— Ты тоже заметил сходство? — хмыкнул я.
— Да, только гномы и эльфийки не заметили, да и то потому, что не знакомы с прототипом.
— А вы в курсе, что у него не только внешнее сходство с «ним»? — Андрей сжал и натянул вниз бороду, от чего тоже стал больше походить на библейского персонажа, чем на викинга.
— Нет, — удивлённо высказал наше общее мнение Леха.
— Рита рассказала, — сразу перевел стрелки Андрей. — На тролльем пике ночью у костра Петя зацепился с какой-то набожной дамой по поводу кто кому чего должен. И там слово за слово коса на камень нашла, и они стали применять всевозможные аргументы, в итоге Петя разоткровенничался и рассказал про себя. Он реально был сектантом.
— Да ну нах! — удивлённо поднял брови Леха.
— За что купил, за то продаю, — пожал плечами Андрей, двумя руками приводя разросшуюся бороду к прежнему виду. — Мирная секта, основа вроде буддизма. С природой воссоединяться, птичек слушать, цветочки любить. Без сбора пожертвований, чисто для просветления себя и окружающих. Петя не рядовым был, но и не то чтобы сильно к верхушке приближен. В походах постоянно и, естественно, проповедях. И жил он так чуть ли не три года… Система застала его в паломничестве. Только отряд собрал, из Москвы вышел, и тут орки и тому подобное… Попробовали они вступить в контакт, да не вышло ничего толкового… перебили почти всех… Петя и ещё несколько человек выжили… О дальнейшем история умалчивает, но Федя, ведя группу людей из Москвы, столкнулся с ним, а они раньше были знакомы, когда наш несостоявшийся пацифист во главе небольшого отряда стоял посреди разбитой группы орков, по шею в крови и перерезал горло их предводителю. Ну а дальше вы знаете — неудачное вступление к Шамилю и потом встреча с нами.
— Интересный тип, — констатировал Паша.
— Главное, полезный, — сказал я, вставая. — Без людей, фанатично преданных делу, не заработает ни одна схема. Скажем системе спасибо за то, что вправила ему мозги.
— Главное, чтобы назад не выправились, — хмыкнул Леха.
— Ладно, хорош лясы точить, — я засунул в ножны нож, который машинально крутил в руках на протяжении разговора. — Десять минут на сборы и выдвигаемся.
Все разошлись, а меня остановил задержавшийся Паша.
— Ну? — тихо спросил он, с тревогой разглядывая мое лицо.
— Только холмы и река, — не стал тянуть резину я. — На многие километры от того места, где была деревня твоих родителей.
— Значит все… — его голос дрогнул, а неподвижный взгляд смотрел поверх лагеря.
— Не обязательно, — я положил руку ему на плечо. — Когда ландшафт меняется люди, которые соответствуют этому миру остаются. У них было время уйти далеко, и, скорее всего, они пошли от Москвы. Шансы есть.
Хоть и мизерные. Даже если Пашины родители еще живы, обстановка не способствует длительному выживанию неподготовленных людей. Единственный их шанс, что они не городские и умеют выращивать еду. Сложность только в кишащем разумными и неразумными врагами мире. Но говорить об этом «верховному магу» в преддверии предстоящей большой битвы я посчитал излишним. Пусть надеется, что им повезло, и они смогли объединиться с кем-то и уйти.
— Спасибо, — Паша оглядел кипящий лагерь. — Пойду раздавать цэ-у магам.
— Давай, — я хлопнул его по спине и поспешил к машущему мне рукой Пете.
— …Тем кто примет активное участие в боевых действиях обещаю: кучу артефактов, книг, опыта, и возможность дать людям по соседству жить спокойно. — Передо мной строем стояли все не ушедшие на промысел «Луховицкие», немногим больше тысячи человек. Павел Михайлович расположился в отдалении, вел себя спокойно и тоже слушал. — Те, кто за последнюю неделю поднимал оружие только против мирных жителей, не нужны. Отсидеться сзади, пока остальные рубятся, не выйдет. Нужны отважные, готовые, рискнув сейчас, занять высокое место в новом мире в будущем. Недостающие артефакты выдадим по прибытии. Желающих ждём в течении пятнадцати минут вон там. Для быстрого перехода возьмите вещи на прыгливость и скорость передвижения.
Как только я закончил, Павел Михайлович вместе со своей свитой ушел, мы так и не перекинулись ни словом. Сложно ему будет восстанавливать авторитет, но выбора у него особо не было, слишком яркое мы вчера произвели впечатление. Хотя его спокойствие и молчаливость, внушало некоторую тревогу. Да и хрен с ним, очень скоро мы будем в восьмидесяти километрах отсюда.
Мой авторитет (или жадность «Луховицких»?) сотворил очередное чудо, и согласилось идти около шестисот человек. Ну что ж, даже если все полягут, с учетом больших потерь среди крупных группировок орков и постоянно идущего мимо потока беженцев, восстановить численность проблем не составит. Наверное… Да и в конце концов пока неизвестно, сколько из добровольцев примут участие в битве.
Армия передвигается со скоростью самого медленного. Минут через пятнадцать бега, мы остановились, дождались отстающих и выдали им ускоряющую амуницию.
Присоединившихся «Луховицких» мы разделили на двадцать отрядов, и с каждым работали посвященные из наших. Некрасивое занятие — каверзными вопросами выявлять пусть даже и мразей, но уж очень не хотелось получить удар в спину во время операции.
Когда мы встретились с эльфами, солнце уже давно перевалило зенит, похоже, четвертый час. Все по плану.
— Странно все это, — задумчиво сказал Федя, когда Иль и Фри пошли встречать сородичей, а мы устроили короткий привал на опушке леса. — Наших пятьсот человек, оружие держат без году неделя. Идём на три тысячи человек и тысячу орков, и всем хоть бы хны, не боятся, уверены в победе.
— Говорю ж тебе, — проворчал я, роясь в рюкзаке в поисках восстанавливающей еды. — Есть скрытые параметры, возможно зависящие от авторитета, а может, и самостоятельно работающие.
— Значит, они влияют и когда тебя рядом нет. Пока ты сегодня бегал, все разве что руки не потирали, ожидая замеса.
— Ну и хорошо, — я встал навстречу приближающейся Иль.
— Шмот на скорость нужен, — без предисловий сказала эльфийка. — Двадцать восемь единиц по пять процентов.
«Луховицкие», раскрыв рты, наблюдали как эльфы выходят из леса. Вряд ли те из них, кто читали или смотрели «Властелин колец», не вспомнили о легендарном произведении. Единственное что — наши союзники оказались не такими клонированными, как их показывали. Встречались и коротко стриженные, и не все одинакового роста. Не говоря уж о вещах, они на всех и вовсе были в разнобой.
Я ухмыльнулся, представив, как люди Павла Михайловича, среагируют на троллей. Хотя эту часть шоу увидят не все — уже сейчас стало понятно, что как минимум пятьдесят человек придется отправить назад.
Процессия замедлилась, а потом остановилась, бойцы скучковались на краю дороги. Почему заминка? Что они там рассматривают? Я обошел скопление по обочине и замер. Ноги будто окаменели и не хотели нести тело дальше.
В двухметровой канаве лежали разлагающиеся тела. Сотни мертвых людей в несколько слоев. Длина братской могилы растянулась на пятьдесят метров. Обнаженные, изувеченные, покрытые засохшей кровью. И среди них не было мужчин, только женщины и дети.
