— Всё — иди! Раньше уйдёшь — раньше вернёшься.
До окраин Фунабаси — не то города-спутника, не то, по факту, уже обычного района Большого Токио, с которого, теоретически, начиналась опасная зона, он добрался минут через сорок. Намного медленнее, чем собирался. Потому что, не смотря наличие пока работающего навигатора, ему пару раз пришлось возвращаться назад по уже пройденному маршруту и искать другой проход. И не потому, что навигатор действительно завёл его не туда, а потому, что те улицы, на которые он вывел мага, оказались забиты искорёженным железом, представлявшим из себя искуроченные, брошенные и сгоревшие автомобили, в которых токийцы пытались покинуть свой атакуемый тварями город. И, большая часть, похоже, не смогла…
Пробежав по узкой улочке, по которым он, по большей части, здесь и передвигался, потому как крупные магистрали были полностью забиты брошенными и частично сгоревшими машинами, ещё где-то с километр, Скип, внезапно, притормозил и перешёл на шаг. Потому что впереди из-за домов показалась какой-то непонятный тип. Мелковатый японец (а кто ещё тут мог быть-то?), одетый в мотокомбинезон с «крабом» и закрытый шлем с затемнённым стеклом, с рюкзачком за спиной и коротким японским мечом за поясом. Насколько Скип помнил, тот назывался вакидзаси. Подойдя метров на тридцать, маг остановился и снова задействовал «сканер». Никакой засады не было. Ну, во всяком случае, в радиусе действия «сканера». А вот где-то дальше, метрах в двухстах пятидесяти-трёхстах, вполне могли располагаться и несколько снайперов и, даже, десяток бойцов с автоматами или штурмовыми винтовками… Он окинул взглядом стоящую перед ним фигуру. Этот тип что, романов о самураях начитался и собирается вызвать его на бой? Скип на мгновение задумался, а не снести ли ему голову «плоскостью» и двинуться дальше, но затем решил не форсировать события.
После того как маг остановился, мелкий сделал несколько шагов вперёд и-и-и… внезапно упал перед Скипом на колени, после чего по-русски, но с диким акцентом, произнёс:
— Этот просит сенсея принять его в ученики!
Маг замер, настороженно прислушиваясь, и снова задействовав «сканер». «Щит ауры», естественно, был наготове, но больше никакой защиты у него не было включено. Так что, теоретически, его сейчас вполне можно было поразить какой-нибудь мощной вундервафлей, калибром от 12,7 миллиметров. Не насмерть, конечно, но тяжелое повреждение он получить мог. А при удачном попадании даже очень тяжёлое. Все более мелкие калибры ему уже были не страшны. Ну не то чтобы совсем, но с его скоростью реакции он должен был успеть выйти из-под накрытия до того, пока «щит ауры» не истощится. На пятом уровне это заклинание должно было держать от пяти до семи попаданий из автомата или три-четыре винтовочных. Даже с учётом «потолка»…
— Кто ты такой? — спросил он по-английски, надеясь, что его поймут. Вроде как он где-то читал, что японцы знают английский почти поголовно. Мелкий медленно поднял руки и снял с головы шлем.
— Кхм… — Скип поперхнулся. Потому что перед ним на коленях стоял император Японии… ну, то есть, тринадцатилетний мальчик, в настоящий момент, вроде как, занимающий эту должность… Так вот какие накладки начались у японцев сегодняшним утром?
— Эм-м… Ваше… — Скип на мгновение затупил, не сразу вспомнив какое обращение правильное — Высочество или Величество? Он в них несколько путался. Но, вроде как, Высочество — это ко всяким там принцам и принцессам, монархов же именуют Величествами… ай — ладно, даже если и ошибётся — он тут, в конце концов, не этикетом приехал заниматься! — Величество, а как вы здесь оказались?
