Конечно, если бы он знал тогда то, что знает сейчас, он был бы в ужасе и от многих других вещей. Именно благодаря Талбату и другим офицерам и сержантам армии Бога, приписанным к 231-му, он не только знал достаточно, чтобы беспокоиться об этих других вещах сейчас, но, возможно, действительно узнал достаточно, чтобы помочь людям, за которых он отвечал, пережить их!
Краем глаза он наблюдал, как сиддармаркец снова протянул руки к огню. Когда Талбат впервые появился, чтобы заменить первоначального старшего сержанта роты, харчонгца, Сингпу был в восторге. Он считал опытного, уверенного в себе Талбата чем-то вроде архангела или, по крайней мере, старшего ангела. В то время как другие в могущественном воинстве Бога и архангелов возмущались навязыванием иностранных офицеров и сержантов, Сингпу был полон решимости впитывать как можно больше знаний. Он был старше многих других капралов и сержантов призывных рот, у него дома были жена и четверо детей, и он намеревался стать еще старше, если на то будет воля Бога и Чихиро! Если Талбату было чему научить, Сингпу был только рад учиться.
Но за эти утомительные, изнурительные пятидневки он обнаружил, что из другого человека получился даже больше друг, чем наставник. В отличие от многих других людей, которых мог назвать Сингпу, он не смотрел свысока на харчонгских крепостных и крестьян, которых собрали для борьбы с ересью. Он засучил рукава и выполнил свою работу, и теперь он и Сингпу были сержантским костяком пехотной роты, которая была по крайней мере в пять или шесть раз опаснее — для врага, а не для себя, — чем это было до его прибытия.
Человек может сделать что-то похуже, чем завести друга-иностранца, который помогает справиться с этим, — сказал себе Сингпу. — Особенно иностранный друг, таскающий с собой все, что есть у Аллейна.
Вся провинция Троханос, возглавляемая и вдохновляемая родным городом Талбата Эралтом, перешла на сторону ереси. Сержант не получил ни слова ни от кого из членов своей семьи с тех пор, как верующие восстали против предательства Стонара Богу и Его Церкви. Он редко говорил об этом, но время от времени сообщал немного личной информации — возможно, больше, чем он предполагал. Сингпу понимал, что скрывается за обычным хорошим настроением его друга, поскольку он беспокоился о безопасности своей семьи. И даже о том, могли ли некоторые из них присоединиться к ереси.
Сингпу приподнял ремень, чтобы откусить нитку, аккуратно убрал дорогую иглу, затем встал, продел ремень в петли и плотно застегнул его.
— Мило, — сказал ему Талбат со смешком. — Есть пара ботинок, которые не помешало бы немного починить, если у тебя есть на это время.
— Жаль это слышать, — ответил Сингпу, потянувшись за своей теплой одеждой. — Я обещал капитану копий Иванжи, что загляну к пикетчикам сегодня днем.
— Ты имеешь в виду, подкрасться к ним, эй? — Талбат снова усмехнулся и в последний раз потер руки. — Ни один рабочий день не согревает сердце сержанта больше, чем поимка какого-нибудь бедолаги, дремлющего на посту в пикете! — объявил он. — Давай сделаем это, Тангвин!
Они смеясь вдвоем направились к двери.
* * *
Недалеко от сержантской комнаты повелитель пехоты Бангпа Тшангджин и полковник Бинжамин Крестмин сидели за бутылкой драгоценного, запасенного полковником чисхолмского виски. Тшангджин полагал, что он должен чувствовать себя виноватым из-за употребления чего-то, произведенного еретиками, но это был тридцатилетний Глинфич. Это не только делало его одним из лучших виски, когда-либо произведенных и тщательно выдержанных, но и делало его дистиллированным задолго до того, как ересь подняла свою уродливую голову на внешних островах. Если уж на то пошло, он невинно старел задолго до того, как Шарлиан или Кэйлеб Армак даже родились.
Отец Брайан может найти несколько дыр в этой логике, — подумал Тшангджин, — но он сострадательный молодой человек. Конечно, он не стал бы лишать кого-то на двадцать лет старше себя тех незначительных удобств, которые могли бы встретиться им на поле боя.
На самом деле Брайан Чарлз, младший священник-шулерит, служивший капелланом 231-го добровольческого полка — в армии Бога его назвали бы интендантом — был сострадательным молодым священником. Он не очень терпел глупости, но был человеком, который старался быть настолько понимающим, насколько мог, когда дело касалось его часто нецивилизованных и всегда неотесанных подопечных. Если бы он присутствовал, он не только весело поднял бы бокал вместе с ними, но и сделал бы это с уважением, которого заслуживал золотой, медовый огонь Глинфича.
Кроме того, для Крестмина было бы непростительным оскорблением, если бы Тшангджин отказался.
Полковник пострадал за джихад больше, чем многие другие. Состоятельный торговец из Таншара до того, как приспешники Шан-вей схватили за горло большую часть мира, он и его семья были разорены чарисийскими каперами (и эмбарго Матери-Церкви на торговлю с Чарисом). Затем он потерял левую руку в ожесточенных боях в Силманском ущелье. Человек, который так много отдал джихаду, заслуживал небольшого внимания, даже если он был варваром. И, честно говоря, он был гораздо меньшим варваром, чем многие. Никто, родившийся к востоку от города Зиона, даже на землях Храма, не мог считаться по-настоящему цивилизованным, но Крестмин был удивительно близок к этому. Хорошо образованный, вежливый, умный и компетентный, вряд ли он был виноват в том, что не родился харчонгцем.
— Что вы думаете об этой новой винтовке? Этом Сент-Килмане? — спросил повелитель пехоты, держа бокал в руках и склонив голову набок, глядя на Крестмина через камин.
Освещение было слишком тусклым, чтобы по-настоящему разглядеть выражение лица полковника. Помещение Крестмина было отделано немного лучше, но в остальном по конструкции ничем не отличалось от огромных бревенчатых бараков лагеря номер четыре. Камин не так дымил, и в помещении был дощатый деревянный пол, а не утоптанная земля, как в помещениях сержантов и рядовых, и он жил один, но в окнах не было стекол, а ставни оставались плотно закрытыми четыре с половиной дня из пятидневки, когда погода превращалась в то, что здесь, в Гвинте, считалось холодом. Оставались свет лампы и камина, и глаза Тшангджина уже не были такими молодыми, как когда-то. Однако он привык к этому, а также к спартанской суровости каюты Крестмина. Это, конечно, было далеко от той роскоши, которую потребовал бы харчонгец, командовавший базой, на которой размещалось более сорока тысяч человек, и все же трудно было представить полковника где-либо еще.
— Я действительно не знаю, что и думать, Бангпа, — ответил Крестмин через мгновение. — Кроме того, как сильно я хочу взять одну из них и попробовать ее самому! — Он покачал головой. — Если хотя бы половина того, что они нам говорят, верна, это будет иметь огромное значение весной.
Тшангджин кивнул, его лицо ничего не выражало, пока он обдумывал все то, что Крестмин не сказал. Ни один из них никогда не говорил об этом прямо, но Тшангджин несколько месяцев назад пришел к выводу, что, несмотря на всю свою разрушительность, богохульный налет еретиков на систему каналов был огромным ударом Божьей милости для могущественного воинства Бога и архангелов.
