— Ты действительно хочешь сказать… — голос Кэсс дрожал — она понимала, о чем говорит ее король.
— Именно. Мы все прекрасно знали, что может настать день, когда нам придется принять сложное решение. И теперь мы, как никогда близки к нему. Вероятнее всего, нам придется убить девушку, чтобы избежать катастрофы для нашего государства.
Мужчина плотно сжал губы и отвел взгляд. В первую очередь он был королем, и лишь потом — человеком. Да, ему было жаль девушку, которая стала случайной жертвой обстоятельств. Но если он мог выменять одну жизнь на тысячи других — он пойдет на это. Даже если до конца жизни придется смывать ее кровь с рук. Впрочем, ни она первая, ни одна последняя.
Все присутствующие знали Рихарда слишком хорошо, чтобы считать, что решение далось ему легко. Его не готовили к тому, чтобы стать королем и делать выбор, кому жить, а кому — умирать. Именно поэтому Аарон и был его главным советником — он всегда мог найти аргументы в пользу непопулярного решения. Но в этот раз даже старшему брату было тяжело произнести это вслух. Возможно, не будь на другой чаше весов жизнь его дочери, он бы еще искал какие-то варианты, но в этот раз лишь прикрыл глаза, радуясь тому, что роковые слова произнес другой.
Сердце Кэсседи разрывалось от противоречивых эмоций — с одной стороны, она была рада тому, что решение принято, но с другой стороны понимала, что это решит лишь часть проблемы. Об этом она и сказала мужчинам:
— Смерть Амелии сделает невозможным нашествие нагов, но у нас все еще будет оставаться основная проблема. Предатель никуда не денется.
Аарон пристально посмотрел на жену, и вздохнул.
— К сожалению, Кэсс права — подобное решение здорово выручит нас, но сделает невозможным дальнейший поиск предателя. Он и сейчас затаился, что же будет, когда поймет, что дело нагов вообще не выгорит?
— Если вы считаете, что у нас выбор — сохранить девчонке жизнь, или нет, то вы ошибаетесь! — зло бросил Рихард. — Мы можем выбрать только между миром или войной для Йоденхела! И если мир будет стоить мне предателя за плечами, я готов рискнуть! В конце концов, Аарон станет не худшим из правителей в случае моей смерти.
— Закрой рот, — прорычал старший брат. — Дай нам еще немного времени, вдруг мы все же сможем что-то придумать!
— Что?! Что, к демонам, вы придумаете?! Единственное, что узнали нового за сегодня, так это то, что назад пути для нее, — он указал на Амелию, — нет!
— Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор, но, кажется, у меня есть одно решений. Не скажу, что оно лучшее, но… — Осторожно начал верховный, и три пары глаз уставились на него.
— О чем ты говоришь?
— Раньше мы все боролись за то, чтобы сохранить жизнь и здоровьем миры Амелии в том виде, в котором все это было до воздействия нагов. Именно поэтому я никогда всерьез не думал о том, о чем расскажу вам сейчас.
— Микаэль, у тебя действительно есть решение? — глаза Кэссили расширились от удивления.
— Похоже на то, — смущенно улыбнулся и пожал плечами мужчина. — Однако раньше я о нем не говорил, потому что для миры и ее семьи он был бы неприемлем.
— К демонам их! — порывисто воскликнул Аарон. — Говори скорее?!
— Раньше Рина рассказала мне о разговоре нагов, который она подслушала. Если я правильно понимаю, то все завязано на том, чтобы Амелия привязала своего супруга к Йоденхелу с помощью магии некромантов.
— Да, именно так, — кивнул Рихард и скрестил руки на груди — волнуясь, он всегда не знал, куда их деть.
— Так вот для того, чтобы помешать планам нагов, нам необходимо лишить миру ее магии, или же изгнать из Йоденхела. Хотелось бы заметить, что первый вариант мне кажется более надежным.
— И мне, — кивнула Кэсс. — Если они найдут способ вернуться или восстановить привязку, нагов ничего не остановит.
— Именно, — кивнул верховный.
— Но разве можно лишить человека магии? Я имею в виду навсегда, а не временно с помощью артефактов и настоек.
— Это древний и крайне сложный ритуал, но я знаю, как его провести.
— А мы сможем это сделать без посторонних? Если предателю станет известно о том, что Амелия больше не маг, она перестанет интересовать нагов.
— Да, я это прекрасно понимаю. Если вы сможете стать моими ассистентами, то все получиться, — мужчина улыбнулся. Еще бы, нечасто появлялась возможность поруководить королем.
— Говорите, что стоит сделать, и мы все организуем, — серьезно заявил Аарон, закатывая рукава. Он уже понял, что работа будет не из простых, и оказался прав.
На плечи Кэссиди легла почетная миссия отвлекать всех. Она то и дело бегала по замку, отдавая приказы принести в ее комнату целую кучу магических принадлежностей. Слугам или неосведомленным магам это могло показаться глупой суетой, но предатель бы понял — Амелию готовятся перевести в покои гелы Шарден. И теперь ее станет охранять именно она. Собственно, это была бы отличная возможность вызволить пленницу и отправить ее к нагам.
В это время Аарон и его брат проводили под чутким руководством верховного сложнейший обряд, который должен был лишить некромантку ее дара. Нить магии была не слишком прочной, но и ее могли перерубить только сильнейшие из магов. К счастью, Микаэль был именно таким. Миссией Аарона было удержание девушки в бессознательном состоянии — она не должна догадаться о том, что произошло. Если будет знать она, то и наги поймут, что их план провалился.
Рихард же тщательно прощупывал привязку Амелии к своему королевству. Как король он лучше остальных чувствовал такие детали и мог быстрее изгнать неугодную. Конечно, основная ставка была именно на то, что девушка будет бессильна что-либо сделать, но на всякий случай использовали и второй вариант, чтобы убрать даже самый маленький шанс на вторжение.
Ритуал вымотал всех. Тем более, что Кэсс в какой-то момент сменила мужа и на расстоянии контролировала сознание Амелии. Для того чтобы не возникло никаких вопросов, на шею девушки надели небольшой кулон, излучающий магию. Таким образом предатель бы никогда не догадался о том, что план провалился, до того, как не станет слишком поздно. К тому же, как только жена нага покинет Йоденхел, ее связь с домом исчезнет, но до этого ничего видно не будет.
— Теперь нам остается только ждать, — устало заметил Аарон, развалившись в кресле.
— Ты и в прошлый раз так говорил, — напомнил ему брат.
— Да, но в этот раз они думают, что придется тягаться со слабой женщиной, а не Аароном, — хмыкнула Кэссиди. Эти слова вызвали очередную улыбку.
— Если бы у меня был выбор, я бы предпочел сразиться со всеми демонами Арканы одновременно, а не с этой «слабой женщиной» в минуту ее гнева, — признался Аарон.
— Как и я, — Рихард пригубил немного вина, предпочитая не развивать тему. Все же, у него не было защиты в виде клятвы в вечной любви.
