Правда, он знал, заключалась в том, что чаще всего продукты Чариса, и особенно те, на которых была этикетка Делтак, были лучше, чем у кого-либо другого. Что еще хуже, с точки зрения конкурентов Делтак, чарисийский герцог требовал, чтобы у любого из его представителей в Сиддармарке внутри компании было то, что он называл «сервисным отделом». Если одно из их изделий ломалось или нуждалось в плановом ремонте, они должны были справиться с этим, и их гонорары были ниже, чем взимало бы большинство сиддармаркских ремесленников. Мало того, многие из их продуктов давали гарантию на срок до целого года с даты покупки. Действительно, некоторые из них были гарантированы на целых пять лет! Если они сломаются в течение этого периода, Делтак отремонтирует или заменит их бесплатно, если только не будет очевидно, что покупатель грубо злоупотребил продуктом.
Как кто-то должен был конкурировать с этим?
Подлые ублюдки, — подумал он с улыбкой, которая была лишь наполовину шутливой. — Вероятно, это не сошло бы им с рук без той форы, которую они получили во время джихада.
Отец Хареймана был старшим представителем Грейгора Стонара в совете мануфактур, который он создал для борьбы с джихадом. На самом деле именно там встретились Харейман и Незбит. Незбит был многообещающим молодым менеджером казначейства, и он работал как с Жаком Харейманом-старшим, так и с армейским офицером по имени Климинт Миллир, в то время как Жак Харейман-младший был главным помощником своего отца.
Старший Харейман также тесно сотрудничал с Эдуирдом Хаусмином до того, как Хаусмин стал герцогом Делтак, и он всегда тепло и с восхищением отзывался об этом человеке. Что ж, Жак-младший тоже уважал и восхищался Делтаком, но ему всегда было немного не по себе, не как его младшему брату Гордину, из-за стремительного темпа инноваций. Очевидно, им пришлось приспосабливаться, но одной скорости изменений было достаточно, чтобы заставить любого нервничать, и Харейман более чем подозревал, что это во многом способствовало… неустойчивой работе Сиддармарка за последние десять или двенадцать лет. Вы просто не смогли бы без последствий перегреть всю банковскую и инвестиционную структуру королевства, не говоря уже о его производствах, втиснув в нее такие фундаментальные изменения таким образом.
Гордин, как и следовало ожидать, отметил, что Чарис справился с этим довольно хорошо. Конечно, у Чариса также была жила Мория, не так ли? И Чарис был тем, кто двигал весь этот порыв вперед, как будто на это было какое-то ограничение по времени. Если бы они только замедлились, хотя бы ненадолго, остальной мир — и республика Сиддармарк, в частности — могли бы получить шанс сделать глубокий вдох и успокоиться.
Гордин предпочитал двигаться через препятствия вместе с чарисийцами, поэтому он и его старший брат разделили владения своего отца между собой. До сих пор, казалось, у Гордина все шло хорошо. Во всяком случае, ему определенно повезло больше, чем многим другим инвесторам. Старший брат Харейман, с другой стороны, выбрал медленный и устойчивый путь. Он расширил свою производственную базу, но значительно более медленными темпами, чем мог бы, в результате чего он не сильно пострадал ни от одного из, казалось бы, неизбежных колебаний между взлетом и падением.
И вот почему Миллир выбрал меня для этого, — кисло подумал он. — Он хотел бы придумать способ отказаться от «чести», но этого никогда не должно было случиться. И Харейман не мог по-настоящему винить его. Лорд-протектор хотел, чтобы люди, о которых он знал, не собирались сходить с ума от драконов, и именно поэтому он назначил Незбита председателем, а Хареймана заместителем председателя.
Над головой прогрохотал гром, и он отвернулся от окна. Стулья вокруг длинного полированного стола позади них неуклонно заполнялись, пока они стояли, глядя на дождь, и он толкнул Незбита в плечо. Невысокий мужчина с каштановыми волосами оглянулся через плечо, вдохнул, затем бросил на Хареймана покорный взгляд.
