- Детти мои, - произнес теплый, бесконечно родной, хотя и незнакомый голос, -успокойтессь.
И мы с тигром послушно легли на песок. Голос был прав, пора немного отдохнуть, мы так устали. Полежим, посмотрим, как кружит по пятачку слепой Хозяин. Тыкаясь то в нас, то в камни. Его шкура все больше истекала зеленой сукровицей.
Когда наши звери вдруг опомнились и вернули власть над телами, набросившись с ударами на Сфинкса, он оказался немного ближе к Порталу, чем ранее. Создавалось ощущение полной нашей бесполезности, медленно и верно древний прорвется, а уже в мире Двуликих получит все свои гигантские силы с двух печатей, которые так и не достались Мантикоре.
Время от времени Сфинкс отбрасывал нас лапами или крыльями, и количество порезов на наших с Итаном шкурах постепенно росло. Иногда мы лежали, с трудом дыша, и смотрели на кружение льва. И опять бились, и опять. Почти у Портала.
Внезапно за спиной зарычали. Пантера испуганно взвизгнула, подпрыгнув на всех четырех лапах вверх, и оглянулась, задрав хвост трубой.
На самой кромке светлого пятачка стоял... Люшер.
- Ага, - сказал он, - подфартило на старости лет залезть в мир Зверя. Что тут у вас происходит?
А как он может говорить? И как сюда попал?
- Это как так Итан разожрался? - с любопытством спросил волк, осторожно подходя к нашей крутящейся троице.
Странно, его не заинтересовал древний Сфинкс, но зато удивил Итан.
- Реббенок, пришееел, - ласково сказал монстр, нюхая воздух.
- Не-не-не, - пошел вокруг него кругом Люшер, - вы как хотите, а я в эти игры не играю, лучше домой пойду.
И чудовище сделало шаг на голос. И не просто шаг на голос, а шаг ОТ Портала.
- Мне о тебе отец рассказывал, - доверительно сообщил примарх, - говорил, что у Хозяина характер сложный, командовать любит.
- Бываетт, - согласился Сфинкс.
Итан, пользуясь передышкой, пытался собрать разъезжающиеся в стороны лапы и отдыхал. Пантера подошла, чтобы лизнуть его в морду, и тут я, наконец, сообразила, о чем намекнул Люшер. Тигр выровнялся со мной по росту. А морда стала вдвое шире.
- Мари, ты чего молчишь? - волк продолжал трусить по кругу, вынуждая близнеца поворачиваться. Все-таки мы были младенцами, если сравнивать наш боевой опыт с практикой волка. Как изящно он запутал противника. Но даже ослабленный и ослепший, Сфинкс что-то заподозрил и больше не двигался.
- Крепко Мантикора вас ранила. Яд продолжает действовать, рано или поздно вас убьёт, - меланхолично продолжил волк, при этом не прекращая кружение.
Его шерсть по-прежнему выглядела сваленной, морда грязной, но при этом Люшер ухитрялся выглядеть бодро и предельно опасно.
- Бейтессь друг с другом! - вдруг приказал Сфинкс, с подачи слишком болтливого примарха осознав, что битву затягивать не в его интересах и хватит жалеть детей. Выросли и обнаглели.
Мы с Итаном зарычали и посмотрели друг на друга.
- Мари, ты же примарх, - забеспокоился волк, - бери пантеру под контроль. Это зверь подчиняется своему создателю, но не ты.
Я изумилась. Как-то безропотно я приняла, что в этом мире не владею зверем, слишком оказалось непривычным ощущать себя внутри.
Я попыталась расширить присутствие сознания и захватить тело, но тяжелая лапа сбила меня с ног. Итан, да что ж такое!
Повизгивая от боли, выпихнула пантеру от управления уже без всякого деликатничанья, потом буду извиняться. И, хромая, побежала в сторону Люшера. Сзади громко топал, ковыляя, но стараясь меня догнать, муж, находящийся в подчинении создателя.
Увидев мое приближение, волк припустил в противоположную сторону. Зато Сфинкс, пригнувшись и тщательно нюхая камень, двинулся к Порталу.
- Бей его! - примарх зарычал и попытался закусить задней лапой чудовища. К его величайшему изумлению, отчетливо написанному на косматой морде, зубы даже не поцарапали львиную шкуру.
Пришедший в себя Итан прыгнул на Сфинкса с другой стороны. Я заметила, что с какого бы положения не нападал тигр, он всегда старался в прыжке укусить Сфинкса под гриву на шее. Когда монстр в очередной раз ударом крыльев отбросил мужа в сторону, заставив буквально кувыркаться в воздухе, я заняла место тигра и присмотрелась.
Среди множества порезов, сделанных, увы, не нами, а безумной «сестренкой», Итана интересовал только один. На горле, где Мантикора вырвала клок гривы. Каким-то образом, тигр узнал слабое место чудовища и целенаправленно выбирал для атаки именно его. Причем муж ухитрился там даже что-то расцарапать.
- Отвлекай! - заорала я Люшеру, наконец, обретя голос. И с удовольствием выпуская Лезвия. Вот теперь потанцуем. Мне не надо многое, от жизни я прошу только одно - знать, что делать в следующий момент.
Первое же попадание заставило Сфинкса издать оглушающий рев. Есть! Да! Даааа!
- Вот в такие минуты я понимаю своего волка, - довольный Люшер ухитрялся кричать нам и в это же время деловито бросаться на огрызающегося Сфинкса. Тот чувствовал нападения, но не осознавал будут ли они опасными, поэтому отвлекался на все наши броски.
- Мой волк упорно считает тебя своей возможной самкой, даже провел меня сюда по следу. Любит, стервец, крупных дам.
Вернувшийся после полета по валунам тигр зарычал, почти перекрывая Сфинкса.
- Ох, крику сколько, - волк отпустил хвост Сфинкса и тяпнул его за бедро, - это же не я! Что ты от зверя хочешь? У животины простые инстинкты, а она, согласись, привлекательна как сам... женщина.
Отпрыгнул от шагнувшего в его сторону тигра.
- Но-но! Малек, мы в одной команде.
И заржал многозначительно.
Мне на их мужскую конкуренцию отвлекаться времени не было совсем. Я прыгала и прыгала, отчаянно размахивая Лезвиями и стараясь попасть хоть частью выпадов.
Когда Сфинкс упал, Итан еле остановил меня, просто прижав лапой и бодая головой.
- Боевая девочка, - пропыхтел рядом Люшер и свалился на камни. Волку тоже досталось, но больше от когтей монстра. Неясно как примарх ухитрялся не попадать под взмахи крыльев, потому что мы с тигром отлетали постоянно.
- Через сотни лет они опять накопят силу, но это будет уже не наша проблема. А мы свое дело сделали.
Люшер закинул голову в серый туман вместо неба несуществующего мира и облегченно, громко выдохнул.
Вдруг Итан задрожал, закачался и вырос. На спине появились странные наросты, лапы укрупнились почти вдвое.
Он зарычал, тряся шерстью. Мгновенно вскочивший и насторожившийся Люшер громко втянул носом воздух. И успокоился, замотав хвостом.
- Пахнет так же. Вот же, счастливчик. Кажется, остатки энергии Сфинкса ему передаются, мы находимся в закладке входа его зверя. Несправедливость какая, участвуешь-участвуешь, лапы сбиваешь. А малек все косточки подбирает.
