Самому Скипу, в принципе, на это было бы плевать… в той жизни в молодости он не был особенным патриотом — скорее человеком, управляемым сиюминутными желаниями и живущим, больше, по течению, а позже, за двадцать два года войны, он стал, скорее, патриотом Земли, человечества, нежели какой-то отдельной страны. Но, вот ведь какое дело — именно с руководством этой страны у него, так уж случилось, сложились особенные, эксклюзивные отношения. Так что их возможности в какой-то мере были и его возможностями. Поэтому он относился ко всему этому эдак нейтрально-положительно, а вот Морана ворчала. Мол, опять эти «понаехалы», мёдом им что ли здесь намазано… Ну да — мёдом! Во всём мире в подобных городах бойня, а здесь, вон — фонтаны, подсветка по вечерам, мамы с колясками гуляют. И это в городе с семнадцатью Вратами! Настоящее чудо…
Они уже шли по Большому Каменному мосту, когда Морана внезапно спросила:
— Сколько дней уже?
Скип ответил через пару шагов:
— Семнадцать, — она спрашивала его об этом каждый день. Каждый день после того, как семнадцать дней назад Скип проснулся утром и задумчиво произнёс:- А ведь сегодня знаковый день.
— Какой? — лениво поинтересовалась Морана, даже не открывая глаз.
— Именно в этот день в моей прошлой жизни Ворота перешли на следующий уровень…
Морана тогда буквально взлетела над постелью и погнала Скипа звонить президенту и всем кому не попадя, вопя, что мало ли что он всем, кому нужно обо всём уже давно рассказал — он и про то, какие опасности несёт повышение Врат всем всё рассказывал, а оно вон как повернулось. Чудом же не вляпались! Случайно всё выяснилось… Но, как оказалось, на этот раз все сработали как надо. Укрепрайоны у старых Врат были готовы, дежурные группы с танками и на «броне», которые должны были выдвинутся к месту появления новых Врат, как только их обнаружат — тоже. Патрули, камеры наблюдения, беспилотники… всё было на стрёме… Но день прошёл спокойно. Ни повышения уровня старых Врат, ни появления новых в тот раз так и не произошло. Возможно потому, что Скипу удалось грохнуть того египтянина. А может тот тип был совершенно не при чём, и виновником раннего повышения уровня Врат в той его жизни был кто-то другой, которого упокоил кто-то совершенно посторонний. Или тварь, или игрок, тогда погибший, а в этот раз выживший и сумевший прокачаться… Как бы там ни было — для Земли это было только на пользу. Каждый дополнительный день на первом уровне Врат давал человечеству не просто тысячи дополнительных игроков, но и позволял этим игрокам стать сильнее, крепче, умелей… Например, в России, насколько маг был в курсе, в настоящий момент каждый день десятого уровня достигало не менее шести сотен новичков. И это только те, кто проходил через организованные тренинги, а ведь были ещё и «дикие». Те, кто решил свято хранить свою независимость и не сотрудничать с властями. Книжек про приход Системы что ли начитались… У них возможностей прокачки было на порядки меньше, но они тоже были. А число тех, кто, к настоящему моменту, сумел взломать первый, человеческий «предел», среди русских игроков уже превысило пятьдесят тысяч. Причём, где-то полторы тысячи из них смогли уже взломать и второй… Ну да под контролем русских игроков в своей стране и в разных частях планеты уже находилось более полутора сотен Врат, в которых тварей «фармили» буквально конвейерным способом. В мире, конечно, ситуация была чуть похуже — подобный русским «конвейер» по прокачке к настоящему момент сумели запустить только три с небольшим десятка стран. Причём около половины из них сумели сделать это всего лишь с месяц назад. Но, хотя у них он был в разы слабее русского — каждый лишний день ставил в ряды землян минимум несколько тысяч новых игроков. Так что сейчас, по грубым прикидкам мага, общее число игроков-землян не менее чем в три раза превышало то, что было на настоящий момент в его прошлой жизни. А если считать высокоуровневых… ну, то есть, не столько тех, кто реально достиг максимально возможного на данный момент уровня, а, скорее, тех, кто смог прикупить значимое число характеристик — то как бы и не в десять-пятнадцать.
