Какой ещё круг Таро? Что она несёт?
– Что ж, мне очень жаль, – пробормотала я, потому что ничего лучшего просто не придумала.
Но Ёлке-Перепёлке, похоже, было совсем неважно, жалею я или нет. Она внимательно посмотрела на меня.
– Но ты можешь это исправить и помочь бедной старушке донести сумки до дома!
В следующее мгновение она уже повернулась, чтобы уйти.
Стоп! Она совсем, что ли? Да я бы и добровольно не потащила эти сумки с кирпичами к ней домой, а тут к тому же есть огромный риск, что меня утянет в любовный роман!
– Прошу прощения, госпожа… – э-э. Да неважно, – но я не могу. Отец мне не разрешает.
Она оглянулась.
– Что именно он тебе не разрешает?
Я ненадолго задумалась. Хороший вопрос. Он не разрешает мне попадать в книгу после того, как я потащу покупки дальше, чем за сто шагов от дома? Да, он, конечно, не разрешил бы мне этого, если бы был в курсе.
– Ходить домой к незнакомым людям, – быстро заявила я.
Ёлка-Перепёлка скорчила такую мину, как будто я её прилюдно оскорбила.
– К незнакомым людям? Послушай сюда, деточка: я тебя знаю ещё с тех пор, как ты под магазинными полками в подгузниках ползала! Но твой отец тогда, кажется, не слишком возражал. Кроме того, я уверена, ему не захочется потерять свою постоянную клиентку, то есть меня. Учитывая тот факт, что у него на складе уже второй раз за этот год нет книг, которые мне нужны…
Она что, шантажировать меня решила? Ну да, точно! И эта приторная улыбочка… Я просто поверить не могу – меня шантажирует Перепёлка! Серьёзно! Да что это дракониха о себе возомнила? К счастью, тут вернулась Леона, и я выдохнула с облегчением. Но моя радость длилась недолго… Почему Леа вернулась одна?
– Не волнуйся, Джетти сейчас тоже придёт, ей просто магазин закрыть нужно. – Подруга только сейчас заметила Ёлку-Перепёлку. – О, добрый день, госпожа… – Она осеклась и вопросительно посмотрела на меня. Я только плечами пожала.
– Эм… Привет, Джакомо! – нашлась Леона и потрепала собаку по голове.
– Казанова, – строго поправила Ёлка-Перепёлка. Она посмотрела на Леону с таким же презрением, с каким смотрела на меня, когда я упала с лестницы. В принципе, она всегда на всех так смотрела.
– Извините, госпожа Казанова, – сказала Леона.
– Я говорила о собаке! – раздражённо бросила Перепёлка. – Его зовут Джакомо Казанова. В честь героя приключенческого романа.
– Он был ловеласом, – буркнула я.
Леона хихикнула, но тут Ёлка-Перепёлка вдруг забрала у меня сумки и сунула их ей в руки.
– Эмма отчего-то отказывается помогать немощной старушке, – пожаловалась она, мягко подталкивая Леону вперёд. – Может быть, ты будешь хорошей девочкой и отнесёшь это ко мне домой? В противном случае можешь передать своей матери, что я найду себе другую парикмахершу. А твой отец, Эмма, – дракониха опять повернулась ко мне, – он обо мне ещё услышит! Ох, я вам ещё устрою, держитесь!
Мне показалось, что прошло несколько часов, прежде чем наконец-то появилась Джетти. Она бежала ко мне по переулку, чудом не путаясь в своей длинной тёмно-фиолетовой юбке.
Я не была уверена в том, что это не самое глупое, что мы с Леоной когда-либо затевали. Неужели именно Джетти Фокус-Покус сумеет мне помочь? Но разве у меня есть другой выход? Только Джетти видела нашу с Винценцем связь и, похоже, даже смогла к ней прикоснуться. Кроме того, я не хотела зря торчать здесь и дальше.
– Эмма, что случилось? Леона сказала, это какая-то чрезвычайная ситуация. – Я даже не успела ничего ответить, как Джетти вдруг обняла меня одной рукой и резко притянула к себе. – Это как-то связано с твоим другом, верно? Может быть, тебе на картах погадать? Ну, пойдём, пойдём скорее к тебе домой.
Она энергично подтолкнула меня в сторону книжного магазина, хотя я ещё ничего не объяснила.
– Нет, гадать не надо, спасибо. И да, это связано с моим другом. То есть… Он мне не друг. Но это действительно связано с этим парнем. – Ай, как же всё сложно!
– Я так и думала, – кивнула Джетти.
Я вдохнула поглубже.
– Обещай никому не рассказывать то, что я тебе сейчас расскажу. Особенно моему отцу, ладно?
Джетти пригладила волосы.
– Какие-то грязные секретики?
Что она имеет в виду под «грязными секретиками»? Впрочем, если я понимаю её правильно, то, наверное, можно сказать, что она в каком-то смысле права…
– Пожалуйста, это очень срочно, – взмолилась я, стараясь всем своим видом показать, в каком я отчаянии. Это, впрочем, учитывая моё положение, было не слишком сложно.
Джетти оглядела меня с ног до головы, а затем продолжила:
– Может быть, речь идёт о каких-то… – тут она понизила голос до шёпота, – пикантных женских темах?
Господи боже, мы же время теряем!
– Ты тогда видела между нами связь? – напрямик спросила я.
Джетти одёрнула свою тёмно-зелёную трикотажную тунику и задумчиво кивнула:
– О да, ваша связь впечатляет.
– Да, к сожалению. – Я вздохнула и огляделась. К счастью, сейчас людей в переулке почти не было, кроме одного старичка в смешной шляпе с коричневой таксой на поводке. Но он стоял спиной к нам и рассматривал кожаные сумки в витрине магазина. Конечно, он не стал бы подслушивать (наверняка он ещё и слышал плохо).
Поэтому я собралась с духом и рассказала Джетти о том, как я читала вслух в среду поздно вечером, и о том, как Винценц попал из книги в реальный мир, о нашей мистической связи и его внезапном исчезновении. Только о поцелуе рассказывать не стала.
– Ты должна помочь нам, – выдохнула я. Всю дорогу я смотрела себе под ноги и лишь сейчас осмелилась снова взглянуть на Джетти.
– Я? – искренне удивилась она. Судя по выражению её лица, она не поверила ни единому моему слову. Ну прекрасно! Даже самая сумасшедшая женщина в нашем городе теперь сомневается, не сошла ли я с ума.
– Ты единственная, кто может сказать, цела ли ещё наша связь. – Я с надеждой смотрела на неё. – Потому что только ты её видела.
Мы как раз добрались до нашего магазина и остановились прямо у входной двери, на которой висела табличка с надписью «Закрыто».
Витрина по-прежнему была украшена рекламой заключительного тома трилогии «За двадцать минут до полуночи», и повсюду были разбросаны блестящие конфетти. Это привлекало внимание и даже на миг ослепляло, как папа и хотел. Из-за этого блеска не сразу можно было заметить книги.
Все три части трилогии стояли в хронологическом порядке перед большими плакатами и картонными подставками. Только сейчас я заметила, что нарисованный Винценц почти не похож на настоящего Винценца. Разве что глаза такие же, тёмно-синие. И чёрные, как смоль, волосы. А вот в остальном… Шрам на щеке у него на самом деле намного тоньше, губы не такие поджатые, а брови не такие кустистые. И ямочек на щеках у картонного Винценца тоже не было.
