– Прости меня, – наконец продолжила чародейка, подходя к Кейлеку. – Я попыталась снова с тобой связаться, но потом у меня не получилось даже найти тебя, и тогда я решила прийти сюда сама.
Кейлек нахмурился. Он хорошо представлял себе, сколько сил пришлось затратить Джайне, чтобы так быстро переместиться сюда. И хотя дракон был глубоко благодарен ей и тронут ее заботой, он напомнил себе, что, если Джайна подойдет слишком близко к артефакту, то может оказаться в опасности. Даже если эта магическая вещица лишь явит чародейке свои видения, они могут свести ее с ума. Сам Кейлек с трудом переносил влияние артефакта, а ведь Джайна, даже будучи могущественной чародейкой, все равно оставалась человеком.
– Тебе не стоило беспокоиться, Джайна. Я слышал твой зов, но в тот миг я был занят усилением охранных заклинаний и не мог прервать работу. Я собирался ответить тебе, как только смогу.
– Кейлек, тебе и правда не стоит все делать в одиночку. Я могу помочь тебе, даже если ты и не хочешь приглашать других магов.
Кейлек понимал, что, если он согласится принять ее помощь, то ничего хорошего из этого не выйдет и Джайна пострадает. Он хорошо помнил, как другие маги стали относиться к их предводительнице с недоверием, потому что она сблизилась с синим драконом.
– Я благодарен тебе за твою безграничную заботу, – осторожно начал он, надеясь, что не обидит ее, и молясь, чтобы артефакт не решил в эту самую секунду затянуть его обратно. – Но у тебя самой столько забот. Остальные…
– Я знаю про остальных, – немного резко прервала его Джайна. – И мне не нужно, чтобы они говорили мне, что я могу или не могу делать! Они хотели, чтобы я их возглавила, так что теперь могут лишь смириться с моими решениями.
На миг Кейлек позабыл о своих проблемах. Он вовсе не хотел, чтобы Джайна поставила под угрозу свое положение в Даларане. Когда дракон уходил оттуда, он, помимо прочего, надеялся, что перестанет вредить чародейке своим присутствием.
– Но, возглавив их, ты взяла на себя ответственность за этих людей, – напомнил ей синий дракон. – А я – не один из них. Прости, что заставил тебя волноваться, Джайна. Но, поверь мне, твое место – с твоим народом, а не здесь, со мной.
Он не хотел, чтобы его слова прозвучали так холодно. Выражение лица Джайны не изменилось, в отличие от ее взгляда.
Наконец, она кивнула и отвела глаза.
– Наверное, ты прав. Прости, что поддалась порыву. Я должна была прийти и увидеть, что происходит. – Она снова посмотрела ему в глаза. – Но раз ты говоришь, что все в порядке, Кейлек, я тебе верю.
Несмотря на растущее чувство вины, он не отвел взгляда.
– Все в порядке, – Он хотел было протянуть к ней руку, но остановил себя. Джайна не заметила его порыва. – Спасибо тебе.
Там, где он сдержался, Джайна решила действовать. Ее тонкая рука коснулась его плеча и на миг задержалась там, словно чародейка хотела ему что-то этим сказать. Затем она сделала шаг назад, мельком улыбнулась ему и произнесла заклинание телепортации.
Наконец оставшись один, Кейлек резко выдохнул. Он надеялся, что теперь Джайна, увидев его нежелание быть с ней, больше не станет пытаться с ним связаться. Так ему хотя бы не придется бояться за нее.
Но самую большую опасность все еще представлял артефакт. Кейлек видел лишь один выход: пусть дракон был не в состоянии сам спастись от его влияния, но он мог не дать другим попасть в ту же ловушку. А это означало, что ему нужно было срочно укрепить защитные заклинания. С этого момента никто, даже синие драконы, не сможет войти в Нексус. По крайней мере, пока он не справится с ситуацией. Кейлек подумал, как хорошо, что Джайна не пришла сюда раньше. Ведь тогда она могла узнать правду и подвергла бы себя опасности, пытаясь помочь ему.
Поставив перед собой задачу, Кейлек решительно направился туда, где видения настигли его в прошлый раз. Он молился, чтобы ему хватило времени хотя бы на укрепление заклинаний, ведь он делал это не ради себя, а ради Джайны и всех тех, кто попытается проникнуть в Нексус.
Когда он вошел в зал, то не почувствовал в нем ничего необычного и облегченно выдохнул. Кейлек задумался, не сходить ли ему сначала за артефактом, но в конце концов решил сперва закончить работу. Возможно, силы артефакта пока что дремали, и дракон не хотел их пробудить.
Как и в прошлый раз, Кейлек приготовился к работе. Перед его внутренним взором появились силовые линии. Он начал перенаправлять энергию и с каждым завершенным шагом ощущал все больше удовлетворения. Через несколько минут он закончил укреплять первую преграду и решил перейти к следующей.
Усилить ее оказалось еще проще. Кейлек испытал редкий прилив гордости. У него уже давно не получалось сделать ничего стоящего. Он потянулся к третьей преграде.
К ее чарам было привязано какое-то заклинание, которое не накладывал ни он, ни какой-либо другой синий дракон.
Артефакт вплел в преграду свою магию.
Кейлек сразу же оставил ее в покое, боясь пробудить наложенные артефактом заклинания. Предчувствуя недоброе, он перешел к следующей преграде.
Она тоже оказалась привязана к артефакту.
Бывший Аспект нахмурился и посмотрел на ту преграду, которую только что закончил усиливать.
Как и предыдущие, она сплелась с магией артефакта… хотя еще несколько секунд назад была чиста.
Быстро оставив их, Кейлек сосредоточился на самой первой, и даже не удивился, когда увидел, что артефакт присоединил свою силу и к ней.
Недоброе предчувствие усилилось. Кейлек глубоко вздохнул, сделал шаг назад и без промедления явил перед собой всю сеть защитных чар Нексуса.
Вырвавшееся из его рта шипение больше подходило его драконьему обличью, а не полуэльфийскому. Бывший Аспект мрачно смотрел перед собой.
Сила артефакта стала частью всех защитных заклинаний Нексуса. Всех до единого.
Глава третья
Зараженные
Джайна Праудмур материализовалась в своих покоях. Она чувствовала себя измотанной, но виной тому были не затраченные на магию силы, а Кейлек. Чародейка понимала, что он многое от нее скрывает, и, хотя Джайна ценила то, что он о ней беспокоится, ей это совершенно не нравилось. Да, Кейлек был синим драконом, и да, это означало, что он понимал тонкости магического искусства так, как их было не дано понять даже ей. Но Джайна все равно считала, что она более чем способна справиться со многими задачами такого рода. А еще она могла применить свойственную людям гибкость мышления и найти такое решение, до которого не додумался бы и дракон.
Джайна сотворила для себя кресло. Посидев в нем минутку и собравшись с мыслями, верховная чародейка стала перебирать в уме все, что произошло в Нексусе. И одновременно с этим испытала угрызения совести. Ведь она тоже сказала Кейлеку не всю правду. Джайна прибыла в Нексус еще до того, как дракон ее заметил, и он даже почти обнаружил ее. Лишь с помощью быстрого магического маневра ей удалось отвлечь его, незаметно переместиться к выходу и сделать вид, будто она только что пришла.
