Голова протодракона покатилась к Кейлеку, и в слабом свечении второй сферы он наконец понял, что морда ящера ему знакома.
«Малигос».
Кейлек в ужасе отшатнулся назад, мотая головой.
«Нет! Не может быть! Это не Малигос! Это невозможно…»
У него закружилась голова. Кейлек упал на один из трупов, и тот повалился на соседний. Внезапно все протодраконы стали падать на него.
Кейлек в отчаянии зажмурился и окружил себя чарами, вложив в них всю свою силу. Пещера наполнилась сияющей белой энергией, столь яркой, что она ослепила даже самого дракона.
Ахнув, бывший Аспект рухнул на одно колено. Он опустил голову и стал ждать, когда трупы погребут его под своим весом. Когда этого не произошло, он осторожно поднял голову…
…и увидел, что стоит на коленях посреди своего убежища.
Поначалу Кейлек не смел и пошевелиться. Он дрожал и пытался хоть как-то убедиться в том, что все вокруг него было настоящим, в отличие от той пещеры. Он был абсолютно уверен в том, что секунду назад находился в том каньоне… но тогда это бы означало, что артефакт безо всякого труда перенес его из одной части мира в другую.
В ушах дракона раздавались мерные глухие удары. Лишь через несколько секунд он понял, что это шумит его собственная кровь. Он попытался успокоить дыхание, и сердце тоже забилось ровнее.
Вокруг ничего не изменилось. Все еще стоя на коленях, Кейлек ощупал пол. Тот показался ему вполне настоящим, вот только труп, с которым он столкнулся, и каменная щель, через которую протискивался, казались такими же.
– Настоящее. Все настоящее, – пробормотал Кейлек и через секунду смутился оттого, что, убеждая себя в этом, заговорил сам с собой вслух.
«Но ведь и пещера была настоящей! Я там был!»
Неужели артефакт действительно бросал его по всему миру? Или он просто мог заставить Кейлека поверить в это? Дракон не знал, что из этого хуже. Как бы то ни было, реликвия продолжала бесцеремонно вторгаться в его мысли. Настоящее превратилось в череду коротких мгновений, в действительности которых он теперь сомневался, а видения все больше и больше становились похожими на реальность. И Кейлек понимал, что если он позволит себе привыкнуть к этим видениям, то в какой-то момент может случиться так, что он уже больше не вернется в настоящее.
Бывший Аспект стиснул зубы.
«Может быть, я и сейчас не в настоящем».
Кейлек встал и повернулся. Артефакт, так сильно отравлявший ему жизнь, лежал там же, где он его и оставил, и все еще испускал мягкое магическое сияние.
– Я устал от твоих игр! – заорал Кейлек. – Скажи мне, чего ты хочешь!
Но, хотя артефакт мог творить невозможное и даже частенько управлял самим Кейлеком, говорить древняя вещица, судя по всему, не умела.
Кейлек?
Синий дракон подпрыгнул. Выпучив глаза, он уставился на артефакт, ожидая, что тот снова заговорит.
Кейлек?
Голос прозвучал в его голове, но дракон наконец понял, что исходит он вовсе не от артефакта. Кто-то звал его. И Кейлек должен был узнать ее голос раньше.
– Джайна…
Раньше Кейлеку не хотелось, чтобы Джайна узнала о том, что с ним происходит. Но, несмотря на это, сейчас он ухватился за возможность ответить на ее зов, ведь верховная чародейка была частью той реальности, в которой он стремился остаться.
Джайна! – крикнул Кейлек в пустоту, а затем запоздало понял, как отчаянно прозвучал его ответ. Набрав в грудь воздуха, он снова позвал ее: – Джайна, я тебя слышу. Подожди.
Взяв себя в руки, он снова создал в воздухе разлом, позволявший ему говорить с ней и видеть ее. В нем появилось изображение покоев Джайны. Сама чародейка, хотя и пыталась с ним связаться, стояла, склонившись над широким деревянным столом, и разглядывала какой-то свиток.
– Кейлек… – появившаяся на лице Джайны улыбка быстро исчезла, когда она посмотрела на бывшего Аспекта. – С тобой точно все в хорошо?
Дракон думал, что привел себя в порядок, но, похоже, у него не получилось скрыть, в каком невероятном напряжении он находился прямо сейчас.
– Я… На меня многое навалилось, я просто не хотел тебе говорить, – начал Кейлек, соображая, как бы объясниться с ней, не раскрывая лишних подробностей. – Нексус… Ну ты сама понимаешь.
– Ты не обязан мне ничего рассказывать, если сам этого не хочешь. Но, если это поможет, я готова тебя выслушать.
На секунду он всерьез задумался, не принять ли ее предложение. Однако Кейлек быстро пришел к выводу, что ему не стоит впутывать Джайну в эту историю. Риск того, что она тоже станет узницей артефакта, был слишком велик.
– Спасибо тебе, – наконец ответил Кейлек, постаравшись смягчить тон голоса. Затем он вспомнил, что Джайна уже пыталась связаться с ним и раньше. Дракон задумался, какая беда могла заставить верховную чародейку просить о помощи, и его беспокойство о собственном душевном равновесии на время отошло на второй план. – Но довольно обо мне. Тебе нужна была моя помощь. Что случилось?
Джайна недоуменно посмотрела на него.
– Ты это о чем?
– Ты уже пыталась связаться со мной. Я тогда не смог тебе ответить.
Чародейка озадаченно нахмурилась:
– Я не понимаю. Я лишь пыталась ответить на твой зов.
– На мой?
Она наклонилась к нему так близко, что, будь перед ним не проекция, а сама Джайна, Кейлек смог бы прикоснуться к ней.
– После нашего последнего разговора ты звал меня дважды. Оба раза я пыталась ответить, но ты вышел на связь только сейчас.
– Я звал тебя, чтобы… – сорвалось с языка Кейлека, но он тут же спохватился и замолчал, лихорадочно соображая. Дракон не помнил, чтобы хоть раз пытался связаться с Джайной. Наоборот, он слышал лишь ее голос. И Кейлек сильно сомневался, что чародейка могла ошибиться. Скорее всего, он подсознательно звал ее на помощь, ведь в сложившейся ситуации лишь она могла понять его. Он даже не хотел обращаться к другим бывшим Аспектам, ведь у них наверняка были свои причины не рассказывать обо всем, что Кейлек узнал из видений.
Синий дракон запоздало осознал, что уже довольно долго молча стоит перед Джайной, уставившись направо, в пустоту. Так что он совсем не удивился тому, что она смотрела на него с еще большей тревогой, чем прежде.
– Кейлек, скажи мне, что происходит.
Не зная, что ответить, он выпалил первое, что пришло в голову:
– Наша коллекция артефактов оказалась намного больше, чем я себе представлял, да еще и защитные заклинания Нексуса дают сбой. Я едва справляюсь.
Она понимающе прищурилась. Будучи магом и главой Кирин-Тора, Джайна Праудмур высоко ценила те бесценные магические знания и могущественные артефакты, которые хранились в Нексусе. А еще она понимала, почему нельзя оставлять их незащищенными.
