– О-о, посетитель, – обрадовался он. – Здравствуйте, здравствуйте, посетитель.
– Вы очень похожи на Льва Николаевича, – сказала я.
– А я и есть Лев Николаевич. Только не Толстой, а Курицын. Директор этого музея.
– Что-то у вас народу не густо, – заметила я.
– Ничего не поделаешь, – сокрушенно вздохнул он. – Люди не интересуются историей родного края. А между тем здесь родился Крузенштерн. Ты знаешь, дитя мое, кто такой Крузенштерн?…
– Конечно, знаю, – не моргнув глазом соврала я.
– Похвально, похвально. – Старик разгладил свою пышную бороду. – А вот скажи, почему наше озеро называется Богатое?
– Без понятия, – на сей раз честно призналась я.
– Хочешь расскажу?! – загорелся директор. – Весьма любопытная легенда.
– Ну расскажите, – из вежливости согласилась я.
И Курицын начал рассказывать:
– Давным-давно жил в этих краях один русский барин, сказочно богатый. Звали его Порфирий Дормидонтович Скуратов. Больше всего на свете он любил острые ощущения. Поэтому каждый год отправлялся путешествовать по диким, неизведанным местам. И вот однажды, когда Порфирий Дормидонтович путешествовал по Африке, решил он из русского удальства искупаться в Лимпопо. Причем именно в том месте, где водилось множество крокодилов. Скинул Скуратов одежду да и бросился в мутную воду. А крокодилы, в свою очередь, бросились на Порфирия Дормидонтовича. И если б не африканец Мадунга, к счастью оказавшийся неподалеку, остались бы от Скуратова одни воспоминания.
Смелый негр дикими воплями распугал всех крокодилов и вытащил русского путешественника на берег. Тут-то и обнаружилось, что прожорливые твари успели откусить Скуратову ногу. А какой путешественник без ноги?… Вот и пришлось Порфирию Дормидонтовичу возвращаться в Россию. А в благодарность за спасение он взял с собой Мадунгу и назначил ему хорошее жалованье.
По приезде в Россию Скуратов поселился в Задонске. Как раз в этом самом доме. А у соседей была дочка на выданье, Лизавета. Вскоре Скуратов и Лизавета познакомились, подружились и обвенчались. И все бы хорошо, да, на беду, пошла как-то Лизавета в озере искупаться и – утонула… Тебе не скучно, дитя мое? – прервал свой рассказ Курицын.
– Ну что вы, Лев Николаевич, – ответила я, с трудом сдерживая зевок, – очень интересно.
– …Горю Порфирия Дормидонтовича не было границ. Он так убивался по несчастной Лизавете, что прислуга начала опасаться за его рассудок. И, как выяснилось, не зря. Сошел Скуратов с ума. Продал свои имения, а вырученные деньги обратил в слитки чистого золота. Сложил он все это золото в громадный сундук, вывез на середину озера и бросил в воду. А затем и сам туда бросился. С тех пор наше озеро и стали называть «Богатое».
Директор умолк.
– А сундук с золотом никто не искал? – поинтересовалась я.
– Еще как искали. Но не нашли.
– А негр?
– Что негр?
– Куда он-то делся?
– На родину вернулся. В Африку.
– А-а… Ну продолжайте.
– Собственно, я уже почти закончил. Сразу после того, как Лизавету похоронили, Скуратов пригласил из Петербурга скульптора, и тот сделал мраморное надгробие в виде ангела с крестом. Если у тебя будет желание, дитя мое, сходи как-нибудь на кладбище, посмотри. Замечательная скульптура.
– Вы же говорили – это легенда, – напомнила я.
– Легенда, конечно, – не спорил директор. – Но всякая легенда частично основана на реальных событиях.
Я поглядела в окно. Дождь перестал.
– Пойду, пожалуй.
– Ой, а я еще хотел показать тебе нашу музейную экспозицию.
– Как-нибудь в другой раз, Лев Николаич. Мне пора на боковую.
Курицын улыбнулся.
– Не рановато ли, дитя мое?
– В самый раз, – заверила я его. – Сегодня ночью я иду в «ночник».
– Куда?… – не понял директор.
– В ночной клуб «Сивка-Бурка».
Чудаковатый старик всерьез расстроился.
– Это ж настоящий притон. Там собираются, мягко говоря, плохие люди. А ты ведь еще совсем маленькая.
– Маленькая, да удаленькая, – бойко ответила я и потопала в гостиницу. Спать.
Глава XI
В ночном клубе
Ровно в полночь за мной заехал детектив Микстуров. Я залезла в его побитый «Форд», и мы покатили в «Сивку-Бурку».
Над входом в клуб мигали разноцветные огни. Однако дверь была заперта. Детектив нажал кнопку звонка.
Ни ответа ни привета.
– Может, они не слышат? – предположила я.
– Сейчас услышат. – Микстуров заколотил в дверь ногой.
На пороге тотчас возник вышибала.
– Закрыто, – грубо сказал он.
Детектив помахал у него перед носом купюрой.
– Проходите, пожалуйста, – сразу подобрел вышибала.
Мы прошли.
Микстуров заказал себе бутылку «Капитана Блада», а мне – две бутылки «Буратино».
Официант убежал выполнять заказ.
Я оглядела зал. Да, Курицын не зря меня предостерегал – это и вправду был настоящий притон. В воздухе висел сигаретный дым. Гремела музыка. За столиками сидели бандиты.
Тут я заметила Карася с Червяком.
– Вон Червяк с Карасем – вполголоса сообщила я детективу, показав на них глазами.
Микстуров чуть заметно кивнул.
Вернулся официант с заказом.
– Могу я поговорить с хозяином заведения? – обратился к нему детектив.
– Господин Свинарский с посетителями не общается, – холодно ответил официант.
– Передайте ему вот это, – Микстуров протянул официанту свою визитку. – Думаю, со мной он захочет пообщаться.
И точно. Как только официант удалился, так сразу же появился толстяк в пиджаке.
– Чем могу служить, господин Микстуров? – усаживаясь, спросил он.
– Несколько дней назад исчез некий капитан Кэп, – раздельно произнес детектив. – Возможно, он даже убит…
Свинарский противненько захихикал:
– Хе-хе-хе… Не знаю, не знаю. В последнее время я никого не убивал.
– Это еще не все, – продолжал Микстуров. – Ваши люди произвели обыск в доме капитана.
– Какие люди? – фальшиво удивился Свинарский.
Детектив кивнул на Червяка с Карасем:
– Вот эти.
– Эй ты, ищейка, – с угрозой процедил Червяк. – На бритву, что ли, нарываешься?
– Спокойно, Червяк, – бросил ему Свинарский и, сузив глазки, посмотрел на Микстурова. – Запомни, милейший: кто лезет в мои дела – тот долго не живет.
