– Ты обещал помочь, – напомнил ему Эзра.
– Я не могу помочь тому, кто сам себе помочь не хочет, – возразил Валентайн. – Тут наши пути расходятся.
– Тогда до встречи, – кивнул Эзра. – Тебя я тоже щадить не буду. Можете не провожать!
– Я вообще-то не говорил, что собираюсь примкнуть к…
Но Эзра уже вышел из комнаты. Марк хмыкнул.
– Я бы на твоем месте не относился к его угрозам так легкомысленно, – заметил Валентайн.
– Ты не на моем месте, – возразил Марк.
– Как знаешь. Я лично намерен спрятаться в какую-нибудь нору.
– И ждать, когда я сделаю всю работу за тебя? Похвальная стратегия.
– Напомню, что у него огромное хранилище с бог знает чем. Мне вовсе не хочется опробовать на себе весь арсенал, – буркнул Валентайн и поднялся с кресла. – Я, конечно, за уничтожение лавки, но в успех пока не верю. У вас разные весовые категории.
– Может быть, – улыбнулся каким-то своим мыслям Марк. – Но может ли он что-то без своих игрушек?
Валентайн непонимающе посмотрел на хозяина дома.
– Что это значит?
– Что-то да значит.
* * *
Звякнул колокольчик, щелкнула табличка над дверью. Эзра не стал смотреть на надпись, наверняка зная, что именно он там увидит.
В лавку вошел Валентайн. Он неторопливо подошел к прилавку и облокотился.
– Ну как? – поинтересовался Эзра. – Он поверил?
– Во что именно?
– Хоть во что-нибудь.
– Мне, конечно, он не доверяет, хотя, думаю, это вопрос времени, к установке он меня приведет. Но ключ… Тут стопроцентный успех. Да, он абсолютно уверен, что вытащил у тебя из кармана ключ от хранилища. Видел бы ты эту улыбку.
– Понятно, – кивнул Эзра.
– Чего-то ты не очень рад, – заметил Валентайн.
– Я обманул старика, который научил меня едва ли не всему, что я знаю. Думаешь, мне стоит радоваться?
– Почему нет?
– Потому что теперь нет человека, который может меня остановить.
Глава 43
Эзра откинулся в кресле и зевнул. И посмотрел на мальчика, слушавшего историю буквально с открытым ртом. Тот понял, что все уже закончилось, и возмутился.
– Но ты ведь его обманул! Это плохо!
– Сколько раз тебе говорить: нет никаких «хорошо» и «плохо», есть только выбор! – фыркнула на брата девочка и, ища подтверждения, спросила у Эзры: – Ведь так?
– Можно и так сказать, – согласился Эзра.
– А что было потом? Кто оказался прав? Что случилось с Марком? Где Валентайн? Кто победил? – Вопросы полетели буквально как из пулемета.
Эзра успокаивающе поднял руки и улыбнулся.
– Не всё сразу!
– А я хочу всё и сразу! – спорил мальчик.
– Думаю, тебе придется потерпеть. У меня уже язык устал. Но на пару вопросов я ответить могу. Каждому по одному.
– А кто… Нет, другой вопрос, а если… – Паренек замолк, вдруг став сосредоточенным. – Вы уничтожили установку?
– Ну а как ты думаешь?! – зашипела девочка на брата. – Что за вопрос?!
– Уничтожили, – кивнул Эзра. – И чертежи.
– А кольцо? Вы его забрали?
– Это уже второй вопрос, – улыбнулся Эзра.
– То есть угроза не исчезла, – рассуждала вслух девочка. – На самом деле ситуация не изменилась.
– Можно и так сказать.
– И мы должны не допустить…
– Нет, – перебил ее Эзра, – вы никому и ничего не должны.
– Но тогда зачем ты рассказываешь нам это? Все эти истории?
– Я просто хочу, чтобы вы были готовы. – Эзра потрепал мальчика по волосам. – А еще мне надо занять вас чем-то, пока вы не разнесли лавку.
– Готовы к чему? – уточнила девочка.
– К тому, что однажды может появиться Гуд, который попытается втянуть вас в эту историю.
– Ха! Да пусть только попробует! – фыркнул паренек.
Эзра улыбнулся.
– И для этого ты нас все время учишь. Но что, если мы все-таки втянемся?
– Хотелось бы, чтобы вы сделали это по своей воле. Осознанно. А не как я, – хмыкнул Эзра. – Но для этого вам тоже нужно учиться.
Звякнул колокольчик, щелкнула табличка над дверью. В лавку вошла Клара. Дети радостно кинулись к ней.
– Вы меня уроните!
– Уроним! – заверещали дети.
– Ты знаешь, что они сделали? – спросила Клара у Эзры, отбиваясь от наскока маленьких разбойников.
– Как всегда? Препирались с учителем?
– Конечно, но что именно?
– Нет.
– Они заявили, что баллы за тесты – это глупая оценочная система, которая не отражает реальную подготовленность ученика, а еще ведет к неврозам!
– И отказались писать тест? – хмыкнул Эзра.
– Не отказались! – возмутился паренек.
– Хуже, – кивнула Клара. – Они потребовали, чтобы учитель написал тест, который они подготовили для него.
Эзра ухмыльнулся и внимательно посмотрел на девочку. Та сделала вид, что взгляда не замечает.
– В общем, сорвали урок, – подытожила Клара.
– Ясно.
– Ты собираешься что-нибудь предпринять?! Или, как всегда, ты мудрый и добрый, а я злобная мать?!
– Собираюсь, – кивнул Эзра.
Дети удивленно посмотрели на него.
– Когда они подрастут и попадут в тюрьму, я не буду их оттуда вытаскивать.
– Ну то есть как всегда, – Клара вздохнула. – Этим детям все сойдет с рук!
– Не знаю ни одного человека, которому хоть что-то сошло с рук, – возразил Эзра. – Но в любом случае – вы оба, считайте, что я применил к вам какой-нибудь метод воспитания. Станьте хмурыми, раскаявшимися и дуйте в машину.
Дети мгновенно скуксились и вышли из лавки.
– А ты с нами не едешь? – Клара обошла прилавок и села Эзре на колени.
– Нет, – покачал он головой. – Думаю, буду всю ночь работать.
– А если я скажу, что ревную?
– К кому? – удивился Эзра.
– Ну, не знаю, с кем ты там по ночам работаешь!
– Я буду польщен.
– Ты все еще ищешь кольцо? – посерьезнев, спросила Клара.
– Да.
– Ты не думал, что оно может лежать где-нибудь на дне Марианской впадины и все эти поиски ни к чему?
– Я отгоняю эти мысли изо всех сил.
