– Так ты это для меня сделал? – неуверенно произнесла я.
Жюль кивнул.
– Проверь, – небрежно предложил он, но я-то прекрасно видела, что он волнуется.
Еще месяц назад я бы не меньше четверти часа таращилась бы на карту, прежде чем получила бы результат. Но, стоит признать, учиться я всё-таки люблю, и преподаватели знают свое дело. Может, и в настоящем Университете мне тоже будет не слишком сложно? Чем ближе новый год, тем больше я думала об этом. Ведь там начнется не просто новый год и вторая половина учебного года, нет. Это будет тот самый год, в котором я закончу школу и поступлю в ВУЗ. Есть о чем подумать!
Передо мной возник зазубренный и выглядевший чрезвычайно опасным меч, затем латы, шлем и небольшой круглый щит. Всё это не только выглядело, но и было довольно тяжелым.
– Давай прямо сейчас померяешь. А то вытащишь карты во сне, и тебя под всем этим погребет, – произнес Жюль неуверенно. Как оказалось, латы мне самой было не натянуть – пришлось воспользоваться помощью Жюля. А шлем едва-едва наделся на свернутую вокруг головы косу. Сразу стало жарко, и обзор заметно уменьшился.
– Наверное, поэтому Жанна коротко остригла волосы, – задумчиво проронил Жюль, подавая мне меч и щит.
– Я не Жанна, – пропыхтела я, пытаясь поднять забрало. – Интересно, а учиться владеть мечом мне надо, или оно само придет? И что делать с смертоносными льдинами и прочими природными явлениями?
Ответить Жюль мне не успел. Надо понимать, что для надевания лат нам пришлось избавиться от ловца снов – он путался на шее и отчаянно мешался. И если мы до сих пор еще сомневались, что именно он так эффективно защищает меня от насильственного вытягивания в другой сон, теперь это было известно точно. На этом хорошие новости заканчивались.
Неугомонный сновидец Андрей в этот раз встретил меня в пещере. Точнее, мне оставалось надеяться, что это пещера, потому как её свод едва угадывался, а сталактиты и сталагмиты напоминали готовые сомкнуться зубы.
– Олга! – обрадовался мне парень и полез обниматься, невзирая на мою броню и меч. Даже обидно немного, я думала, в этом-то меня никак нельзя узнать!
Впрочем, я тоже была рада. Хоть стоять было немного тяжело, а латы натирали плечи – Жюль не продумал матерчатую или кожаную поддеву. Но поговорить или хотя бы пообниматься мы толком не успели. Звук, словно кто-то отдирает скотч от кожи, мне сразу не понравился. Я задвинула за спину Андрея, полагая, что лучше готова к встрече с любым чудовищем. В конце концов, у меня меч, латы и лучшие в группе оценки по бестиологии!
Впрочем, когда мне навстречу выползло переливающееся всеми оттенками бурого и сизого нечто, оставляющее за собой отчетливый след слизи, я решила, что мне куда полезнее вспомнить, что Кощей меня тоже хвалил и утверждал, что я невероятно быстро схватываю. Похоже, самое время это узнать.
Я на всякий случай махнула мечом, который с восхитительным сочным хлюпаньем всеми своими зазубринами застрял в непонятной твари, не причинив ей никакого вреда.
Позади что-то кричал Андрей. Похоже, он пытался броситься за мной и спасти. Даже грустно, что столько стараний насмарку. Он кинул в чудище какой-то камень и тот так и застрял в слизистой поверхности шкуры.
А потом, немыслимое количество томительных мгновений спустя я лежала на нашем с Жюлем диванчике и под его взволнованную трескотню задумчиво разглядывала выпуклый потолок. Из его болтовни я поняла, что исчезла всего минут на пять, но он уже успел порядком изволноваться, и едва я появилась, накинул на шею ловца снов.
– А ты знаешь животное, у которого зубы в желудке? – прервала я его.
Жюль наконец остановил поток слов и на секунду задумался.
– Я недавно читал, – сообщил он через мгновение. – У панголина.
– Запиши еще, что и у гигантских плотоядных слизней тоже, – пробормотала я, с тоской понимая, что помятые латы надо снимать, а вставать с дивана совсем не хочется.
– Нет, у брюхоногих просто язык как терка, все зубы на нем, тебе только показалось, что это уже желудок… – бодрый голос Жюля к концу фразы совсем стих, кажется, он сообразил, о чем мы говорим. – Ты всё-таки умерла?
– Несколько сотен зубов и отсутствие воздуха сыграли в этом свою роль, – кивнула я. На этом силы окончательно меня покинули, и я отрубилась. И мне не снилось ровным счетом ничего. Наверное, так ловец снов отрабатывал свой простой, я не знаю.
Когда я проснулась, Жюль сидел рядом.
– А если бы вместо меча у тебя был топор? – спросил он, едва заметил, что я открыла глаза. – Или бензопила? Хотя… на чем она будет работать, если сон окажется средневековым.
Лично я была уверена в двух вещах. Первое – сны эти даже не средневековые, а какие-то междувековые, потому как я представить себе не могу, чтобы где-то водилась вся эта пакость, которая с такой легкостью находит Андрея, ну и меня вместе с ним. Кстати, интересно, а когда меня нет, эти чудища также охотятся за бедным сновидцем или нет? Вот это стоило обмозговать. Второе было несколько связано с этой мыслью – почему-то мне казалось, что чем бы меня не одарил мой друг, сны Андрея найдут, что этому противопоставить.
– Я узнал, что мы тоже на третьем курсе будет проходить смерть во снах, – не дождавшись ответа на свой предыдущий вопрос, снова заговорил Жюль. – У нас, правда, совсем другие вопросы – в учебнике подглядел. Вроде сложности создания живых мертвецов. Как назло, сейчас все ими повально увлечены. И если зомби еще худо-бедно сделать можно, то вот отличить лича от живого бледного человека непросто. Или вампир – в том случае, когда он мертворожденный, как его отличить от живого вампира?
Всё-таки Жюль немного нудный. Хотя… что-то в его словах мне показалось здравым.
– Слушай, – я раскинула мозгами – кажется, мне ничего не должно было помешать. – А если я возьму и не умру?
– Как это? – Жюль побелел, похоже, соотнеся мою идею с тем, о чем мы говорили.
– Ну смотри, – заторопилась я, пока мой друг не удрал от меня с дикими воплями. – Живые мертвецы не обязательно зомби и хотят сожрать мозги. Есть и нормальные. Меня убьют, а я не умру. Какая-то должна быть логика сна при этом… Может, я посерею вся или чешуей покроюсь… Это уже детали.
– Ничего себе детали, – сглотнул Жюль. – А Андрея ты до истерики довести не боишься?
– С учетом его милых снов, ему одной истерикой больше, одной меньше, – отмахнулась я, хотя под ложечкой неприятно заныло.
– В любом случае мы не знаем, как это сделать, – рассудительно произнес Жюль. – Если нет для такого специального преподавателя, то этому должен учить Кощей.
– А еще можно как гидрой стать, вроде меня убили, а вместо этого меня две штуки! – размечталась я, не слушая друга. Идти со своими идеями к Кощею мне совсем не хотелось. Хотя на последующих после первого урока он ни разу не смотрел на меня как на бабочку на булавке, мне вполне хватило и одного-единственного раза. Вот такая я впечатлительная.
