Все застонали.
Мы-то ждали чего-то оригинального. Но он оказался просто очередным белым, приехавшим в резервацию, потому что ТА-А-А-А-АК любит индейцев.
Знаете, сколько белых каждый год приезжают в индейские резервации и рассказывают индейцам, как они их любят?
Тысячи.
Скукота.
Тошнилово.
– Послушайте, – сказал Тед. – Я понимаю, что всё это вы уже слыхали. Что белые всё время вам это говорят. Но я всё равно должен сказать. Я люблю индейцев. Люблю ваши песни, ваши танцы, ваши песнопения. И люблю ваше искусство. Я коллекционирую предметы искусства индейцев.
Ой-й-й-й, он еще и коллекционер. Благодаря им индейцы чувствуют себя насекомыми, приколотыми булавкой к доске. Я оглядел футбольное поле. Ага, все мои кузены и кузины корчились, как жуки и бабочки, которым проткнули булавкой сердце.
– Я десятилетиями собирал предметы индейского искусства, – продолжал Тед. – У меня есть старинные копья. Старинные стрелы. Старинное оружие. Одеяла. Картины. Скульптуры. Корзины. Украшения.
Бла-бла-бла.
– И у меня есть старинные костюмы для танцев пау-вау.
Эти слова заставили присутствующих прислушаться.
– Лет десять назад в дверь моей хижины в Монтане постучался индеец.
Хижины, гы-ы-ы. Тед жил в бревенчатом особняке на сорок комнат в окрестностях Бозмена.
– Ну, того парня я не знал, – сказал Тед. – Но я всегда открываю дверь индейцам.
Ой-й-й-й, я вас умоляю.
– Этот самый индеец держал в руках очень красивый танцевальный костюм для пау-вау, женский костюм. Ничего прекрасней я в жизни не видел. Он был расшит синим, красным и желтым бисером и изображал Гром-птицу
[14]. А весил он больше двадцати килограммов. Я просто не мог представить силу женщины, которая танцует с этой магической ношей на плечах.
Так сумеет танцевать любая женщина в мире.
– Так вот, этот индеец объяснил, что находится в отчаянном положении. Его жена умирает от рака, и ему необходимы деньги оплатить лечение. Я знал, что он врет. Знал, что он украл этот костюм. Я ложь нюхом чую.
Себя понюхай, Тед.
– Я мог бы вызвать полицию этому вору. Я знал, что должен передать этот костюм его настоящему владельцу. Но он был так прекрасен, так восхитителен, что я отдал этому проходимцу тысячу долларов и отпустил восвояси. И оставил себе костюм.
Во дела, так Тед приперся сюда, чтобы сделать признание? И на фига он выбрал для своего дурацкого признания день похорон моей бабушки?
– Многие годы я переживал по этому поводу, глядя на костюм, висящий на стене моей хижины в Монтане.
Особняк, Тед, это особняк. Ну давай, скажи, у тебя получится: ОСОБНЯК!
– А потом решил затеять расследование. Нанял антрополога, эксперта, который быстро выяснил, что костюм, очевидно, принадлежит внутренним салиши
[15]. После он еще поискал и в конце концов сообщил, что, если быть точным, это костюм индейцев спокан. А еще потом, через несколько лет, он посетил вашу резервацию – инкогнито – и узнал, что украденный костюм некогда принадлежал женщине по имени бабушка Спирит.
Мы все ахнули. Вот это шок. Может, мы случайно стали участниками какого-то безумного реалити-шоу под названием «Когда миллионер притворяется человеком»? Я огляделся в поисках скрытых камер.
– С тех пор как я узнал, кому принадлежит костюм, меня просто разрывало. Я всегда хотел его отдать. Но и себе хотел оставить. Несколько ночей провел без сна – вот как переживал.
Ага, даже миллионеров порой терзают ТЕМНЫЕ НОЧИ ДУШИ
[16].
– Я не мог больше это выдержать. Упаковал костюм и поехал к вам в резервацию, чтобы отдать его Бабушке Спирит. И, приехав, обнаружил, что она отбыла в мир иной. Какое горе!
Мы все молчали. Никто из нас никогда не был свидетелем ничего более странного. А уж мы, индейцы, таких повидали странностей – ого-го, поверьте мне на слово.
– Но костюм – вот он, тут. – Тед открыл чемодан, вынул костюм и развернул перед нами. Весил он и впрямь килограмм двадцать, Тед едва держал его. Оно и понятно. – Если среди вас есть дети бабушки Спирит, я с радостью вернул бы им этот костюм.
Мама встала и вышла к Теду.
– Я единственная дочь бабушки Спирит, – сказала она.
Мама говорила официальным тоном. Индейцы – мастера говорить официально. Мы будем трепаться, ржать, дурачиться, как нормальные люди, а потом – ОП! – разом становимся ультрасерьезными, причастными к сакральным знаниям и начинаем вещать, как члены королевской семьи.
– Многоуважаемая дочь, – проговорил Тед. – Позвольте вернуть вам ваше украденное сокровище. Надеюсь, вы даруете мне прощение за то, что делаю это слишком поздно.
– Прощать тут нечего, Тед, – сказала мама. – Бабушка Спирит не была танцовщицей пау-вау.
У Теда отпала челюсть.
– Что, простите? – сказал он.
– Моя мама любила посещать пау-вау. Но не танцевала. У нее никогда не было костюма для танцев. Это не может быть ее.
Тед молчал. Он не мог произнести ни звука.
– Честно говоря, судя по дизайну, он вообще не наш, не споканов. Я не узнаю работу. Кто-нибудь из вас узнает вышивку?
– Нет, – сказали все.
– Больше похоже на племя сиу, на мой взгляд, – сказала мама. – Может, оглала. Может быть. Я не эксперт. Ваш антрополог – тоже не ахти какой эксперт. Он ошибся.
Мы хранили молчание, пока Тед переваривал.
Потом он упаковал костюм в чемодан, поспешил к ожидавшей его машине и ретировался.
Минуты две все сидели тихо. Не знали, что сказать, оно и понятно. А потом мама начала смеяться.
И тогда нас всех попустило.
Две тысячи индейцев захохотали одновременно.
Мы хохотали и хохотали.
Это был самый великолепный звук, какой мне доводилось слышать.
