– Если мы будем драться, то погибнем!
Пока две самки спорили, Корос скользнул к Талониксе и что-то прошептал ей. Все внимание Малигоса было приковано к ним. Он напряг слух, но не смог ничего расслышать. Кейлек тоже досадовал – как и Малигос, он не доверял Коросу.
Талоникса внимательно слушала, а затем, коротко шикнув, отогнала Короса. Он отошел на свое место, очевидно, довольный тем, чтó сообщил крупной протодраконице.
– На севере пусто! – объявила она. – Там нет не-живых! И там нашли след Галакронда!
Многие протодраконы, услышав эти новости, довольно закивали и зашипели. Однако некоторым ее слова не понравились. Малигос испытал некоторое удовольствие, изучая сомневающихся протодраконов.
Один из них привлек его внимание, но Кейлек первым узнал в самце с коричневой шкурой того, кто помог Малигосу и Нелтариону в стычке с Галакрондом. Коричневого самца, похоже, очень обеспокоили заявления Талониксы и готовность других протодраконов подчиниться ей. Он отвернулся и встретился взглядом с Малигосом.
Талоникса снова заговорила:
– Скоро мы сразимся! Мы соберем еще больше! Найдем других! Есть и другие! Идите! Возвращайтесь, когда луны станут круглыми!
Кейлеку показалось, что слет закончился слишком быстро, но из мыслей Малигоса он узнал, что такие сборища вообще случались крайне редко. То, что на встречу прилетело так много протодраконов, говорило о масштабах угрозы и о силе влияния Талониксы. И действительно, даже несмотря на грозившую им всем опасность, некоторые протодраконы были явно рады улететь отсюда. Другие занялись тем, что начали уводить в сторону своих более глупых собратьев, отчего в Кейлеке снова пробудилось любопытство. Он стал размышлять о коснувшихся протодраконов изменениях.
Вот только эти изменения не успеют завершиться, если протодраконы не смогут как-то одолеть охотившегося на них ненасытного исполина.
Прикрыв глаза, Малигос следил за Коросом. В отличие от остальных, он остался рядом с Талониксой. Когда та собралась взлетать, сине-зеленый самец приблизился к ней и заговорил.
Не доверяя своему сопернику и не желая, чтобы тот хоть как-то повлиял на ситуацию, Малигос направился было к этим двоим, но в тот же миг Нелтарион оказался между ними и самим Малигосом.
– Друг Малигос! Тот коричневый! Ты его видишь?
Корос посмотрел в их сторону и оскалился. Талоникса воспользовалась моментом и взлетела. Корос, оставшись один, через миг тоже взмыл в воздух.
Скрывая свое раздражение, Малигос посмотрел на коричневого протодракона…
Мир поплыл. Кейлек на миг провалился во тьму. Он надеялся, что это предвещало возвращение в его собственное время и тело, однако дракона ждало разочарование.
Малигос снова летел один, как никогда настороженно глядя по сторонам. Благодаря мелькавшим в его сознании мыслям Кейлек быстро понял почему. Протодракон пролетал над землями на востоке, где были замечены ожившие создания. Однако, как и во многих предыдущих видениях, Кейлек не мог точно разобрать, зачем Малигос полетел сюда в одиночку.
Как и в прошлый раз, протодракон не видел на земле никаких признаков жизни. Впрочем, ни Кейлек, ни Малигос и не ожидали увидеть в этом суровом краю много животных. Тем не менее Кейлек понял, что Малигос не встретил вообще ни одного.
Приземлившись на невысоком пике, Малигос огляделся. В его сознании промелькнули другие мысли, позволившие Кейлеку узнать чуть больше. Малигос пытался понять, почему Галакронд превратился в голодное чудовище, наводившее ужас на всех. И он искал ответ на этот вопрос недалеко от логова исполина.
Кейлек усомнился в разумности действий Малигоса, но выбора у него не было. Синему дракону оставалось лишь надеяться на то, что Галакронд находится где-нибудь очень, очень далеко. Сам Малигос был в этом убежден, но и он, и Кейлек оба понимали, что протодракон мог ошибаться.
Малигос приближался к месту, где, как он думал, находилось логово исполина. Его сердце бешено колотилось от волнения. Горы вокруг были такими высокими, что казалось, будто они вот-вот прикоснутся к затянутому облаками солнцу. Пещеры в таких гигантских скалах наверняка были достаточно большими, чтобы вместить в себя чудовище вроде Галакронда.
Что-то внизу привлекло внимание Малигоса, и он спикировал туда. Поначалу Кейлек видел лишь камни, но потом заметил, что один из них отличался от других своим цветом, знакомым и зловещим.
Кости лежали здесь уже давно, вероятно, четыре или пять сезонов. Те, что находились на поверхности, принадлежали существу, не уступавшему размерами многим протодраконам. А когда Малигос стал раскапывать землю, то понял, что это и был протодракон.
Он погиб мучительной смертью. Многие его кости были переломаны, а череп, часть которого и подсказала Малигосу, что именно здесь покоится, был раздавлен какой-то невероятной силой.
«Галакронд», – понял Кейлек. Здесь лежала одна из его первых жертв. И если Кейлеку кости говорили лишь о том, как давно Галакронд начал свое чудовищное пиршество, Малигос увидел в них кое-что еще.
До сих пор никому не удавалось увидеть, как именно Галакронд превращал некоторых своих жертв в высушенные трупы, которые затем возрождались в виде нежити. Малигос, уже сражавшийся с мертвецами, больше не сомневался в их существовании, но вот Кейлек задумался: раз этот протодракон тоже был одной из жертв Галакронда, то почему же он не воскрес, как все остальные?
Над скалами висела гнетущая тишина, но что-то заставило Малигоса посмотреть направо. Кейлеку показалось, что там ничего нет. В таких обстоятельствах даже храбрый протодракон вроде Малигоса вздрагивал от малейшего шороха.
Вернувшись к костям, Малигос поворошил их лапой. Почти все они выглядели так, словно Галакронд разорвал несчастное существо на части и перемолол зубами. Малигос на миг вспомнил прежнего Галакронда, когда тот был еще маленьким. Кейлека потрясло, как сильно он изменился. Раньше Галакронд был похож на обычного протодракона, и его размеры не позволяли ему заглатывать других целиком. Его тело тоже выглядело более гладким и гибким. Цвет его чешуи был не так ярок, а глаза не горели ненасытным огнем.
Малигос продолжал внимательно изучать кости, выискивая хоть какие-то подсказки. Кейлек, уже не нуждавшийся ни в каких подтверждениях, в очередной раз убедился в том, насколько более сложным было мышление Малигоса по сравнению с другими протодраконами.
«И он каким-то образом выжил, – подумал бестелесный синий гость протодракона. – Некоторые из них как-то смогли выжить… но как?»
Протодракон снова напрягся. На этот раз он посмотрел на небо.
С востока к горам – и к Малигосу – несся огромный силуэт, явно превосходивший размерами обычного протодракона.
Малигос уже никак не мог добраться до гор незамеченным. У него не осталось другого выбора, кроме как распластаться на месте. Цвет его шкуры не позволял ему слиться с землей, но он надеялся, что Галакронд пролетит мимо и не заметит его.
