– Я знаю, что уже предлагала, но, пожалуйста, послушай меня на этот раз. Я могу собрать отряд самых надежных магов и привести их…
– Нет. Пока что не надо. Но спасибо, – После злосчастного переезда Кейлека в Даларан он стал относиться к другим магам почти с таким же недоверием, с каким они относились к нему. Дракон не считал, что ему стоить впускать их в Нексус, тем более сейчас, когда здесь буйствовал найденный им артефакт.
Джайна явно была несогласна с его решением, но наконец кивнула.
– Хорошо. Но предложение остается в силе. Я лично прослежу, чтобы всякий, кто войдет в Нексус, делал лишь то, что ему прикажут. Ты знаешь, чтооооо…
Изображение верховной чародейки и ее покоев пошло рябью и исказилось. Туловище Джайны стало меняться, ее лицо вытянулось.
– Джайна? – Кейлек испугался, что кто-то напал на нее, пока они разговаривали.
– … неееее тааааак, Кееееейлек, – ответила она. В тот же миг ее тело покрылось чешуей, а покои исчезли, превратившись в каменистый уступ. Ее одеяния превратились в крылья, и прямо на глазах у Кейлека Джайна Праудмур преобразилась в дракона.
«Нет, – подумал Кейлек. – Не в дракона… В протодракона».
– Кееееейлеееек? – прорычала протодраконица.
Он не успел ни ответить ей, ни разорвать связь между ними. Кейлек мысленно пожелал закрыть канал, а затем потерял из виду и разлом, и изменившуюся Джайну. Его собственное тело стало меняться, принимая вид ящера. Чужие мысли заполнили его голову и захватили разум.
Кейлек попытался взреветь, но его собственный рот больше не принадлежал ему. Он почувствовал, как отходит на второй план… а на первый выдвигается сознание Малигоса.
Нексус превратился в холодный морской берег, напомнивший Кейлеку то место, где Малигос ловил рыбу. Сам снежно-голубой протодракон находился здесь не один. Расстояние между ним и Алекстразой примерно соответствовало расстоянию между проекцией Джайны и Кейлеком.
– Я все сделаю, – сказала Малигосу огненно-рыжая самка и взмыла в небо. Алекстраза полетела на восток, оставив Малигоса одного.
Кейлек не знал и не хотел знать, о чем они говорили. Он тщетно пытался вернуться в Нексус и даже сосредоточился на Джайне, надеясь, что та связь, которая уже дважды освободила его, поможет снова. Увы, как он и опасался, ничего не изменилось.
Малигос взлетел и направился к морю. Очевидно, протодракон хотел чем-нибудь полакомиться, но также чего-то ждал. Правда, Кейлек не мог понять, чего именно – мысли Малигоса казались ему расплывчатыми. Синего дракона это лишь еще больше раздосадовало, ведь он думал, что, раз его заново затянуло в эти видения, то в них хотя бы будет какой-то смысл.
Почти в километре от берега Малигос схватил одного из илистых прыгунов и в два счета проглотил его. Он не жалел свою добычу, как Алекстраза, но все равно старался убивать ее быстро и по возможности безболезненно. Как бы там ни было, Кейлеку сейчас вовсе не хотелось наблюдать за его охотой, и он надеялся, что Малигос либо поскорее набьет себе пузо, либо вспомнит о чем-нибудь поважнее.
Однако кормежку пришлось прервать по другой причине. Раздирая вторую жертву, Малигос вдруг оторвал от нее свои окровавленные челюсти и уставился в пасмурное небо. Кейлек тут же подумал о нежити, но вместо этого острые глаза Малигоса приметили пару протодраконов, летевших прямо под облаками.
Малигос взмыл в воздух и помчался к ним. Когда он приблизился, оказалось, что протодраконов больше, чем двое. Кейлек насчитал четверых, а Малигос – пятерых. Пятой оказалась Изера.
И рядом с ней летел Корос.
Зашипев, Малигос подлетел к ним сзади. Кейлек понимал, почему он осторожничает, – помимо Изеры, все остальные протодраконы были его врагами.
Корос первым заметил его. Соперник Малигоса оскалился, а затем предупредительно зашипел.
Изера обернулась через плечо. Узнав Малигоса, сестра Алекстразы рассердилась.
– Я это сделаю! – упрямо сказала она. – Мы правы!
Мысли Малигоса потекли в сознание Кейлека. Изера продолжала искать среди мертвых и среди побежденной нежити своего родного брата, хотя и понимала, что вряд ли найдет его. Сестра Алекстразы все больше и больше противилась претившему ей насилию. Желтоватая протодраконица стала делиться своими взглядами с другими и нашла несколько сторонников.
И одним из них, судя по всему, оказался Корос, который еще недавно был фанатично предан Талониксе. Но теперь Корос тоже заговорил о мире и о том, что им нужно найти способ жить под предводительством Галакронда. Его убеждения отличались от убеждений Изеры, но оказались достаточно схожими, чтобы двое протодраконов вдруг объединились и начали пытаться убедить остальных.
Малигос считал мечты Изеры наивными и не доверял изменчивой натуре Короса. Теперь Кейлек понял, о чем его носитель говорил с Алекстразой: сестра Изеры уже трое суток искала ее, надеясь убедить в ошибочности ее убеждений, пока Изера не совершила какую-нибудь глупость. Но, судя по всему, Алекстраза уже опоздала. Малигос был уверен, что всякий план, к которому хотя бы отчасти имеет отношение Корос, окажется опасным и бесчестным.
Когда-то Малигос просто позволил бы событиям идти своим чередом. Но теперь он все чаще и чаще замечал, что даже у простейших решений бывают тяжелые последствия. Действия Изеры могли сказаться на всех протодраконах. А еще Малигос стал ощущать привязанность к сестрам, причем по силе она превосходила даже его чувства к собственной семье. Он сражался с этими протодраконицами бок о бок, знал их и считал их преданными и достойными доверия.
Но вот у Короса не имелось ни одного из этих качеств.
– Сестра тебя ищет, – сказал Малигос Изере, указав в ту сторону, куда недавно полетела Алекстраза. – Вон там.
– Видела ее, – фыркнув, ответила Изера. – Пусть улетает.
Малигос опешил. Он знал, что, несмотря на постоянные пререкания, сестры были очень близки.
– Послушай ее! Галакронд не станет…
– Галакронд станет.
Кейлек и Малигос оба растерялись, когда она коротко и дерзко прервала их. Малигос недоуменно зашипел. Корос усмехнулся, но не стал вмешиваться в разговор.
– Мы заключим мир, – с гордостью заявила Изера. – Галакронд согласится на мир.
– Ты не знаешь…
Она подняла голову выше, чтобы посмотреть на Малигоса сверху вниз.
– Мы уже говорили с Галакрондом. Он согласится на мир.
Безумие, которое охватило Кейлека в настоящем, похоже, проникло и в видения. Он не мог поверить своим ушам, и, судя по поднявшейся в Малигосе буре эмоций, его носитель чувствовал то же самое.
– Галакронд… Вы говорили с Галакрондом?
Наконец заговорил и Корос, победно глядя на Малигоса:
– Мы заключим мир… если все остальные прислушаются.
