Мерлин задумчиво посмотрел на нее. Благодаря ухмылкам Совы он знал, что она была права насчет этих виверн-посланников, и часть его снова испытывала искушение направить ее контрразведывательные группы к людям, которые их посылали. На самом деле, он и Нарман сделали именно это, когда речь шла о наиболее эффективных и действенных шпионах. Те, кто остался, предоставили слишком много информации полевым командирам армии Бога для его душевного спокойствия, но большая часть их информации была неверной или, что еще лучше, сильно преувеличенной. Не только это, но в Сиддармарке было бы невозможно продублировать железный занавес, который он и Бинжамин Рейс натянули вокруг Старого Чариса для короля Хааралда. У шпионов и их посланников было просто слишком много способов проникать в города и покидать их, когда им не нужны были лодки, чтобы докладывать своим хозяевам.
Учитывая, что полностью закрыть их было невозможно, он искренне согласился с уловками Эйвы по манипулированию доступной им информацией. Фиктивные лагеря, деревянные пушки, фальшивые заказы на отправку, крытые «баржи с боеприпасами», груженные каменным балластом, и пехотные полки, которые утром двинулись на запад, затем сделали круг к своим исходным точкам, чтобы снова пройти мимо на следующий день, все это помогло убедить Кейтсуирта и Уиршима в том, что силы, противостоящие им в Уэстмарче и ущелье Силман, были весьма укреплены, хотя на самом деле все было наоборот.
Тем временем она и Паркейр установили плотный кордон безопасности вокруг основного лагеря в Ист-Пойнте на дальней стороне пролива Юнити — канала, соединяющего Бедар-Бей с Норт-Бедар-Бей — от города. Все, что они действительно хотели держать подальше от глаз шпионов-лоялистов Храма, обычно было спрятано в Ист-Пойнте, и 4-ю пехотную бригаду Чариса можно было легко перебросить туда в составе столичного гарнизона.
— Ты думаешь о том, чтобы доставить их обратно на борт кораблей из Ист-Пойнта посреди ночи, не так ли?
— Это именно то, о чем я думаю, сейджин Мерлин. — Она улыбнулась. — И я также думаю, что было бы очень полезно, если бы бригадный генерал Матисин мог оставить несколько своих людей здесь. Ровно настолько, чтобы быть заметными на полурегулярной основе здесь, в городе, в их униформе, вы понимаете.
— Я всегда восхищался хитрым умом, мадам Парсан, — сказал Симкин с ответной улыбкой. — И в отряде такого размера всегда есть несколько больных или раненых. Я полагаю, что нам с бригадным генералом не должно быть так уж трудно найти десяток или около того таких живых тел. — Его улыбка стала немного шире. — Если уж на то пошло, у нас довольно много запасной формы, и как говорят, это та одежда, которая делает человека, не так ли?
— Я действительно верю, что слышала это, генерал, — согласилась она и подняла свой бокал за него.
Мерлин присоединился к смешку, который ответил на обмен репликами. Он сомневался, что уловка Эйвы продержится бесконечно, но, вероятно, она сработает достаточно долго, чтобы, по крайней мере, полностью запутать кого-либо на другой стороне.
Он повернул голову, чтобы взглянуть на огромную карту, висящую на одной из стен зала для совещаний. Значки с флажками показывали последнюю информацию обо всех их собственных силах и большинстве сил противника. На данный момент в точку, представляющую Сиддар-Сити, был воткнут один очень большой чарисийский флаг, но это должно было измениться.
Первый эшелон экспедиционных сил состоял из 1-й пехотной дивизии и половины 2-й пехотной дивизии и был разделен на две усиленные бригады под командованием Истшера и Грин-Вэлли. Второй эшелон Симкина был значительно больше — еще три пехотные бригады (остальная часть 2-й дивизии и вся 3-я дивизия) плюс 1-я, 2-я и 3-я конные бригады — плюс остальная часть артиллерии, инженерных и медицинских подразделений экспедиционных сил.
3-й конная бригада должна была отправиться на усиление Грин-Вэлли в течение пятидневки, как только ее лошади отдохнут после путешествия из Рэйвенсленда. Так же быстро на усиление Истшера будет отправлен Симкин с 3-й пехотной дивизией, 1-й и 2-й конными бригадами, но 4-я пехотная бригада будет направлена совсем в другое место.
Его взгляд скользнул вниз по побережью Ист-Хейвен и через канал Таро туда, где на поверхности карты в маленькой точке с надписью «Тесмар» выделялся еще один флаг Сиддармарка, и он улыбнулся.
* * *
— Минутку, пожалуйста, Мерлин.
Мерлин повернулся, чтобы посмотреть вниз, когда Эйва Парсан положила руку ему на локоть. Собрание наконец закончилось, хотя Кэйлеб и Стонар все еще что-то обсуждали с Мейдином, и он приподнял бровь.
— И чем могу служить вам, миледи?
Она покачала головой в ответ на его слегка поддразнивающий тон. Это было что-то вроде шутки между ними, хотя он сомневался, что она заметила искренность, с которой он это сказал.
В отличие от любого из сиддармаркцев в этой комнате, он знал, что она имела более чем право на такую форму обращения по рождению. Или имела бы, если бы ее отец когда-нибудь признал свою дочь. И никто из этих сиддармаркцев не понимал, что она была воспитана как приемная дочь одной из могущественных династий Церкви Божьей Матери, даже без этого признания. Они понятия не имели о личных жертвах, которые она принесла, о мире привилегий, от которого она отвернулась во имя большей ответственности и своих собственных жестоких убеждений.
— Я читала самые последние отчеты от некоторых ваших агентов на землях Храма, — сказала она. — Знаю, что вы и его величество видите копии большинства из них, и в одном из самых последних есть пункт, который, вероятно, нуждается в… прояснении.
— А?
Он поднял бровь, и она поморщилась. Это была очень изящная гримаса, без сомнения, хорошо натренированный продукт ее призвания, и очень привлекательно выглядевшая на ее прекрасном лице. В то же время он подозревал, что за этим может скрываться след… возможно, смущения.
— Да, ну, это тот самый от сейджина Жозуа.
— Оу. Этот отчет, — пробормотал он.
Жозуа Мерфей был еще одним Абреймом Жевонсом, хотя Мерлин физически выдавал себя за светловолосого сероглазого Мерфея всего раз или два. Это было потому, что сейджин Жозуа официально дислоцировался в Зионе. Несмотря на то, насколько осторожными оставались Мерлин и Нарман в отношении использования снарков вблизи самого Храма, большая часть города могла быть надежно охвачена пультами с дистанционным управлением, и Мерфей собрал довольно много информации, просто слушая разговоры за пределами опасной зоны. Включая….
— Полагаю, вы имеете в виду те слухи, которые он сообщил? — он продолжил через мгновение.
— Да, — признала она.
— И может случиться так, что вы поднимаете этот вопрос, потому что в этих слухах есть доля правды?
— Да, — вздохнула она. — На самом деле, за ними стоит довольно существенная доля правды.
— Понимаю. — Он смотрел на нее еще несколько ударов сердца, склонив голову набок. — Сколько их? — спросил он.
