С прошлого видения прошло, скорее всего, не так много времени. Пятеро остались в горах, но теперь сидели на покосившейся вершине, смотрели по сторонам и ждали.
Небеса были на удивление пусты. Гигантской твари, столь огромной, что она вряд ли смогла бы от них спрятаться, нигде не было видно. Исчезла и вся нежить, что очень тревожило предводителя отряда.
– Где Галакронд? – прорычал он. – Где? – Малигос беспокойно расправил крылья и лишь затем понял, что им нужно сделать. – Нужно привести его к нам! Нужно сказать ему, где мы!
Протодракон взревел. Как он и ожидал, эхо разнесло его клич по горам. Но ему показалось, что прозвучало это недостаточно громко.
Не успел Малигос ничего предложить, как Алекстраза подняла голову и повторила его призыв. Остальные последовали ее примеру, и через несколько секунд все пятеро ревели как один.
Эхо их объединенного зова отражалось от гор и усиливалось, разносясь все дальше и дальше. Но как бы громко они ни ревели, большинство обыкновенных протодраконов все равно не услышали бы их, находись они больше чем в двух-трех часах полета.
Вот только в Галакронде уже не осталось ничего обыкновенного.
На востоке раздались на удивление ритмичные раскаты грома.
«Нет, это не гром, – наконец догадался Малигос. – Это хлопки очень, очень больших крыльев».
Все пятеро повернулись на восток, и небеса в той стороне почернели.
Галакронд, с момента их предыдущей встречи снова увеличившийся в полтора раза, грузно направлялся в сторону пятерки. Изредка он давился и заходился кашлем, и всякий раз, когда это происходило, его аура немного меркла.
Малигос, поднявшись со своего места, заметил это. Он, конечно, не думал, что Галакронд станет для них легкой добычей, или что они вообще смогут его победить. Однако они должны были воспользоваться любой его слабостью – лишь так у протодраконов могла появиться хоть какая-то надежда.
Убедившись в том, что остальные знают свои роли, Малигос уверенно полетел к Галакронду.
Исполин прекратил кашлять. Аура снова усилилась. Галакронд уставился на приближающиеся к нему крошечные силуэты… и расхохотался. Горы задрожали от его смеха, который мог легко заглушить недавние возгласы Малигоса и его друзей.
– Маленькие закуски! – почти добродушно пробасил он. – Вот вы где!
Пятеро защитников ничего не ответили. Приблизившись, они веером разлетелись в стороны.
– Моя еда становится все суше и суше, – радостно продолжал Галакронд. – Она такая невкусная, но я так голоден… – Жестокие глаза уставились на Малигоса. – Я всссегда голоден.
Он выдохнул.
Пятеро только этого и ждали. Они сразу же поднялись выше в небо и окончательно разделились. Вырвавшееся из Галакронда тлетворное облако разлетелось во все стороны, но, попытавшись окутать им всех пятерых протодраконов, безобразный исполин не поймал ни одного. Край облака чуть было не задел Изеру, но бледно-желтая самка напрягла все силы и в последний миг оторвалась от него.
Скрыв облегчение, Малигос набросился на Галакронда сверху. Снежно-голубой протодракон широко распахнул пасть и выдохнул. Ледяная струя ударила в гиганта, но тот встретил ее ничтожный напор лишь смехом.
В этот же миг к нему подлетела Алекстраза, и ее пламя наискось прочертило грудь Галакронда. Огонь почти не повредил жесткую шкуру.
В отличие от множества глаз.
Они плавились, как масло. Растекались, как вода. Чернели, как дерево. Алекстраза, ни разу не промахнувшись, выжгла все глаза на левом боку Галакронда, после чего мгновенно скрылась из виду.
Чудовищный протодракон взревел, и на этот раз Малигос и Кейлек получили злорадное удовольствие от его криков. Такую боль Галакронд не испытывал, даже когда дрался с Тиром.
– Я сожру тебя первой! – кричал он вслед улетающей Алекстразе. – Я поглощу твою жизнь! Я подчиню тебя, а затем снова сожру!
Малигос вздрогнул, но все равно продолжил атаковать. Всем пятерым грозила одна и та же судьба – Галакронд мог превратить их в не-живых, а затем, пусть и с отвращением, поглотить даже то, что от них останется.
Стоило Галакронду повернуться к Алекстразе, как с другой стороны в его торс врезался столб песка. Практически повторяя действия Алекстразы, Ноздорму тоже сосредоточил свой удар на росших по всему туловищу глазах. На такой скорости песок раздирал их, подобно крошечным коготкам, иногда временно ослепляя, но чаще всего истирая глазные яблоки до такого состояния, что они уже не могли восстановиться.
А затем, как и огненно-рыжая самка, Ноздорму метнулся в сторону.
Тир в предыдущем сражении пытался применить методы протодраконов, но ему мешало то, что он не мог думать, как они. Как и Малигос, протодраконы всех семей предпочитали охотиться в одиночку, но, когда возникала необходимость напасть на очень крупного зверя, протодраконы быстро приспосабливались к охоте в стае. Они не давали жертве прийти в себя и помогали друг другу. Тир не смог победить, потому что в бою с Галакрондом он сделал основную ставку на самого себя. Он и протодраконы взаимодействовали не на равных и поэтому потерпели неудачу.
Малигос и Алекстраза вместе попытались исправить эту ошибку. Они лишь надеялись, что этот путь не приведет их к очередному поражению, ведь третьей попытки не будет. Они либо сразятся и победят, либо сразятся и погибнут. И если Тир был прав хоть в чем-то, так это в том, что после гибели пятерки их мир будет обречен.
Малигос никогда не думал, что его будет заботить хоть что-нибудь помимо следующей охоты. Он знал, что и остальные теперь думали так же, как он, – боялись не только за тебя, но и за все живое. Они даже были готовы пожертвовать собой ради того, чтобы спасти свой мир.
Пока что из атаковавшей троицы лишь Малигос оставался в опасной близости от Галакронда. И внимание взбешенного монстра снова постепенно переключалось на него.
Однако, вопреки расчетам Малигоса, Галакронд не выдохнул. Вместо этого исполин вытянул обе задние лапы вниз и оторвал ими куски от ближайшей скалы. Он сделал это с такой скоростью, что Малигос только начал уклоняться, когда огромные куски земли полетели в его сторону.
Через секунду один снаряд пролетел мимо Малигоса. Снежно-голубой самец стиснул зубы, ожидая, что второй последует за первым.
Но, к несчастью, он больно ударил протодракона по левому крылу.
От удара Малигос завертелся в воздухе. Одновременно с новой болью он почувствовал уже почти забытую боль от предыдущих ран. Но все это меркло в сравнении с мелькавшим перед его глазами Галакрондом, которого маленький протодракон видел, кувыркаясь в небе. С каждым поворотом монстр становился в его глазах все больше и больше, но у Малигоса никак не получалось вовремя остановиться.
А еще он заметил, что Галакронд снова набрал в лапы камни и землю, причем взял их и во все свои отросшие конечности, какие только видел Малигос. Чудовищный исполин хотел обрушить на него невероятный поток камней, преследуя одну-единственную цель – сделать так, чтобы Малигос не смог спастись.
