Складки на лице Заморочита, казалось, стали ещё глубже. Он глядел в упор через толстенные стёкла очков на гору денег. Руки его, готовые схватить их, вздрагивали, но он удержался. Деньги всё равно ему не помогут в его отчаянном положении. Но чем больше она ему предлагала, тем больше он убеждался, что она предлагает слишком мало. Надо обязательно разузнать, что она замышляет.
Он попробовал напасть врасплох, выстрелить, так сказать, наугад, в темноту.
– Ну-ну, подружка Тираничка, – сказал он как можно спокойнее, – я-то ведь знаю, что у тебя есть первая часть свитка.
У тёти поменялся цвет лица под толстым слоем косметики.
– Откуда?.. Я хочу сказать, каким образом?.. Нет, это просто грязная ложь. Очень похоже на тебя!
Заморочит торжествующе ухмыльнулся:
– Так ведь у каждого из нас свои личные средства информации.
Тирания сглотнула и, сильно сбавив тон, призналась:
– Ну ладно, раз уж ты всё равно всё знаешь… Мне было давно известно, кому досталась в наследство первая часть свитка. Так вот – твоей троюродной сестре мегере Мумие, голливудской кинозвезде. Из-за её роскошного образа жизни ей всегда требовались огромные деньги, и поэтому мне удалось купить у неё пергамент – правда, за чудовищную сумму.
– Ну вот видишь, – сказал Заморочит, – теперь мы уже ближе к делу. Правда, боюсь, тебя здорово надули. Всё, что из тех мест прибывает, редко бывает подлинным.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Почти уверен, что это не оригинал, а подделка какая-нибудь, копия среднего качества.
– Это оригинал! На сто процентов!
– Ты показала его какому-нибудь специалисту? Дай-ка мне на научную проверку!
В глазах его появилось выражение охотника, подстерегающего добычу.
– Ты покажи мне свою часть, тогда я покажу мою, – ответила тётка, сложив рот трубочкой.
– Ах, знаешь, – с равнодушным видом сказал Заморочит, – мне, собственно, всё равно. Держи свою часть, а я буду держать мою.
Это сработало.
Тётя сорвала с головы свою огромную шляпу и начала вытягивать из её загнутых полей длинный пергаментный свиток. Так вот зачем она напялила этот бутафорский головной убор! Теперь, впрочем, можно было увидеть, что волос у неё на голове не так-то уж много. Они выкрашены в ярко-красный цвет и стянуты на макушке в жалкий пучок, похожий на небольшую луковицу.
– Несомненно оригинал, а не подделка, – ещё раз повторила она с мрачным видом и сунула под нос племяннику свиток с ободранным концом.
Заморочит нагнулся над пергаментом, поправил очки и тут же узнал по почерку с завитушками и по другим признакам, что тётя его в самом деле права. Он хотел было схватить свиток, но она вырвала пергамент у него из рук.
– Руки прочь, мой мальчик. Посмотрел, и ладно!
– Хм! – хмыкнул Заморочит, поглаживая подбородок. – Кажется, это и вправду первая часть рецепта. А что это за рецепт?
Тирания беспокойно заёрзала на стуле.
– Я просто не понимаю тебя, Вельзевул. Почему ты задаёшь так много вопросов? Десять тысяч талеров – не такие уж малые деньги. Или ты хочешь ещё набить цену, разоряешь меня, старый вымогатель? Ну так сколько? Говори!
И она начала выколдовывать из своей сумочки-сейфа новые пачки купюр.
На лысине Заморочита выступил пот.
– Ещё неизвестно, дражайшая тётя, – пробормотал он, – кто кого хочет одурачить. Ну давай выкладывай, что это за рецепт?
Тирания сжала толстые кулачки:
– Ах, чтоб тебя Чёрная Пятница забрала с твоим любопытством! Да это просто старый рецепт приготовления пунша. А мне охота выпить этот пунш сегодня вечером, потому что он исключительно тонкого и деликатного вкуса. Уж такой народ мы, гурманы, – платим любую цену за своё удовольствие. А я, как известно, большая лакомка.
– Э нет, тётенька! – возразил Заморочит, покачав головой. – Мы-то с тобой знаем, что ты уже не меньше ста лет как вообще потеряла всякий вкус – не отличишь малинового сока от серной кислоты. Кому ты, собственно, лапшу на уши вешаешь?
Тирания вскочила, дрожа от гнева, и, переваливаясь, забегала по лаборатории. Во время этого торга она становилась всё нетерпеливее, беспокойно ёрзала на стуле и то и дело тайком поглядывала на часы.
Десять минут восьмого
– Ну хорошо, – вдруг выкрикнула она, – я скажу тебе, твердолобый упрямец! Но сперва поклянись Подземным банком Плутона, что ты продашь мне свою часть пергаментного свитка!
Колдун пробурчал что-то и сделал неопределённое движение головой, которое можно было при желании посчитать утвердительным кивком.
Ведьма придвинула свой стул вплотную к его стулу, села, пыхтя и отдуваясь, и заговорила, понизив голос:
– Так вот, слушай! Речь идёт о рецепте легендарного сатананархархеоложногениальалкогольадского Загадай-Спецпунша. Это одно из древнейших и сильнейших средств злого колдовства во всём мироздании. Загадай-Спецпунш действует только в предновогоднюю ночь, пока не пробило двенадцать. Лишь в эти часы все загаданные желания дают особый результат. Сейчас ведь как раз пик тех двенадцати суток, когда, как известно, все силы тьмы выходят на волю, свободно разгуливают и орудуют. Каждый стакан этого волшебного пунша, если выпить его залпом, даёт возможность загадать желание, которое исполнится со стопроцентной гарантией.
Теперь даю разъяснение значения слова «сатана-нархархеоложногениальалкогольадский». Это одно из трех слов, которые множество раз упоминаются в колдовских книгах. Они называются «перспективными словами», может быть, потому, что их можно вытягивать одно из другого, как вытягивали когда-то старомодные подзорные трубы, называвшиеся «Перспективой».
Есть «перспективные слова», которые растягиваются на многие строчки и даже на целые страницы, а в редких случаях даже на целые главы. Когда-то, наверно, существовала толстая книга, состоявшая из одного-единственного такого слова-чудовища.
«Перспективные слова» считаются в кругах колдунов и ведьм особенно действенными. Правила, по которым они образуются, просты, но вот составление их – дело нелёгкое. Вся штука в том, что начальный или конечный слог одного слова должен в прямом или в искривлённом виде вдвигаться в начальный или в конечный слог другого слова. А слова в середине такого длинного «перспективного слова» должны вписываться как в предыдущее, так и в следующее.
В нашем случае речь идёт о семи составных частях «перспективного слова»: 1. Сатана. 2. Анархия. 3. Археология. 4. Ложь. 5. Гениально. 6. Алкоголь. 7. Адский.
Из этого получается шесть «простейших» «перспективных слов» – только с одной спайкой:
