Спустя минут сорок у магазина остановился пацаненок лет десяти. Уличного вида, в куртке на пару размеров больше. Побродив около входа минут десять, он ушел и вскоре вернулся в сопровождении еще нескольких мальчишек. Лет пятнадцати-шестнадцати.
— Это они, — сказал Грубер.
— Влияющих нет, — определил я.
— Их там целая шобла, — ответил полицейский. — Главные редко показываются. В этом и проблема — хер с ними что сделаешь. Набегут, покупателей распугают. Ничего страшного, а бизнес встает. Так… зашли вроде, пошли.
— Давайте, я сам.
Грубер посмотрел на меня с удивлением.
— Мы примерно одного возраста, — объяснил я. — Проще будет общий язык найти.
— Какой язык? Поймать одного, расспросить. Ты с этой своей штукой узнаешь где их главный.
Гм… толково, конечно, но…
— Если у меня не получится, сделаем по-вашему.
Полицейский нахмурился. Бросил еще один взгляд на магазин…
— Ладно. Только смотри, спиной не поворачивайся — порежут.
— Учту.
Выйдя из переулка, я перебежал улицу. На входе остался крупнотелый пацан лет шестнадцати. Заметив меня, он коротко мотнул головой:
— Дальше гуляй.
Я тут же остановился. Сделал удивленный вид:
— Чет ты очень дерзкий, — сказал я. — Под кем ходишь?
— Че?!
— В уши долбишься?! Я тебе сказал — под кем ходишь?!
Он присмирел. Бросил взгляд на дверь — внутрь магазина, потом снова повернулся ко мне.
— По ходу мне совсем не повезло — таких тугодумов еще поискать… Ты один здесь? Главный кто?
— Главный… Прыгун, но…
— Внутри он? Ладно, пойду побазарю, чего у него бойцы такие дерзкие.
Промедли я хоть секунду, парень наверняка попытался бы меня удержать, но я сразу зашел внутрь, уловив обрывок фразы:
— …дядя, я не понял, мы по третьему кругу…
На меня обернулись. Десятилетка, что пришел первым и два пацана постарше: длинный и нескладный китаец и, судя по всему, тот самый Прыгун. По загорелому лицу, подпорченному шрамами на щеках, сложно было определить национальность, но подвижность и уверенный вид выдавали в нем лидера.
Пожилой Линь Хо тоже был здесь. Он стоял за прилавком: явно нервничал, но и храбрился тоже.
— Ты Прыгун?! — шагнул я к пацану.
Его рука метнулась за спину, но я вида не подал, что заметил. Остановился только подойдя почти вплотную. Он так и замер с ладонью за спиной.
— Ты слышишь меня, нет?!
— Ну, допустим.
— Какого хера жирный мне дерзит у входа, а? Я вообще-то торопился!
Дверь снова скрипнула — карауливший вход пацан все-таки очухался. Прыгун бросил на него взгляд, потом снова посмотрел на меня. Прищурился.
— Слышь, ты кто такой?
Я улыбнулся.
— Я Миха. Отвечать за жирного кто будет?
— Прыг, да я его… — раздалось сзади, но его тут же оборвали:
— Рот закрой! — а потом уже для меня. — Я отвечу. Завтра в это же время, в Каменном Парке. Знаешь?
— Найду.
Еще пару секунд я мерил его взглядом, потом развернулся и двинул к двери. Уже толкая створку, бросил через плечо:
— Там какой-то тип через улицу трется. Мутный.
И тут же вышел. А завернув за ближайший угол, набрал Грубера:
— Иди шугани их. Потом все объясню.
* * *
С полицейским мы встретились тем же днем позже. Я объяснил ему свой план. Он назвал меня идиотом, но сильно спорить не стал. Мол, дураки на ошибках учатся. Еще он принес несколько листов с ориентировками на пропавших без вести, которые я наскоро просмотрел. Кое-что отзывалось, но…
— Этого мало, — покачал головой я. — Нужны сами дела, подробности. Как можно больше информации о семье, какие-нибудь личные вещи, если есть… Из этого есть что-то срочное?
— Нет, — нахмурился полицейский. — Самое близкое — две недели назад.
— Подготовьте все к понедельнику.
— Ладно… Уверен, что не нужно подстраховать тебя?
— Нет, это все испортит. Лучше Линь Хо прикройте — по крайней мере на завтра.
— Ладно.
Позже вечером я продолжил заниматься обустройством угуана. Ну и Софи немного погонял. С каждым днем ее резервуар Воздуха приобретал все более и более стройный вид, что отражалось на мощности и уровне контроля используемых техник. В Нейгун по сравнению с этим у нее прогресс был скромный, но и в нем она по чуть-чуть двигалась.
После тренировки я аккуратно расспросил ее о том, как она сдавала экзамен на ранг. Поначалу она рассказывала спокойно, а потом…
— Погоди-ка, — прищурилась. — Ты к чему ведешь, мерзавец?
— Я? Что ты! — заверил я, отходя на всякий случай подальше. — Это чисто гипотетическое… Праздный интерес, который вообще никак не связан…
— Я не собираюсь никакие больше экзамены сдавать! У меня еще стресс от прошлого! Мне нужна передышка в шесть лет!
— Ладно-ладно! — выставил я руки ладонями вперед. — Шесть лет, значит шесть лет.
— Правда? — удивилась она.
— Конечно. Я правда хотел тебе очень хороший интересный подарок подарить, если ты сдашь на второй ранг. Так жалко, что ты теперь его не получишь, а ведь я присмотрел уже…
Софи была далеко не дура и с ходу ее провести не удалось.
— А… ты все врешь.
— Может, сделку заключим? — предложил я. — Если подарок не будет супер-пупер крутой, то его ты оставишь себе, а я должен буду дарить тебе подарки до тех пор, пока ты сама не скажешь, что все честно. А, как тебе?
Я сделал честные глаза.
— Очень подозрительно.
— Как знаешь… Жаль, что ты не сможешь насладиться великолепием подарка…
— Р-рр! Ладно! Но если это развод…
— Нет, все честно! Да, пока не забыл… Экзамен — во вторник, так что на всякий случай повтори основные…
— ВО ВТОРНИК?!
* * *
Каменным парком назывался один из районов в среднем Праджисе. Если в центре почти всей недвижимостью владели собственники (4) и землевладельцы (5), а окраины были застроены агрофермами и мелкими производствами, то среднюю часть занимали рабочие кварталы жителей (1) и горожан (2).
По привычке машину я оставил сильно заранее. И спустя минут двадцать ходьбы ощутил первого наблюдателя — тощую девчонку лет десяти. Еще минут через десять квартал уперся в недостроенный коттеджный поселок. Недостроенный и заброшенный. Стены покрывали граффити. На дорогах лежали бетонные блоки, а из люков торчала арматура. Перепрыгнув через ближайший забор, я двинул вглубь «парка». И вскоре…
