Вот это поворот!
Добивание вышло на редкость эффектным. Загомонили все и разом, никто не остался в стороне, даже женщины, которые права голоса не имели, могли лишь присутствовать во время важных и судьбоносных сборищ. А лэрг явно наслаждался моментом.
Для меня очевидно, что в конце монолога был упомянут самый устраивающий его вариант, он как последнее слово или фраза, запоминался, выжигался в памяти. Для мальчишки, на первый взгляд, это был лучший выход из положения. Избавиться от нескольких сотен врагов всего лишь парой слов — дорогого стоило.
Вон сразу у Медведей на мордах настоящая тревога появилась, все собой затмила, и ни капли злости не осталось. Им вдруг стало очевидно, что сытая, точнее, богатая жизнь, размерность и предсказуемость которой казалось ничего не могло нарушить в этом мире, стала зависеть от нищего мальчишки. С утра еще ронеца, а теперь непонятно как влившегося в когорту родов. И седобородый задышал через раз, лицо моментально побледнело, осунулось. А ручки чуть затряслись. Другие смотрели провинившихся по-разному, кто с сожалением, кто с затаенной радостью, некоторые и со злым торжеством. Я старался запомнить всех.
Нейро, нейро… Ровно по Джефферсону-Малиновскому не замечал раньше, сколько работы тот брал на себя.
Турин, похоже, давно хотел совершить нечто подобное. Учитывая подслушанный разговор, накладывающийся на речь сейчас, именно я должен был стать, как и предполагал, инструментом для достижения целей лэрга. Пинком под задницу неугодным.
При использовании мальчишки сотник достигал сразу же нескольких целей: убирал чуждых идеологов, уничтожал одним махом центр анти-герцогских настроений, показывал остальным к чему может привести отклонение от линии партии. И в вверенном ему или большом селе, или даже маленьком городке наступал порядок. Тишь и благодать. Все сразу готовы были платить больше и радоваться. Виноват же во всем Глэрд. Не их жадность и алчность, а мерзкий найденыш.
И еще, в голове нет-нет и возникала рациональная мысль. Появление черной тени, сожравшей тело Аскольда, могло быть вызвано не проявлением некой воли богов, в каких я не верил, а происками мага, под чутким руководством сотника. Чем мне грозило изгнание рода Медведей? Мало информации… Ни разу такого не случалось в истории Черноягодья или скрывали от посторонних подобное.
Мысли проносились стремительно, но Амелия сломала логичные цепочки.
— Не думай даже! — не разжимая губ, смотря перед собой, прошипела она, — Декаду не проживешь, у них много здесь останется сочувствующих, тем более каждый будет себя ставить на их место. Нет аристо — нет угрозы изгнания. За умение рода тебя убьют, не задумаются. От претензий тоже не отказывайся. Бери золото! Меньшее из зол…
Люблю советы, особенно от прекрасной половины человечества. Они зачастую помогают сделать правильный выбор, если внимательно слушать. Позволяют посмотреть на ситуацию с иной стороны.
Деньги — это всегда хорошо, пятьсот золотых — это половина от награды, о которой мечтал калека. И столько же от платы за поступление в самое дешевое учебное заведение, еще имелись трофеи. Уже сейчас можно было говорить об огромной добыче. Восемь тирков, стоимость каждого была больше ста пятидесяти золотых, так как именно с такой начинался торг на артонских тяжеловозов, гобловские же лошади ценились дороже.
Видимо я пока чего-то не знал. Но самый логичный и возникающий сразу вопрос, учитывая расценки на послушную скотину, почему не проходятся частым гребнем те же селяне по чистым пятнам вблизи староимперских дорог и тракта? Организовать с десяток ватаг, ведь здесь каждый «боец» с адамантовыми яйцами, по крайней мере, они таковыми себя считали, и вырезать зеленых бандюганов методично и планомерно, захватывая их средства передвижения. Устраивать засады и западни… Грабить грабителей, делать пути безопаснее и радоваться жизни.
Впрочем, не спешил обвинять всех в некомпетентности. Предполагаемые мной действия — это самые простые, которые придут в голову любому. И раз так не поступали, следовательно, имелась веская причина, а не потому, что все вокруг дураки и ложку мимо рта проносили. Хотя и такой вариант исключать не стоило.
— Какую виру ты возьмешь, Глэрд? — прогудел Турин.
— Я не буду наказывать весь род Медведей, тем более они отреклись от Аскольда, поняв всю его гнилую сущность. Так, может, это их шанс начать новую жизнь? Пусть передадут мне родовое умение!
Произнес это на волне общего пафоса, и понял, попал в яблочко, в десяточку угодил. Лэрг хотел добиться именно изгнания. По лицу интригана пронеслась тень, он поиграл недовольно желваками, зло сверкнул глазищами. И даже переспросил:
— Ты в этом уверен?
— Да! — подтвердил я.
— Ты что творишь?! — рядом взвилась лекарка, но я слушал лэрга.
— Что же… Пусть так и будет! Ильм глава рода Медведей, выбирай того, кто будет осуществлять передачу дара богов. Оно произойдет, по моей воле, здесь и сейчас! Даю времени тебе, и попрощаться избраннику с родными, полтора си. Нам еще требуется совершить справедливый суд над вором!
Точно, дел невпроворот.
Знахарка рядом только не шипела. Молодец, красавица, неужели действительно, думала, что я буду ее слушать и как телок бегать рядом, только потому что подвела под монастырь честностью? Если бы на моем месте был реальный Глэрд, которому бы невероятно повезло, и он таки смог убить пятерых гоблов самостоятельно, то в схватке с Аскольдом у мальчишки не имелось и шанса на победу. Более того, вряд ли он дошел до поединка, согласившись на нового регента-опекуна. И судьба паренька прослеживалась четко — прислуживать роду Медведей, являясь фактически рабом, или Джастину, который бы похоронил тело Харма, привезенное в село. А еще спасителя женщин и детей, несмотря на заявления, что «трофеи священны», обобрали бы, как липку.
— Ты, понимаешь, что обрекаешь одного из владеющих данным знанием на смерть? — продолжала неистовствовать знахарка.
— Бывает, — ответил, сам удивлялся: ладно какие-то боги, в которых эти темные люди уверовали, но факт оставался фактом, меня можно под молотки, односельчан — нет. Вот тебе и слезинка, о которой так любили рассуждать гумми. Я ведь в теле ребенка, или где?
— Хорошо… Согласна, они это заслужили. Но теперь, они будут наблюдать за тобой пристально, использовать каждый твой промах, чтобы или объявить кровную месть, или просто убить, или же вызвать на поединок. И уж поверь, повод обязательно найдется. Нет? Так спровоцируют тебя. Учитывая, что для доказательства самостоятельности герцогский налог тебе предстоит выплатить в полном объеме, то за Стеной может всякое случится. Не будешь платить, тогда не сможешь называться полноправным хозяином даже своего угодья, которое выдавалось властителем этих земель на определенных условиях…
— Если бы я выбрал золото, разве что-то изменилось бы? — задал простой вопрос, перебивая.
Амелия замолчала, задумалась. Затем отрицательно покачала медленно головой:
