– Не переубеждай меня, я все равно спасу душегубок, – непреклонно произнес маг, после чего развернулся ко мне спиной.
Недолго думая я выпустила две иглы прямо в шеи Сильвана и Алексии, тем самым обездвижив студентов. Пока теру пытался разобраться в ситуации, я незаметно надела перчатку, и постаралась успокоиться.
Передо мной был Ник, темный князь и мой теру, в этом не осталось сомнений. Однако, кажется, он еще не понял, что я его раскрыла. Зак всегда был так осторожен в прикосновениях, хоть и маскировал это под неудержимую любовь тактильных ощущений. Он никогда не касался моей кожи, только через ткань. Такая осведомленность о моих границах не могла быть простым совпадением. Оставалось только удивляться, как я не заметила этого раньше? Если бы не случайное касание, я могла бы так и не осознать этого.
Меня спас чернозем. Он скрыл отсутствие перчатки и ввел Ника в заблуждение. Иначе он никогда бы не поступил так опрометчиво. И с этого момента начиналось очевидное невероятное. Ведь я никогда не подозревала Зака, когда поводов было выше крыши. Я, опытный маг, и допустила такую глупость? Да никогда!
Сейчас все становилось кристально ясным. Почему я спускала все странности теру, почему никто не обнаружил нечисть в нашей комнате, и как мы вообще умудрились незаметно везти весь зверинец с собой? Ответ был простым: так захотел Николас. У него было предостаточно времени, чтобы установить контроль над всеми нами, включая преподавательский состав. Наша случайная встреча в воспоминаниях Волги была лишь уловкой, чтобы ввести меня в заблуждение. Ник уже отлично осознавал себя и был готов к встрече со мной. Пока я считала, что отлично маскируюсь, меня уже втянули в игру. Если бы я сейчас не увидела всего, то, возможно, никогда бы не осознала, как сильно влиял на меня и окружающих теру.
Нет, никому не справиться с ним. Он уже не наивный мальчишка с горячим нравом. Теперь он терпеливый хищник, и не нам с ним тягаться. Пора было бежать.
***
Рынок в столице всегда отличался разнообразием товаров, огромной территорией и покупателями из разных классов. Жизнь здесь бурлила с самого рассвета и до последнего прохожего в рядах. Особым спросом пользовались магические лавочки и торговцы разнообразным зверьем. Люди любили экзотику. Завести себе виверну, огневика или волколака считалось признаком богатства. И совершенно не важно, что нечисть всю свою недолгую жизнь проведет в клетке, главное, что ты будешь якобы ее хозяином.
Разумеется, подобными странностями страдали исключительно люди, ибо маги- охотники истребляли подобных тварей ещё при встрече. Что касалось виверн, то их продавали исключительно выведенных, домашних пород. Дикие были слишком опасны и совершенно не предназначены для верховой езды. Увидеть подобную особь на рынке, да еще и взрослую, было подобно чуду. Кажется, в тот день именно Ник выбрал неправильную дорогу, и мы случайно оказались в рядах с животными.
– Тут и близко нет лавочек с тканями. Куда ты нас завел? – запах был отвратительный, я еле сдержалась, чтобы не зажать нос руками.
– Мы почти пришли. Уверен, нужный нам товар сразу за этими рядами, – Николас виновато улыбался и упрямо вел меня совершенно не в ту сторону.
– Ты решил одеть меня в шкуру волколака или сшить шапку из грязевика? – другого выбора одеяний не было в этой части рынка. При этом будущая одежда еще дышала, рычала и даже двигалась.
– Не смешно.
– И я о том же. Давай хоть спросим у кого-нибудь дорогу, – я попыталась вырвать свое запястье из хватки теру, или хотя бы задержать его, но у меня ничего не вышло.
– Я уверен в своем чувстве направления, – упрямо произнес маг и продолжил тащить меня через ряды.
– Я тоже уверена. В его отсутствии! – мое терпение заканчивалось.
Когда я уже хотела по-настоящему воспротивиться и взять ситуацию под контроль, мы как раз достигли клеток с вивернами. Я часто видела этих животных, поэтому особого интереса они у меня не вызвали, а вот громкий голос торговца привлек мое внимание.
– Дикая виверна! Продаю на шкуру! Отличное мясо, прекрасные сувениры из зубов и когтей, а самое главное, огнеупорная шкура!
– Дикая? – я не смогла пройти мимо.
Само проведение потянуло меня к клетке с той самой дикой виверной, которую ждала неминуемая гибель. Тогда-то я и встретилась взглядом с загнанным, но не сломленным животным. У Марицы не было острых наростов на спине, как у всех диких. Вместо них белели уродливые шрамы впадины. Ее когти были спилены, а морду стягивала устрашающая железная конструкция. Сапфировая красавица представляла собой искалеченное существо, которое больше не могло выжить на воле. Вся ее защита от своих же сородичей была безжалостно уничтожена людьми ради забавы.
– А почему у нее нет наростов? – я задала вопрос мужичку, что сидел возле клетки.
– Ее пытались объезжать, но больно уж норовистая попалась. Сломала хозяину три ребра и лодыжку. Теперь вот только на шкуру и годится, мерзота, – усмехнулся продавец и ткнул виверну острой палкой в бок. Всего лишь ради забавы, а не с целью утихомирить животное.
– А зачем дикую объезжать? – я решительно этого не понимала. Существовала куча домашних пород виверн специально для верховой езды.
– Так это ж престижно и необычно. Хотел хозяин выделиться и похвастать перед друзьями.
– А в результате изуродовал животное, – вздохнул Ник и потянул меня прочь. – Пойдем, а то затемно не управимся.
Я уверенно вырвала свою руку из захвата и вернулась к клетке.
– Сколько?
– Пять серебряных, – тут же отозвался мужичок, подскакивая с лавки.
– Могу дать три, – это все, что у меня было с собой.
– Эй! Ты свихнулась? – теру быстро отвел меня в сторону. – Мы так ничего не купим. Тебе же новая одежда нужна, сама мне всю плешь проела с этим. Уже забыла. Не купим сейчас, придется до следующих каникул ждать.
Это звучало пугающе, одежды у меня действительно осталось мало, но почему-то это меня мало волновало.
– Как думаешь, что лучше: спасти жизнь или пойти мимо?
– Спасти жизнь, – без колебаний ответил теру.
– А если ты спасешь кому-то жизнь, а он потом убьет и, возможно, не единожды?
– Эм… Лучше не спасать? – я его запутала.
– Не верно. Спасать! Мы никогда не узнаем последствий своих поступков. Все, что мы можем, это делать все от нас зависящее. Поэтому сейчас я куплю эту виверну и постараюсь с ней подружиться.
– А если она меня сожрет? – насмешливо спросил теру, наблюдая за тем, как я выворачивала кошелек.
– Печально, но мы переживем. Как я уже сказала, любая жизнь достойна спасения. К тому же перспектива твоего съедения делает эту покупку еще привлекательнее, – весело бросила и убежала к клетке.
И я не ошиблась. Марица стала самой верной подругой и надежным товарищем. Конечно, Ника она все же покусала, но оно того стоило.