— Пора начинать это шоу собак и драконов, — пробормотал он, затем расправил плечи и направился к своему месту во главе стола.
— Джентльмены, — сказал Незбит, когда Харейман устроился в своем кресле на другом конце стола, и до него донесся хор приглушенных ответов. Он улыбнулся с большей радостью, чем чувствовал на самом деле, взял молоток и легонько стукнул им один раз по столу.
— Как говорят в зале, — сказал он, — это первое заседание генерального совета Транс-сиддармаркской железной дороги будет проведено по порядку. — Он взглянул на Жэйсина Бригса, секретаря правления. — Знаю, что у нас нет лишней минуты на чтение, Жэйсин, но не думаю, что нам повредит ознакомиться с инструкциями лорда-протектора, прежде чем мы начнем строить какие-либо реальные планы.
* * *
— Я бы хотел, чтобы Миллир выбрал кого-нибудь другого, чтобы возглавить это дело, — сказал Мерлин Этроуз.
В Теллесберге тоже шел дождь, хотя это был гораздо более мягкий дождь, чем проливной ливень в Сиддар-Сити, и окна были открыты, чтобы впустить влажный, прохладный ветерок. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, с кружкой пенящегося пива в правой руке и миской своих любимых ломтиков жареного картофеля у левого локтя, и покачивал пальцами ног в носках, глядя на жену.
— Действительно? — сказала она, когда пальцы ног помахали ей. — Это то, что делает могущественный сейджин Мерлин, когда рядом нет никого, на кого можно было бы произвести впечатление? Сидит, пьет пиво и болтает ногами в воздухе?
— Я не «болтаю ими в воздухе», — сказал он со скрупулезной точностью. — На самом деле они опираются на пуфик. И надеюсь, вы заметите, что на моих носках даже нет дырок. — Он принюхался. — Нельзя вообразить более благородное занятие, мадам!
— Во всяком случае, не с тобой, — согласилась она с улыбкой, и кто-то хихикнул по комлинку. Это было похоже на Эдуирда Хаусмина.
— Нахожу, что в этом вопросе больше согласен с Мерлином, чем с тобой, Ниниэн, — сказал Кайлеб Армак, — прости меня. И уверен, что Шарлиэн примет твою сторону, когда приедет сюда. На данный момент, однако, — его тон стал более серьезным, — думаю, что я тоже согласен с ним насчет Незбита и Хареймана.
— На самом деле я не уверен, что понимаю, — сказал герцог Делтак, и одна из бровей Мерлина приподнялась.
— У Незбита не так много практического опыта работы в зале заседаний, Эдуирд, — отметил он. — Он бюрократ. Довольно хороший, судя по его послужному списку во время джихада, но в основном казначейская крыса. Не знаю, насколько хорошо он справится с управлением стадом на чем-то подобном.
— По крайней мере, он достаточно честный бюрократ, — заметил Нарман. — Он мог бы заработать кучу денег, управляя портфелем контрактов для Стонара и Мейдина во время войны. Бог знает, что сделали другие правительственные чиновники!
— Я не говорил, что он был нечестен, Нарман, — ответил Мерлин. — Хотя, знаешь, он на самом деле срезал несколько перьев для своего гнезда. Все это было мелочью, но ему удалось немного заработать.
— Но в словах Нармана есть смысл, — возразила Ниниэн. — После джихада все его счета были сбалансированы почти идеально. Он все еще слишком дружен с некоторыми владельцами мануфактур и банкирами, с которыми работал во время войны — на самом деле, Харейман тому пример, — но думаю, что он почувствовал бы себя искренне оскорбленным, если бы кто-нибудь предложил ему какую-либо открытую выплату. И главное в его пользу то, что Миллир знает его и доверяет ему.
