Не успел Малигос подлететь к Талониксе достаточно близко, чтобы позвать ее, как поднявшиеся у нее за спиной крики и шипение наконец отвлекли самку от ее мыслей. Готовясь выбранить остальных, она обернулась через плечо, и в тот же миг на нее напал иссохший мертвец, чья чешуя когда-то была такого же золотистого цвета.
Несмотря на удивление, Талоникса быстро спохватилась и тут же выдохнула. Разряд молнии пронзил сухую шкуру мертвеца, и оживший труп разлетелся на части.
Талоникса увернулась от горящих ошметков и оказалась лицом к лицу с крахом ее масштабного наступления. Что интересно, ее глаза, скользнувшие по творившейся неразберихе, остановились на быстро приближавшемся Малигосе. Во взгляде самки было столько злобы, что Кейлеку и его носителю обоим показалось, будто она винит во всем этом Малигоса.
– Берегись! – крикнул Нелтарион, пролетая мимо своего друга. Два мертвеца, обрушившееся на Малигоса сбоку, столкнулись с темно-серым самцом. Радостно взревев, Нелтарион разодрал одного из них на кусочки, которые сразу же разлетелись в стороны, и выдохнул в сторону второго. От исторгнутой им ударной волны труп развалился на части.
Но несмотря на то, что воскресшие протодраконы – те двое, что напали на Малигоса, и тот, что набросился на Талониксу, – так легко погибли, Малигосу все равно казалось, что их слишком много, и элемент неожиданности дал им чудовищное преимущество. Кейлек и его носитель решили, что Галакронд больше не управляет своими мертвыми слугами. Теперь они просто следовали единственному оставшемуся в них желанию – поглощать живых.
Одна коричневая самка повернулась слишком поздно, и в нее вцепился почерневший мертвец, тут же выдохнувший в ее сторону ядовитое облако. Она завизжала, когда пораженная кожа высохла и растрескалась, затем ее полные боли крики превратились в затихающее бульканье, голова сначала склонилась набок, а после отвалилась. Но даже это не остановило живого мертвеца – он вгрызся зубами в окровавленное основание шеи и проглотил несколько кусков все еще теплого мяса.
Справа от Малигоса, вдали, два мертвеца поймали огненно-рыжего самца. Он смог освободиться, исторгнув короткий столб пламени, который поджег одного из нападавших. Однако это не остановило умертия, и он продолжил нападать, обжигая при этом самого самца. Второй ожиший протодракон тем временем укусил его за шею с другой стороны.
Малигос бросился на помощь. Но прежде, чем он успел добраться до сцепившейся троицы, огонь перекинулся с горящего трупа на живого протодракона и на его второго противника. Оказавшись в огненной ловушке, рыжий самец быстро погиб.
Малигос пришел в ярость от своей неудачи и, не обращая внимания на опасность, бросился в бой. Все еще слабо надеясь на то, что самец жив, он выдохнул в сторону троицы, обдавая их ледяным дыханием.
Но этим необдуманным поступком он лишь сбил пламя, пожиравшее мертвецов, и поэтому они смогли наброситься на Малигоса. Осознав свою ошибку, протодракон поднял задние лапы и вонзил когти в крыло ближайшего трупа как раз в тот миг, когда умертвий распахнул свою иссохшую пасть. Сухие обожженные крылья с легкостью порвались, и живой труп рухнул вниз, так и не успев обрушить на Малигоса поток ядовитого тлетворного дыхания.
Второй труп отпустил тело огненно-рыжего самца, полностью сосредоточившись на Малигосе. Но не успел он броситься на протодракона, как за ним возник еще один знакомый силуэт, который сразу же разодрал его на части. Ноздорму коротко кивнул Малигосу, а затем двинулся дальше.
Кейлек понимал, что Малигос мог и сам расправиться со вторым мертвецом, но столь вовремя появившийся Ноздорму дал протодракону время на то, чтобы вернуться к их главной задаче. Малигос полетел вниз, к Талониксе, которая зависла на месте, взрывая один гниющий труп за другим.
– Осторожно! – проревел он. – Это делает Галакронд! Это делает Галакронд!
Талоникса, снова выдыхая, ухитрилась оскалиться на него. Еще один труп разлетелся на части.
– Галакронд все равно умрет! – заявила она. – Он умрет!
Кейлек никогда не видел по-настоящему обезумевшего протодракона, но иначе описать состояние самки было невозможно. Малигос склонялся к тому же мнению. Талоникса не видела перед собой ничего, кроме безоговорочной победы. Для нее нападение нежити было лишь временным препятствием.
Словно стараясь это доказать, Талоникса полностью отвернулась от Малигоса и метнулась к очередному врагу, который только что прокусил горло одной маленькой самки. Талоникса сначала оторвала ему крылья, а затем, для верности, сдавила гниющий череп зубами и с легкостью оторвала голову от шеи. Казалось, что она наслаждалась собственными действиями, в то время как Малигос считал, что она лишь теряет драгоценное время.
Осознавая, что бессилен что-то изменить, Малигос огляделся по сторонам. Он искал Нелтариона, но вместо этого увидел, как Изера летит прочь от битвы. Через несколько секунд Малигос осознал то, что Кейлек понял мгновенно: Изера направлялась в сторону Галакронда.
Разозлившись, Малигос зашипел и помчался за ней. Он нигде не видел Алекстразу, но ни Малигос, ни Кейлек не думали, что Изера оставила сестру в беде. Да и Алекстраза оказалась бы в большей опасности, если бы ей пришлось защищать еще и слабую Изеру. К несчастью, это означало лишь одно: Алекстраза не знала о том, что намеревалась сделать ее сестра.
Изера хотела заключить мир с Галакрондом.
Рассудок убеждал Малигоса бросить ее на произвол судьбы, но дружба заставляла двигаться дальше. Он усиленно махал крыльями и даже начал догонять младшую из сестер, однако вскоре увидел, что все равно двигается недостаточно быстро. Галакронд наверняка был уже рядом и летел в их сторону. Он, несомненно, знал, что его мертвецы выполнили свою задачу и среди протодраконов воцарился хаос. И хотя некоторые из них погибли, оставшихся было достаточно, чтобы утолить непомерный аппетит Галакронда.
И именно это чудовище хотела урезонить Изера.
Кейлек мысленно подгонял своего носителя, хотя Малигос не только не мог его услышать, но и летел так быстро, как только мог. Впереди Изера уже скрылась за невысоким подъемом, и, когда Малигос подлетел к тому месту, то вдруг обнаружил, что потерял ее след.
Сбитый с толку, самец завис на месте и лишь затем увидел Изеру, облетевшую другой низкий холм. Облегчение смешалось в нем со страхом того, что она приближается к своей цели и вскоре ее постигнет судьба Короса. Малигос изо всех сил помчался к бледно-желтой самке, но расстояние между ними больше не сокращалось.
К удивлению Кейлека и Малигоса, Галакронд все еще не объявлялся. И если сейчас Малигосу его отсутствие было на руку, то в целом оно не сулило ничего хорошего. Устроив такую бойню, гигантский протодракон уж точно не отказался бы от своего плана.
Что-то заставило Галакронда задержаться, но Малигос понимал, что не может долго полагаться на это обстоятельство. Так и не догнав Изеру, протодракон наконец осмелился позвать ее.
И, стоило Малигосу это сделать, как земля впереди разверзлась. Вот только в этом краю не было вулканических гейзеров, а сама земля выглядела каменистой, неровной…