И вот уже семнадцать дней вся Земля жила в постоянном напряжении, каждую минуту ожидая что это, наконец, случится.
— Уже две с половиной недели, — задумчиво произнесла девушка. — Как думаешь, этого хватит?
— Для чего?
— Ну чтобы у нас появился шанс выстоять?
Где-то с минуту Скип молча шёл рядом с ней, а потом, вздохнув, ответил:
— Только этого — нет. Но мы же много чего ещё успели сделать, не так ли?
— Это — да, — согласилась Морана. И, вздрогнув, остановилась. Потому что над Москвой завыли сирены. И это означало, что то, чего они все так долго ждали — случилось. Врата перескочили на следующий уровень…
Эпилог
Старенький Т-80, ревя двигателем, смял низкий заборчик и кусты за ним и покатился по газону, уродуя его своим гусеницами. Капитан спрыгнул с брони на ходу. Танку-то требовалось ещё развернуться. Да и встать ему требовалось не ближе, чем за сотню метров. Ну, чтобы у него появился шанс хотя бы сделать выстрел… А вот ему, наоборот, далеко удаляться от точки открытия Врат не стоило. Для «луча» и «плоскости» расстояние особенного значения не имело, зато для «поля шипов» вполне. Да и мощность «потока плоскостей» так же немного зависела от расстояния. А ещё после ста метров они уже достаточно сильно разлетаются, чем дальше, тем больше превращаясь из потока в этакую разрозненность…
— Это они, тарщ Капитан, да? — возбуждённо спросил Митюня — молодой лейтенант, выпускник «рязанки» этого года. Впрочем, молодых выпускников военных училищ в игроках было много. И не только выпускников. С конца июля курсантам военных училищ предоставили право подать рапорта на перевод в игроки. Сначала самому старшему курсу, затем на год младше, потом ещё на год… и так далее. Для училищ со сроком обучения шесть лет в игроки предоставили возможность перейти четырём старшим курсам, а с пятилетним — трём. Естественно, большая часть вцепилась в этот шанс не то что с удовольствием, а с восторгом и урчанием. Даже несмотря на то, что для таковых отменялись летние отпуска. Так что таких вот сопливых пацанов сейчас среди игроков было много. Десятки тысяч!
— Оно-оно, — усмехнувшись, кивнул Капитан. Хотя сам видел зелёную точку-зародыш Врат впервые. Пять с половиной месяцев назад, когда произошли первые Прорывы, он торчал в ППД — дрючил личный состав. Так что увидеть открывающиеся Врата никак не мог… Но Скип ему рассказал обо всём в подробностях. И не только ему. Так что в методичке всё было подробно расписано. Поэтому летёха знал точно не меньше его самого. Но возбуждение…
— Так, всё — не спим! Разворачиваемся! Кромин, Шабалин, Тулеев — чё застыли? Бегом, бегом… А ну как твари сейчас полезут — а нас не готово ничего! Живее! — прервал Капитан всеобщее очарование. Народ тут же засуетился, забегал… вокруг переливающейся зелёной точки начали одно за другим появляться «поля шипов», в отдалении рычали моторы танков и БМДшек, выстраивающихся в подобие бронированной баррикады, а чуть дальше выпрыгивали из кузовов зелёных «КАМАЗов» и «Уралов» курсанты второго-третьего курсов Рязанского гвардейского высшего воздушно-десантного ордена Суворова дважды Краснознамённого командного училища имени генерал В.Ф. Маргелова. Нынешние второй и третий курс. Которые по весне были первым и вторым. Только что набранные первачки остались в казармах. А старшие курсы было решено задействовать для внешнего оцепления. Тем более, что третьекурсникам по весне так же предстояло влиться в число игроков. Ну если планы не поменяются…
