– Это не сработает, Дэвид. Он все равно раскроет свое инкогнито. Это не связано со мной.
– Ты настоящая лгунья, – заныл Дэвид. – Ты убедила его открыться. Ты сказала…
– Не говорила. – Натали вытерла слезы. – Я пообещала поддержать любое его решение. Но оно его. Он…
– Он счастлив с тобой, – выпалил Дэвид так, словно даже сами слова обжигали язык горечью. – Или так думает. Разрыв уничтожит его, и у него не хватит сил, чтобы закончить книгу или разбираться с прессой. А когда он забудет тебя, я смогу убедить его ничего не менять, убедить, что так лучше. Где твой телефон? Мобильный?
Натали подняла залитое слезами лицо.
– Что? Сейчас? По телефону? При тебе? Как мне вообще это сделать? Что мне сказать такого, чтобы он поверил? Я виделась с ним вчера, Дэвид. И должна увидеться сегодня вечером.
– Это не моя проблема. – Мужчина заметил ее айфон на кофейном столике и сунул ей в руку. – Мне плевать, что ты ему скажешь, но тебе же лучше, чтобы это выглядело достоверно, и лучше сделать это сейчас.
Девушка с вызовом вскинула подбородок.
– А что если я расскажу Джулиану правду? Он может сам обратиться в полицию, заручиться защитой, покинуть город, если понадобится. Я…
Речь Натали оборвались резким вскриком от страха, когда Дэвид приставил дуло к ее виску.
– Если постараешься забрать его у меня, я тебя убью.
Натали всхлипывала, ужас сдавливал грудь. Она представила, как палец Дэвида соскальзывает – ведь он сильно нервничал, – и тогда она уже ничего не будет знать. Она просто умрет. Любое мгновение могло стать последним. Она попыталась подавить рвотный позыв.
– Л-ладно, – прошептала девушка. – Пожалуйста, я сделаю все, что ты скажешь, честно, сделаю, только не нужно делать мне больно… и ему. Пожалуйста.
– Не заставляй меня идти на крайние меры. – Дэвид отвел пистолет, и Натали опустилась на подушку. – Я не хочу делать ему больно. Моя цель – защитить его. Вот почему ты должна порвать с ним так, чтобы это выглядело по-настоящему. Он должен думать, что ты говоришь серьезно. – Дэвид указал пистолетом на телефон в ее руке. – Давай. Я хочу все слышать.
– Я-я не представляю, что говорить.
– Знаешь, – отозвался Дэвид тихим и опасным тоном, – я собирался просто прийти и покончить с тобой. Чтобы это выглядело как неудачное ограбление. Но решил дать тебе шанс. Кроме того, Джулиан решит, что ты умерла, любя его, и тогда где окажусь я? Он будет оплакивать тебя, а должен ненавидеть. Так что сейчас ты звонишь ему и говоришь, что больше не хочешь с ним видеться. Прямо… сейчас.
В голове Натали роились тысячи мыслей. Из-за царящего там хаоса она не могла придумать, какими именно словами разбить сердце Джулиана. Потом ее отчаянный взгляд встретил наставленное на нее дуло. Холодный страх спустился по спине и оказал странное успокаивающее воздействие на девушку.
– Сердце хочет того, чего хочет, – пробормотала она, – но разум боится…
– Звони, – Дэвид махнул пистолетом, – сейчас же.
Натали чувствовала себя пассажиром в собственном теле, когда ее пальцы нашли имя Джулиана в телефоне и нажали на него. Она приставила мобильный к уху. Дэвид присел рядом с ней, чтобы слушать, но пистолета не отвел.
– Привет, – радостно ответил Джулиан. – Я уже начал гадать, что с тобой случилось. Разве ты не собиралась приехать сегодня или это просто мои мечты?
Натали замерла. Он говорил естественно. Беззаботно. Будто находился на одной стороне какой-то альтернативной реальности, в которой жизнь была нормальной и лишенной маньяков с пистолетами, а она находилась на другой стороне, в мире ужаса и безумия. Ей хотелось разлететься на миллионы осколков, исчезнуть в телефоне и появиться снова там, где был Джулиан, счастливый и в безопасности.
– Нет, ты прав, – произнесла она, – я должна была приехать.
– Натали, что такое? – Улыбка покинула его тон. – Твой голос звучит ужасно. Пожалуйста, не говори мне, что ты тоже заболела.
Натали поджала губы. Дэвид помахал пистолетом, требуя продолжения.
– Вообще-то я плохо себя чувствую. Давай отменим все на сегодня.
– Я приеду. Привезти суп или?..
– Нет, – отказалась Натали. Из-за тревоги в словах Джулиана казалось практически невозможным говорить дальше. – Нет, тебе нельзя приезжать. На самом деле… – она тяжело сглотнула, – я не хочу, чтобы ты приезжал. Ни сегодня, ни завтра, ни в будущем.
Он издал смешок, не веря своим ушам.
– Что?
– Это не шутка.
Пауза.
– Ладно.
Она зажмурилась и словно бросилась в омут. Слова формировались за долю секунды до того, как срывались с ее губ.
– Я тут недавно думала. Вспоминала тот вечер, когда ты рассказал мне, кем являешься. Я призналась, что твои книги больше, чем прекрасные творения. Сказала, что они мое убежище.
– Да, – каждый звук теперь был пропитан страхом, – и?
– И ты появился в моей жизни. Стал любовью моего настоящего мира. Кроме этого ты Рафаэль Мендон, любовь из моего убежища. Знать, что ты создатель всего этого счастья… слишком для меня. Я не могу вложить столько своей жизни в руки другого человека.
– Натали… – его голос дрожал, – что ты такое говоришь?
Дэвид подтолкнул ее пистолетом, чтобы она не молчала.
– Нельзя разделить себя, – ее голос вибрировал, словно порванная гитарная струна. – Я не могу иметь только Джулиана. Но могу получить только Мендона. Могу читать книги и оставлять себе эту радость. Прости, но я не настолько сильна, чтобы потерять обоих.
– Натали, – Джулиан тяжело дышал, – что происходит? Что, черт возьми, происходит? Я не понимаю. Я не… по телефону? Ты поступаешь так со мной ПО ТЕЛЕФОНУ?
– Сердце хочет того, чего хочет, – прошептала она и покосилась на пистолет в руке Дэвида, – но разум боится.
– Нет. Нет! – разозлился Джулиан. – Это чушь. Это… безумие. Меня не вырвать из твоей жизни вот так. Мне нужно услышать все это от тебя. Мне нужно видеть, как ты это произносишь.
Натали охватила паника.
– Что? Нет, не надо…
– Ты не можешь так поступить, Натали! Я тебе не позволю! Не так!
– Джулиан, нет!
Звонок прервался, и Натали уставилась на телефон в руке. Сердце едва не выпрыгивало из груди, а разум онемел. «Возможно, Дэвид не услышал. Он уйдет, Джулиан приедет, и я все ему объясню. Мы убежим. Мы найдем безопасное место», – уговаривала она себя.
Дэвид выхватил телефон из ее руки и бросил в карман своего пальто.
– Он едет сюда, не так ли?
Она ничего не ответила.
– Так ведь? – Ощутив пистолет у виска, она едва подавила вскрик.
