– Нас всех уволили, Армэльчик… – выдохнула она, теребя край длинной юбки в пол и еле сдерживая слёзы.
Армэль не верил в сказанное. Люди, которые всегда были рядом, уходят. Навсегда покидают его и теперь он заперт в этой клетке, в которой нет спасения от реальности…
Это был шах и мат…
Армэль всхлипнул, бросившись в объятия Варина. Остальные не выдержав тоже рухнули на колени перед ним, заключая в объятия и шепча ему ласковые фразы. Лилия тоже пустила слезу, говоря дрожащим голосом о том, как любит его. От этого сердце сжималось сильнее. Армэль кричал, не желая мириться с реальностью. Вечно холодный он плакал навзрыд, не желая расставаться с полюбившимися ему людьми…
Но ничто не вечно. Пришло время прощаться. Дворецкий прошептал прощальную фразу на ухо, расцепляя объятия. Армэль не хотел отпускать его, хватаясь до боли в руках за рубашку. Новые охранники мигом подлетели, оттаскивая его, но он не сдавался. Мальчик кричал, просил вернуться, не оставлять его одного…
Но они не остались…
Армэль так и замер с вытянутой рукой. Охранники грубо держали его, оттаскивая в сторону особняка. Мальчик вырвался из хватки, слёзы разом высохли и он пошёл сам. В голове лишь тихим голосом дворецкого звучало:
«Пускай ты слаб, пускай ты безнадёжен, но каким бы ты ни был – ты сделаешь свой шах и мат… »
Эта фраза врезалась в его память, вжигаясь в неё навсегда. Войдя в комнату он рухнул на кровать. Требовалось сделать вывод. Правильный. Такой вывод, который не омрачит память о всех тех людях, что успели покинуть его.
В короткой время он лишился всего. При рождении лишился матери, в семь – друга, а в десять – семьи. Отныне он один. Этой боли слишком много для него одного. Грудь давило, а место где должно быть сердце саднило. Судьба вырвала его из омертвевшей груди, но взамен дало новое. Каменное, как и истинное значение его имени.
Хотелось всё бросить, послать отца и его странную мораль, убежать как можно дальше. Никакой доброты и веры в людей, просто одно равнодушие. Серое и тягущие, как чёрная масса. Но…
Что же будет если так произойдёт? Мир погрузиться в серые краски и он как герой слезливого романа будет жалеть самого себя! Нет уж! Такой судьбы он не желал! Армэль в очередной раз прокрутил слова дворецкого в своей голове. Снова и снова, пока смысл не отпечатался где-то глубоко.
– Шах и мат… – прошептал он, поднимаясь с кровати и садясь за стол. Тишину разрезал звук включающегося компьютера, а затем на рабочем столе открылось окошко с игрой. Шахматы сейчас были способом обо всём подумать…
Пришло время сменить тактику…
Отныне я, Армэль Анненков, объявляю начало новой партии, где поставлю свой шах и мат…
*******
Темнота наконец начала медленно расступаться, вымещая из мыслей старую клятву. В сознание его вернула что-то холодное, прижавшееся ко лбу. Все ощущения снова вернулись к нему. В ушах зазвенело, всё тело заломило, а глаза и вовсе отказывались открываться. Армэль попытался пошевелиться, но это спровоцировало вспышку боли. По голове словно набатом ударили. С губ невольно сорвался мученический стон.
– Тише. Лежите. Вы упали с лошади и разбили голову. У вас скорее всего сотрясение, но не волнуйтесь я уже отправила за помощью. – жизнерадостно, но с нотками волнения, проговорил чей-то женский голос.
– Мммм…
Голова раскалывалась и в правой части почти у виска сильно пульсировал эпицентр боли. Холодный предмет успокаивал её, а голос незнакомки помогал отвлекаться. И юноша думал, что она продолжит что-нибудь говорить, но девушка молчала.
Он снова неосознанно сконцентрировался на ощущениях и это было невыносимо долго терпеть. Предвзнемогая боль, Армэль медленно открыл один глаз, второй же отказывался ему подчиняться. Боль волнами разошлась по всему телу, глаз резанул свет Луны, сияющей в небе. С губ слетел очередной стон.
– Тшшш… – снова раздался тот же голос.
Армэль глубоко задышал, медленно ворочая левым глазом и оглядываясь. Вокруг была ночная тишь. Солнце давно покинуло свой пост, уступая место холодным сумеркам. Вокруг звучала трескотня ночных зверей и шум реки, протекающей рядом. Где-то издалека слышалось уханье совы и звуки других зимних зверей, обитавших здесь.
Осмотревшись, Армэль перевёл глаз на недавно говорившую. В свете сумрака, благо Луна была достаточно яркой, он разглядел девушку. Короткая стрижка в виде купала, но с плавным переходом. Тёмно-синие волосы, лезущие в глаза, были чуть ниже бровей. Пускай это и было по-пацански, но всё равно угадывалось что-то хрупкое и женское. Одно ухо было проколото и в нём сверкала серебряная серёжка в виде креста. Нос тоже был проколот с левой стороны, как и нижняя губа с правой бровью. На девушке была чёрная рубашка, выправленная наружу и с закатанными рукавами до локтей, а также болотного цвета бриджи. На левой руке были смарт-часы и серебряное кольцо на большом пальце, а на правой – напульсник с рисунком и кольцо на безымянном. Если в общих чертах, то полный образ неформалки.
– Где я? – охрипши просипел Армэль, не узнавая собственный голос.
– Ты на территории института в лесистой его части. Я прогуливалась на своей кобыле Аде возле реки, когда ты неожиданно появился и слетел со своего вороного. – незамедлительно ответила девушка, беря тряпку со лба и опуская её в речную воду.
– Слетел? Не помню ничего… – тихо выдохнул Локонте в попытке напрячь мозг.
– Ну да… – начала незнакомка, но была перебита парнем.
– Стоп! Погоди! А где мой братишка? Где Дьябло?! – резко вскричал тот, подрываясь.
Тело ответило резкой болью и кровь снова хлынула из раны на лбу. С громким стоном он снова рухнул головой на что-то мягкое. Неформалка ухватила его за плечи, укладывая назад и спеша успокоить.
– Тихо ты! Здесь он! Я хотела его отправить вместе с Гримом, но он не поддался… – поспешно выпалила она, опуская холодную тряпку на лоб и смывая новоявленную кровь.
После её слов из тьмы вышел Дьябло, заметивший, что Армэль очнулся. Он медленно подошёл к юноше, опуская морду и фыркая тому в лицо. Убедившись, что хозяин в сознании, жеребец принялся скакать вокруг него, всячески выражая свою радость. Он сильно испугался, когда увидел своего человеческого брата без сознания.
– Ищь какой счастливый! – вставила свой комментарий неформалка. – Когда мы вас нашли, то он грустный был и подпускать нас сначала не хотел. На дыбы вставал и Аду мою перепугал, разбойник!
– У него характер такой, извини… Меня кстати Армэль зовут… – представился юноша, вспомнив наконец рамки приличия.
– Забей, я не в обиде! Меня Никита! Но все зовут Никой! – тоже представилась девушка.
– Необычное имя… – удивился Локонте, тихо шипя от боли.
