– Ничего себе прикрытие! Этот диван можно пробить даже из рогатки. А моя «рогатка» разнесет его в клочья!
Принц вскинул винтовку, но стрелять сразу не стал. Может, сначала выманить их из укрытия, посмотреть, как эти вальяжные дамы ползают и верещат, а потом перещёлкать по одной? Или стрелять прямо через диван, окликая спрятавшихся там и выпуская пули на звук ответного голоса, наверняка молящего о пощаде?
Пока Дип раздумывал, в голове что-то переменилось – такое бывает, когда резко просыпаешься от кошмарного сна. И показалось, что кто-то просит принца не убивать Пара. Кто? Никаких голосов не слышно. Те притаились за диваном, а возможно, и покинули беседку. Может, просили раньше? Не трогать Пара… И Гьяна… Но Гьяна нет на обеде. А его жену Ком? За неё вроде бы не просили. Но кто? И когда? Принцу показалось, что он сходит с ума, а происходящее вокруг – галлюцинация.
Волоча винтовку по земле, Дип пошёл назад, к дому. Внезапно услышал стон и увидел ползущего по земле Бира. Король был жив.
«Вот теперь пригодится и Colt. Чтобы добить тирана».
Дип вытащил из кобуры тяжёлый пистолет и нажал на спуск. Этот выстрел слился с другим. Почему, откуда? Одновременно с вопросом принц почувствовал жжение в области спины. Оглянувшись, он заметил в отдалении вооружённых людей. Охрана? И она посмела стрелять в него? Это невозможно! Или никто не стрелял, а он просто напоролся на ветку? Но когда чужой выстрел раздался вновь и спину опять обожгло, принц понял, что это не ветка, а кусок металла. Возможно, в него по касательной попала одна из выпущенных неизвестным стрелком пуль, а вторая вошла рикошетом, поскольку Дип не упал и мог без усилий двигаться. Принца взволновала не собственно стрельба, на которую можно и ответить, а нечто более глобальное: у спектакля с непредсказуемым началом наступает столь же непредсказуемый конец.
Мозг мгновенно начал продуцировать варианты финала. Его планировали убить? Но зачем ждали так долго? Могли бы прикончить после первых выстрелов, не дожидаясь, пока будут уничтожены другие члены семьи. Его выкрадут, спрячут в каком-нибудь тибетском монастыре и объявят, что он исчез? Дип не готов к затворничеству и лишениям. Его обвинят во всём и выставят на всеобщий позор? Это бесславное завершение блестящего пути, принц не хочет и не перенесет позора. Во всех случаях «хороших» вариантов не прослеживалось, а наиболее вероятными виделись второй и третий.
Что-то не так. Да чего там – всё не так! Морок. Наркоз. Сумасшествие… С его стороны. А со стороны невидимых врагов, напротив, отлично разыгранное и абсолютно хладнокровное представление.
Дип часто рисковал. Всегда зная, что в любой, даже самой трудной ситуации есть выходы, причем, как правило, больше одного – надо только быстро соображать. Сейчас у принца не получалось найти больше одного выхода. Он поднялся на декоративный мостик через парковый ручей и с горькой усмешкой подумал, что не зря взял компактный Browning. Целиться не надо – в себя он не промахнётся.
Дип даже засмеялся: он не разочарует астрологов, предсказания которых хорошо знал. В отношении короля звезды не обманули, а избежать вранья помог сам Дип. Но семья? Звезды говорили, что она пострадает, если он женится раньше указанного срока. Он женился и таким поступком поддержал авторитет астрологов снова. Да-да, он сочетался браком с Деви тайно от родителей и об этом сказал матери полтора часа назад в их короткой беседе. Что ж, раз так…
Направленная в верхнюю часть лба пятиграммовая пуля вылетела из ствола и пробила кость. Но уже до того, как пуля проникла в мозг, многие сосуды и капилляры в голове пережили мощный спазм и лопнули. Произошли сотни и тысячи больших и маленьких кровоизлияний. От внутренней поверхности лобного бугра оторвались мелкие куски костного вещества. Они первыми прорвали паутинную оболочку мозга. Только потом, беспорядочно вращающимся куском горячего металла, вошла пуля.
При выстреле ствол пистолета увело вверх, и большая часть пороховых газов прокатилась вдоль крышки черепа, опалив волосы; вторая, меньшая часть, двинулась вниз, сожгла брови и ресницы, а кроме того, повредила роговицы глазных яблок. Но слёзные железы среагировали как обычно: выделили нужное количество влаги.
Атакованный мозг, разрушаемый и лишённый питания, тем не менее продолжал свою работу – приём сигналов из внешнего мира и выработку команд для тела. Главной командой стал сигнал тревоги, приводящий в действие чудесный и рационально необъяснимый механизм самосохранения. В краткий миг он изыскивает и вызывает к жизни все резервы, все запасы силы, дремлющие в каждом живом организме до той минуты, когда возникает угроза его гибели. В долю секунды оказались востребованы вся наличная воля и энергия. В таком состоянии – перед лицом опасности – человек способен одним рывком перепрыгнуть трёхметровую стену или часами висеть на карнизе, вцепившись ногтями в крошечный выступ. Лишь бы выжить. Лишь бы не смерть. Разум отправил команду о спасении. Дип остался жив…
На следующий день он был объявлен королём Непала.
Мы сидели с Петрусом в Тамеле, в Hard Rock Cafe, и прозаично буха́ли привычный уже за много лет в Непале кукри-ром. Как и любой ром, его лучше мешать с колой либо другим похожим напитком, но, конечно, не с соком. Запивали этот ромовый коктейль кофе или, наоборот, кофе запивали ромом – было уже не понять. Кстати, кофе тут хороший, поскольку в Непале и произрастает, отсюда известная цепочка «плантация – магазин» становится максимально короткой. А это всегда означает максимально «длинную» гарантию качества. «Original coffee», как с гордостью рекламируют свой кофе непальцы. Под эти напитки неплохо шёл apple pie – яблочный пирог, десерт, «фирменность» которого непальцы приписывали себе.
После слоновой охоты, о которой уже рассказывалось, я осматривал маршруты на несложные горы в Лантанге – другом, далёком от парка Читван районе Непала. Даже залез одним днём на пятитысячник Черко Ри, не таивший тех трудностей альпинизма, с которыми читатель уже знаком, но всё же требующий некоторой высотной подготовки. Полюбовался с вершины панорамой красавца-семитысячника Лантанг Лирунг. И вот вернулся обратно в Катманду. А Петрус и не вылезал из города, занимаясь непонятно чем. Я не очень врубался в его дела здесь и совсем не догадывался, по какому поводу он встречается с Дипом и другими членами королевского семейства, например, с братом короля Гьяном и его сыном Паром. Но в принципе мне было наплевать: у Петруса свои заботы, а у меня – свои.
Просто я остановился в отеле Malla, очень неплохом, расположенном в черте города, но отделённом от его грязи и смога высокими стенами и обширными зелёными лужайками, банановыми пальмами и другими прелестями тёплой страны. Название – претенциозное, как и всё в Непале, где самый скромный домишко на трекинговом маршруте может иметь вывеску «Lodgy Best View on Everest». Из Катманду восьмитысячный гигант точно не виден, равно как и другие престижные вершины, и отель назван Malla в честь одной из самых именитых королевских династий Непала. Оказалось, что Петрус тоже живет в этой гостинице, и я встретил его за завтраком. Слово за слово, и голландец предложил прогуляться по Катманду днем, потом присесть где-нибудь за ланчем. Почему бы и нет? Я согласился. Так мы зашли в Hard Rock Cafe.