— Я ждал вас, сенсей, — с готовностью пояснил мальчик, перейдя на английский, — тут не так много сквозных улиц. И существенная часть из них забита сгоревшими машинами. Я вчера перед уходом хорошо изучил последние спутниковые снимки…
Скип покачал головой. Да уж, как говорил Капитан в подобных ситуациях — фантастика в стиле тридцатых. А когда маг однажды попросил пояснить, что тот имеет ввиду, слегка ернически разъяснил:
— Ну это только у Адамова и иже с ними, на всякие секретные подводные лодки, лунные ракеты и подземходы непременно тайком пробираются пионэры.
Кто такой Адамов и какие с ним «иже», Скип так и не понял, но выражение запомнил.
— И что мне с вами делать? — вздохнув, произнёс он, понимая, что спокойный и относительно лёгкий набор опыта окончательно накрылся медным тазом. Мальчик упрямо вскинул голову и повторил:
— Этот просит сенсея принять его в ученики!
— Да я не против, — махнул рукой маг. — Но сейчас-то что делать?
— Этот будет следовать за своим учителем куда бы он не направил свои стопы.
— Понимаете, Ваше Величество, — вздохнул Скип, присаживаясь на корточки рядом с пацаном, — согласно нашему договору с генералом Идзуцу личный состав, который мы должны подготовить к действиям против тварей, уже прошёл достаточно серьёзный отбор. Он обучен, имеет отличные физические кондиции, а многие и боевой опыт. И даже его мы не отправляем, так сказать, в пасть тварям без предварительной подготовки. Поэтому сейчас члены моей траппы не здесь, со мной, а занимаются этой самой подготовкой. То есть готовят их к выходу в Токио. Физически сильных и с боевым опытом. Спецназ. Элиту. Бойцов. Но даже после дополнительной подготовки они всё равно не будут готовы пойти в тот Токио, который есть сейчас. Именно поэтому я иду туда в одиночку. Чтобы найти и убить самых опасных тварей, — он сделал паузу, после чего спросил:- И как вы думаете — вы сами готовы сейчас идти вместе со мной вот в этот пока ещё не зачищенный Токио?
Пацан опустил голову и вздохнул. А потом еле слышно произнёс:
— Я больше не смогу…
— Чего?
— Убежать, — он вздохнул. — А если попытаться отпроситься — то меня не отпустят… или отправят со мной сто танков и тысячу бойцов. И чему я тогда смогу научиться?!
Скип задумался. И по логике, и из соображений гуманизма, и если исходить из, так сказать, политической целесообразности — пацана следовало немедленно доставить обратно, в его резиденцию, под охрану, и он бы так, наверное, и сделал бы… если бы не тот разговор с Капитаном. Ну, когда тот вправлял ему мозги насчёт того, кто реально руководит траппой, и как маг справляется со своими обязанностями лидера. Не то что маг из-за этого разговора прям спать и кушать не мог, но в память он ему запал. И вот сейчас, неожиданно для себя, Скипу, отчего-то, пришло в голову, что ему стоит поступить не по логике, не из гуманитарных соображений и не по требованиям политической целесообразности, а-а-а… как? Пойти на поводу у совершенно детского поступка сопливого мальчишки и самому совершить нечто подобное? К тому же ещё и очень опасное. Отвлекись маг невовремя и подберись к ним даже обычная низкоуровневая тварь — и жизнь Его Величества императора Японии мгновенно закончится. Ну не соперник он даже мелкоуровневой твари… А если это произойдёт — он может получить во враги целую страну. Ну если кто-то узнает о его роли в гибели этого мальчишки. А шанс на это есть и не то чтобы очень маленький. Даже если он сам никому ничего не скажет. Потому что их может увидеть кто-то из выживших, который чуть позже сумеет-таки выйти из города — а такие точно будут. Он сам в прошлой жизни выбрался из Москвы только через пять месяцев после Прорывов. Так же их могут засечь через уличные камеры, часть которых вполне работает. И в настоящий момент даже большая часть. А также с беспилотника, со спутника, да мало ли как ещё… Но при этом у него отчего-то свербело плюнуть на всё и взять парня с собой. Ну вот прямо жгло!
