тима Бёртона — худощавый, бледнолицый и с огромными синяками под глазами. Чтобы скрыть свою излишнюю стройность Кайнстайн носил исключительно мешковатую одежду и широкие защитные латы. Однако сегодня был приодет слишком официально — деловой мундир и походный плащ.
— Чего это ты приоделся? Обычно прятал за латами свою тонкую кость… А, теперь, я посмотрю — выставил всё на показ. Как ещё ветром не сдуло… — усмехнулся я, подойдя ближе.
— На ковер вызывали, Ваше Величество! — тут же ответил колдун: — Руководству нынче всё не спится после Мицелиума… Придумывают всякую ахинею с дополнительной защитой! Приходится замок переоборудовать и ловушки новые ставить. Вас, кстати, скорее всего, тоже это коснётся!
— Арчибальд хорошо постаралась, когда проектировала подступы к Аленсису. Так что, мы пока на старых технологиях продержимся. Ты мне скажу другое. Зачем в одиночку поперся через мои земли? Знаешь ведь, что тут рядом куча лагерей!
— Так ведь не один был! Его Проклятейшество выделил мне отряд из ведьмаков… Всех покромсали! Черти поганые… — выдохнул Кайнстайн: — Остался один оденёшенек… А, телепортироваться тут нельзя! Бежал в сторону Погорелого ручья.
— На будущее — будь осторожен. Ходи северной тропой через гору. Там, кроме троллей никого нет. Да и то, они скорее тебя напоят самогоном, нежели причинят вред. В общем, в следующий раз так не лажай. Идёт?
— Всенепременно, Ваше Величество! Позвольте мне… в качестве благодарности выделить вам яйцо? Оно потрясающее! Наверняка драконье. — колдун вытащил из инвентаря золотое яйцо и протянул мне.
— Драконье, говоришь? — я принял подарок и внимательно посмотрел на него: — А-то было у нас тут одно драконье яйцо… Вон, видал? Пернатый лошадообразный. Новый вид!
— Здорово! — искренне восхитился Кайнстайн. Несмотря на острый ум, колдун иногда любил как следует затупить и принять всё за чистую монету: — Стоит, поди, как половина замка?
— Не половина, а весь! — я похлопал Арса по спине: — Тебя проводить до Ручья или сам справишься?
— Тут идти-то осталось… Думаю, что справлюсь. Если что — маякну. Спасибо большое! — колдун откланялся и поспешил удалиться восвояси.
— Держи, Арс. — я протянул яйцо аликорну: — Теперь ты несушка.
— Чего это?! — возмутился он.
— В наказание за трусость. Будешь высиживать его в хранилище! Обычно у нас подобным занималась Джинджер, но думаю, что она заслужила небольшой отдых.
— Поздравляю. — хохотнул Калиман.
— Будущий папашка! — восхитилась Флора.
— А вы уверены, что я справлюсь? — опасливо сглотнув, спросил аликорн, напряженно глядя на яйцо: — Это же… новый заключенный, верно?
— Его судят. Сейчас он находится в режиме гиперсна. Его разбудят в день суда, чтобы озвучить приговор. — ответил я, и запрыгнул обратно на Арса: — Но это нас не волнует! Главное, чтобы вышло что-то хорошее. А там посмотрим…
Не успел я договорить, как небо заволокло тучами, и совсем рядом загромыхала гроза.
— Это ещё что? — тихо спросила Флора.
— Встреча старых друзей. — из-за деревьев в компании армии волколаков вальяжно выплыла Эббэ: — Кус-Кус! Мы с тобой вчера немного недоговорили…
— Кто это у нас тут решил нарушить закон? Нам нельзя встречаться. Или тебе просто не хватило люлей, так пришла за свежими? — усмехнулся я: — Не думаю, что ты сможешь победить меня.
— Зачем? У меня к тебе сугубо деловое предложение. Только вот… Нам не нужны лишние уши. Может быть, поговорим в твоем замке? — хитро глядя на меня, поинтересовалась Богиня.
— Надеюсь, оно того стоит, Эббэ…
* * *
Сказать честно — Богиня Природы была в Аленсисе крайне редким гостем. Я уже даже не помню, приходила ли она сюда вообще когда-нибудь? Но судя по тому, с какой кислой миной Эббэ оглядывала убранство — скорее всего, ещё нет.
— Господи, какая безвкусица… — с прискорбием заявила она, когда мы зашли в тронный зал.
— Слушай, ты капаешь мне на мозги, как бывшая жена! — возмутился я, усевшись на трон: — Соблаговолил пригласить тебя в свою обитель, так чего теперь стонать? Можем переместиться в пирамиду. Я вообще не против.
