– Даже не думала переживать. «Валерия и Яна» звучит отлично. К тому же именно ты основательница агентства. Мне не на что жаловаться, – честно призналась в отсутствии тщеславия в этом случае.
– Отлично. Я уже отправила колибри с инструкциями в кузню к Мак Дри. К утру вывеска должна быть готова. Эван – творческая личность, добавит что-нибудь оригинальное и цепляющее глаз к нашему названию.
О советы, эта женщина уже все решила и сделала, а я лишь бегала за ней как кукла на веревочках. И откуда в почти спившейся, разоренной женщине не первой свежести неожиданно появилось столько энергии, здоровья и энтузиазма? Я начинала чувствовать себя обманутой.
Размышления на тему просчетов в оценке личности своего куратора я решила оставить на потом. Передо мной на кухонном столе лежал сочный подкопченный окорок и свежеиспеченная половинка буханки серого хлеба, которые одним своим видом напрочь лишали меня каких-либо здравых мыслей. Что уж говорить о запахах, те и вовсе помутили мой рассудок. Только этим я могла объяснить свои последующие действия. За них было невероятно стыдно, но ведь никто же не видел.
Не могу точно сказать, как долго вонзала свои зубы в свиной окорок, щедро зажевывая сочное мясо мягким теплым хлебом, прежде чем меня прервали, но наесться я не успела. Со стороны дверей послышался сдавленный смех и шорох накрахмаленного фартука. Этого было достаточно, чтобы я остановилась и осторожно положила все съестное на место.
– Первый раз вижу, чтобы человек с таким аппетитом жевал сырой окорок.
Парень широко улыбался, и это позволило сразу распознать в нем вампира. Не клановый, шея свободна от тату, но и не дикий. Сложно назвать диким парня в фартуке и с колпаком шеф-повара на макушке. Правда, коллекция ножей в переднем кармане настораживала, но это были скорее издержки профессии.
– У Валерии работает шеф-повар? – Я медленно вытерла руки о полотенце, при этом стараясь не вернуть сырой обед назад.
Как я могла не почувствовать, что мясо только слегка подкоптили сверху для запаха, а внутри все кровило?
– Нет. – Он снова улыбнулся, делая шаг ко мне. – Он у нее живет, – огорошил новостью незнакомец и медленно завел руку мне за спину, скользя по столешнице.
Стало совсем неловко. Я даже не знала, куда смотреть, и это забавляло вампира. Он склонился ниже, его губы оказались вровень с моим ухом, чем и воспользовался представитель нечисти.
– Рад, что вам так понравился мой обед. – И он отстранился, забирая с собой погрызенный окорок, который лежал аккурат позади меня. Вамп с аппетитом откусил кусок сырого мяса, игнорируя отметины моей челюсти на нем, и направился на выход.
– Я Влад. С Джо, Руби и Гледис познакомишься позже. У них сейчас дела. Ну, кроме сумасшедшей старухи, – фыркнул повар и покинул кухню, оставляя меня с ярко-красным румянцем на щеках и бледнеющим лицом в остальных местах.
Не представляю, каким образом во мне уживались стыд и тошнота, но внешне это выглядело пугающе.
– Здесь живет кто-то еще?
Хороший вопрос, но, кажется, меня никто не услышал. Пришлось идти на поиски куратора, чтобы напомнить ей, что завтра у нас должен состояться инструктаж в департаменте. Вот только уборная, на счастье, оказалась ближе кабинета Валерии, и я успела спасти свой желудок и репутацию, прежде чем слечь с отравлением.
***
– Валерия? Ты где? – Слова эхом отражались от стен пустых комнат, и даже наличие мебели не делало их сколько-нибудь обжитыми.
Лайтхолл пугал своей монументальностью и мрачной атмосферой даже в присутствии детектива, но, когда женщина покинула помещение, находиться в доме стало практически невыносимо. Можно было списать паническую атаку на сырое мясо и начинающуюся лихорадку, но после визита в уборную я чувствовала себя прекрасно, пусть все еще хотела есть. Оставалось только одно объяснение: особняк действительно умирал без крови истинного хозяина, и эманации смерти давили на любого, кому не посчастливилось оказаться внутри здания.
Я уже хотела плюнуть на все и выскочить из дома, даже если бы завтра пришлось явиться на инструктаж без куратора, но неожиданно кто-то вошел в особняк, и пришлось повременить с побегом, ибо этот бугай закрыл собой выход. Я попыталась его обогнуть – не вышло. Тогда я попыталась вежливым покашливанием обратить на себя внимание. Когда и это не сработало, я перешла к словам.
– Извините! – Тут-то этот бородатый мужлан меня и заметил. До этого умудрялся ни разу не посмотреть в мою сторону.
– Ты, должно быть, Яна, – пробасил мужчина. – Я Джо, живу и работаю здесь. Если ищешь мисс «благотворительность для мертвых», то тебе в первую дверь под лестницей. Она ведет в западное крыло.
После этого короткого монолога некий Джо, что живет здесь и работает, прошел мимо меня на кухню, будто я была привычным элементом в его жизни. Любопытно, что вампир повел себя практически так же. Неужели новенькие в особняке – это привычное дело? Задумываться над этим не стала, а поспешила к первой таинственной двери. Не знаю, кто эта «благотворительность для мертвых», но, может, хоть она поможет мне найти куратора, чудесным образом исчезнувшую у меня из-под носа.
– Влад! – прорычали из кухни с очень нехорошим подтекстом. – Где мой окорок, клыкастый девственник?!
После этого под лестницу я уже бежала, не желая участвовать в выяснении, кто же покусился на всеми желанную свиную лапу. Сырую к тому же!
Для обычной двери эта показалась мне слишком толстой и тяжелой. Пришлось напрячься, чтобы полностью открыть ее. Две другие были обычными, я лично их проверяла ранее, но не первая. Эта была слишком плотной и наверняка скрывала в недрах темного коридора нечто важное. Как только я вошла внутрь, вход закрылся с глухим хлопком, погружая меня в кромешную темноту. Однако так только казалось. Уже через несколько секунд глаза привыкли, и я заметила отблеск лампы на дальней стене. Чем ближе я проходила, тем светлее становилось. Коридор закончился, и я вышла в очень просторную и довольно светлую комнату.
Там было холодно и пахло формалином, а также множеством разнообразных трав. Обычно такие ароматы витают в коридорах департамента целительства и врачевания, поэтому в голове мгновенно всплыли воспоминания о недавней обязательной комиссии. Каждый кадет обязан проходить медицинский осмотр у мага-целителя раз в полгода.
Однако меня смутил даже не запах и никак не холод, а стерильность помещения и медоборудование для проведения вскрытия: стол со сливами для крови, реберный расширитель, пила, скальпели, секционный нож и множественные зелья для выявления травм «пост мортем» и «пре мортем». И это не говоря уже о неимоверном количестве остаточной магии, что буквально витала в воздухе и забивала отработанными частицами легкие и все магические протоки. Проще говоря, здесь было ужасно грязно в магическом плане. Хорошо, хоть эктоплазма не заливала пол.
Валерия нашлась в следующей комнате. Это была ванная, где, предположительно, омывали трупы. Стало еще противнее и даже захотелось сбежать, но я себя сдерживала. Как-никак договор уже был подписан, обратного пути не было.
