– Гра-а! – а вот и наша добыча!
В просветах между деревьями медленно начали поступать приближающиеся силуэты. Кто-то из них еле передвигался, а кто-то резво бежал к нам на встречу. Активными оказались гули, видимо, сильно проголодались. Мы пришлись им по вкусу, по крайней мере щелкали челюстью они активно.
– Держись! Держись, ты же Паро, – подбадривал сам себя Закария, почти слившись с елью спиной.
– Помогает? – мне отчего-то стало весело и захотелось поиздеваться немного над своим теру.
– Вообще нет! – нервно выпалил студент, вцепившись руками в свои бедра. Видно, боль немного отрезвляла его.
– А ты громче скандируй, тогда точно поможет, – я с улыбкой наблюдала за борьбой внутри мага.
– Дже-е-ек, – в ужасе позвал меня этот трусишка. Глаза были уже с пятак.
Гули подходили все ближе, а Закария бледнел все больше. Того и гляди грохнется в обморок. Пришлось оставить свои издевки на потом и встать перед парнем, чтобы закрыть его от нежити. В таком состоянии они захрустят им уже через минуту, а это в мои планы не входило. Мертвый теру равно еще одно наказание. И, боюсь, на этот раз смертельное.
Я вспомнила, что была на месте Зака в похожей ситуации. Да, я не пряталась, но и не помагала. Николас строил из себя героя, и своим бездействием я пыталась доказать обратное. У меня это почти получилось, вот только мой теру тогда пострадал. Еще один урок на всю жизнь – сражаться вместе, даже если угроза минимальна. Никогда не знаешь, насколько хватит твоего партнера.
– Упокойся! – и первый нож полетел прямо в лоб твари.
Ничего чертить на моем оружии не нужно было, все давно выгравировано лучшими мастерами. Лезвие вошло в мертвую плоть и гуль рассыпался в прах. Та же участь постигла еще двоих, прежде чем я услышала истошный крик своего теру.
Неужели я кого-то упустила?
Пришлось пустить в ход иглы шиу, чтобы обездвижить ходячих мертвецов. На их уничтожение не было времени, Зак мог находится в серьезной опасности. На то, чтобы точно бросить нож, уходит гораздо больше времени, чем на иглы. Одним броском я могу отправить сразу четыре иглы в четыре цели. Таким образом вся нежить передо мной замерла, и я могла позволить себе обернуться.
Теру стоял позади меня, весь бледный и с выражением ужаса на лице. Расширенными глазами он смотрел себе под ноги и дрожал всем телом. Я быстро приблизилась, чтобы оценить степень угрозы, и тоже посмотрела вниз. На земле был небольшой сгусток крови и белесый шарик на веревочке, что при ближайшем рассмотрении оказался глазом. Кроме того, что это была часть мертвого тела, она еще и шевелилась. Полагаю, именно это и в вело моего партнера в невменяемое состояние.
– Я уж думала, что тебя режут на кусочки, а это всего лишь мертвый глаз, – и я с облегчением наступила на орган, отчего по ночному лесу разнесся неприятный хруст. Ох, и зря я это сделала.
– Буэ… – и сосну удобрили не сходя с места.
Глаза сами по себе закатились, а изо рта вырвался стон глубокого разочарования. Я думала, боязнь нежити уже ничто не переплюнет, но этот неженка еще и не выносит вида мертвой плоти. Это провал по всем статьям. Как его вообще взяли в академию?
– Ты это, приходи в себя, а я пойду добью, что ли…
– Э-э-э, – было мне ответом, и я поспешила отойти подальше.
Для начала подобрала свои ножи, после чего взяла один в руку и начала творить свое бравое дело по очищению мира от скверны. Удар, мертвец в прах, и так по кругу. Иглы я предварительно доставала из гниющей плоти, чтобы случайно не утерять. Только это оружие могло обездвижить даже нежить, единственное во всем мире. Шиу были нашим преимуществом перед другими кланами. Не зря все остальные ковены веками пытаются вызнать секрет их выплавки, но безуспешно.
– Ловко ты их, – хрипло произнес Зак, опираясь на оскверненную им сосну.
– Ты еще что-то смог разглядеть? Я думала, не поднимешь головы еще долго, – я открыто подшучивала, стараясь не прибегать к чувству разочарования. Ничего уже не изменить, придется иметь дело с тем, что досталось мне в теру.
– Я сегодня не ужинал, – признался парень, что ресурсов для его дальнейшего удобрения дерева попосту не было. Становилось понятно, почему его так быстро отпустило.
– Советую и не завтракать, – и я указала острием ножа на новую группу гулей, которые спешили к нам на ранний перекус вместе с предрассветными лучами.
На этот раз нежити было слишком много для двух студентов первокурсников. У нас намечались серьезные проблемы. Я видела перед собой живое подтверждение правильности запрета на испытания с применением мешочков для приманивания. Если утром в общежитие вернуться все студенты, то это событие можно будет окрестить настоящим чудом. Из того, что я видела, пострадают многие.
– Может, на дерево? – внес конструктивное предложение Зак.
Ну, это в его понимании конструктивное, я же точно знала, что оно деструктивное.
– Гули отлично лазают по деревьям, – просветила этого неуча, принимая наиболее удобную позу для сражения. По ножу в кажой руке – я собиралась идти на нежить в рукопашную, как только семь из девяти метательных орудий найдут свою цель.
– Откуда ты это знаешь? – кажется, он удивился, или мне показалось.
– На личном опыте, – еле слышно выдохнула, и метнула нож в первую цель.
За ним последовал второй и третий, а разум при этом сопоставлял эту битву и другую, похожую, что произошла в моем далеком прошлом.
Когда Николасу когтями рассек бедро озлобленный гуль, маг не мог больше стоять на ногах и продолжать сражение, а нежити становилось только больше. Тогда я приняла решение спрятаться на дереве. Никогда не забуду, насколько тяжело взбираться на тысячелетнюю ель со здоровенным мужиком на спине. Хорошо хоть Ник остался в сознании и мог сам держаться. Однако это нас не спасло. Будучи первокурсниками, мы не знали, что наземные старые гули отлично лазают по деревьям. Это не относится к свежим мертвецам и утопленникам, поэтому мы даже не задумывались над подобной возможностью.
Если бы не мои ножи и иглы, ни один из нас не дожил бы до рассвета. Когда ситуация стала совсем плачевной, я призвала виверну. Марица ловко спалила парочку мертвяков, она унаследовала легкое пламя от прародителей драконов, и после зачистки унесла нас с того места.
После разбирательства комиссии выяснился один интересный факт: мы с Николасом случайно забрели на древнее захоронение, о котором никто из живых уже не помнил. Именно эманации кладбища притягивали всю нежить к нам. В сочетании с приманкой ветхий погост стал сильнейшим магнитом для неупокоенных мертвых. После того происшествия руководство академии, из соображений безопасности, строго настрого запретило использовать мешочки призыва при проведении ночных игр. Странно, что запрет сняли именно в этом году. Что-то за этим крылось.
Внезапно меня осенило. Я как раз метнула седьмой нож и готовилась войти в прямой контакт с гулями, как краем глаза заметила засохшие нижние ветки ели, под которой стоял Закария. В темноте ночи можно было подумать, что дерево просто избавлялось от старых и ненужных ветвей, но на самом деле они лишились иголок по иной причине. Это была та самая ель на которую я когда-то взобралась с Ником, в попытке спрятаться от гулей. Марица тогда случайно подпалила основание дерева, когда избавлялась от нежити. Я была уверена в этом.
