Тут я крепко призадумался, и впрямь – весили мы уже килограммов по сто.
– Не пора ли нам отсюда отчаливать? – продолжает боцман.
Легко сказать – отчаливать. А куда?… Африка – это вам не парк культуры. Джунгли буквально кишат свирепыми львами и тиграми, а вдоль илистых берегов рек и озер таятся не менее свирепые крокодилы…
Короче, как говорят на флоте, – полная амба!
Но, к счастью, в это самое время в меня влюбилась дочка главного колдуна племени – Аната. Да и как ей было не влюбиться, если я мужчина хоть куда!
Правда, сама Аната особой красотой не блистала. Скорее, наоборот. Нос у нее был расплющен, губы вывернуты, а голова обрита. Но в данной ситуации выбирать не приходилось. Или садись за свадебный стол, или тебя самого на стол подадут.
Боцман Кошкин, быстренько прикинув, что к чему, начал увиваться за дочкой вождя. То зеркальце ей подарит, то пуговку блестящую… В общем, тоже решил жениться.
Обе наши свадьбы вождь и колдун устроили по высшему разряду. Еды было хоть завались: вяленые бегемоты, жареные обезьяны, сушеные жирафы… Ананасовая водка лилась рекой. Кошкин бил в барабан. Я прыгал вокруг костра… Словом, весело все прошло.
Но когда мы с Анатой остались вдвоем, она мне и говорит со вздохом:
– Ах, милый капитан, не радуйся раньше времени. Съесть тебя, конечно, теперь не съедят, а вот похоронить могут.
– Как это – похоронить? – не понял я.
– А так. В нашем племени существует древний обычай: если умирает замужняя женщина, ее мужа хоронят вместе с ней. Заживо.
– Какие же вы тут все дикари! – с негодованием воскликнул я. А после добавил, чуть поспокойнее: – Хорошо, что ты такая молодая и здоровая.
– Ах, милый капитан, – вновь вздыхает Аната. – Ничего хорошего в этом нет.
Я, понятное дело, насторожился.
– Что ты имеешь в виду?
– А то и имею, – зарыдала она. – Раз в десять лет племя мбулу приносит в жертву богу Индути самую молодую и здоровую девушку. Дают ей и ее мужу выпить яд кураре.
Я опять крепко призадумался. Да-а уж. Удовольствие маленькое – яд кураре пить.
Вскоре утро наступило. А с ним – и неожиданный поворот событий. Оказывается ночью, перепив на свадьбе ананасовой водки, скоропостижно скончался вождь племени Пуако. А по закону племени, если вождь внезапно умирает, новым вождем автоматически становится муж его старшей дочери.
То есть – боцман Кошкин!
Я – ноги в руки и бегом в хижину боцмана. Гляжу, а Кошкин уже тельняшку с матросскими брюками сбросил и нацепил вместо них юбку из пальмовых листьев. Но мне не до этого, я сразу к делу: так, мол, и так, браток, выручай, отмени варварский обычай, по которому раз в десять лет богу Индути надо жертву приносить.
– Не могу, капитан, – разводит руками Кошкин. – Это же закон предков. А вождь не имеет права законы нарушать… – И, помолчав, этак ядовито добавляет: – К тому же помните, капитан, – в прошлом году вы не назначили меня старшим боцманом…
– Да ты что, Кошкин?! – обомлел я. – Не о том же сейчас речь!
– Нет, о том, капитан. Я на вас в душе давно злобу таю. И вот наконец-то пришел срок расквитаться.
– Эх, Кошкин, Кошкин, – с укором сказал я, – не доведет тебя до добра твой злобный характер.
– А это не ваша забота, капитан, – ухмыляется боцман. – Пока что я стал вождем. А вам завтра придется выпить яд кураре.
Ничего я ему не ответил, повернулся и вышел из хижины. Смотрю – а моя Аната уже к столбу Смерти привязана. Подошел я к ней, а она мне и шепчет:
– Милый капитан, хочу открыть тебе одну тайну.
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался я, – что еще за тайна?
– Есть такой желтенький цветочек, „тарига“ называется. Он растет в дупле красного дерева. Ты сорви его, брось в воду и как следует помешай. А когда нам завтра яд кураре давать будут, скажи, что у нас свой яд имеется.
– Ну и какая разница? – пожал я плечами. – Что в лоб, что по лбу. Один черт.
– Нет, не один, – возражает Аната. – От тариги мы уснем, а не умрем.
Честно сказать, не поверил я ей. Но утопающий, как известно, хватается за соломинку. Поэтому нашел я красное дерево, залез в дупло и нарвал там этой самой тариги целую корзину.
На следующий день у столба Смерти собралось все племя во главе с новым вождем – боцманом Кошкиным.
– Подать, – приказывает он, – яд кураре.
– Одну минуточку, – говорю я, обращаясь к племени. – Уважаемые дикари! Позвольте нам с Анатой выпить яд собственного изготовления. Потому как действует он мгновенно, а от яда кураре надо еще мучиться. Можно?…
– Можно! Можно! – завопило все племя.
Один только Кошкин скривился.
– Хотелось бы, капитан, чтоб ты помучился, но, раз коллектив против, ладно уж: пейте свой собственный яд!
Отвязал я Анату от столба Смерти и протянул ей половинку кокосового ореха с напитком из тариги. Девушка, не колеблясь ни секунды, выпила. И тут же упала замертво. Признаться, я решил, что она и в самом деле умерла.
– Теперь твоя очередь, капитан, – торопит меня боцман.
Делать нечего. Выкурил я напоследок трубочку да и осушил вторую половинку кокосового ореха…»
Глава IV
Звонок в Аргентину
На этом рукопись обрывалась. «Мда, – разочарованно подумала я – бандиты явно искали другие записи». Впрочем, пока рано делать окончательные выводы.
Ясно одно – дедушка исчез.
Спустившись с чердака, я вышла на улицу. Все вдруг стало казаться мне подозрительным. На всякий случай я поменяла три автобуса и четыре троллейбуса, отрываясь от возможного «хвоста».
Уплетая в кафе свою любимую манную кашу с вареньем, я не переставала думать о своих дальнейших планах… Первым делом я решила обратиться в полицию. Ведь хуже от этого не будет, верно?…
Перекусив, я отправилась на поиски полиции. И очень быстро ее нашла.
– Ты к кому, девочка? – спросил у меня усатый сержант.
– К самому главному.
– Тогда тебе прямо по коридору.
Я пошла прямо и уткнулась в дверь с табличкой:
СТАРШИЙ СЛЕДОВАТЕЛЬ
Емелин Н. А.
Постучав, я вошла в кабинет. Следователь покуривал сигарету, пуская дым в потолок.
– У меня пропал дедушка, – с ходу заявила я.
– Особые приметы у него имеются? – тоже с ходу спросил Емелин.
– Да. Он носит морскую фуражку.
– И тельняшку?
Я сразу обрадовалась:
– Вы его знаете?!
