Придворный чародей плохо спал этой ночью. Во-первых, ему не давала покоя мысль о том, что он воссядет на королевский трон, быть может, уже завтра утром. Во-вторых, бока ему покалывал соломенный матрац, ведь простыню он отдал вымогателю Ваку, чтобы дракону было в чём унести сокровища. Но ничего, уже скоро он будет нежиться в подушках Килиана, думал Рабанус Рохус, подходя в чёрной ночной рубашке, не выспавшись, к двери своей чародейской башни. Когда он примет королевский сан, у него будет королевский сон.
Рабанус Рохус обнаружил на пороге письмо и сразу узнал печать придворного медика Падрубеля. Может, это уже траурное известие о кончине Килиана нынешней ночью? Рабанус Рохус хихикал про себя, взламывая печать, но дочитывал письмо он с каменным лицом.
Бесценный Рабанус Рохус,
сердечно рад сообщить Вам, что здоровье нашего возлюбленного короля Килиана идёт на поправку. Принцесса Филиппа Аннегунде Роза нашлась! Поэтому королевский двор сегодня с наступлением дня отправляется в путешествие, которое воссоединит нашего дорогого короля с его престолонаследницей, по которой он так болезненно тосковал. Но, поскольку это путешествие пойдёт через Страхопущу, в которой, по слухам, водятся болотные друды, подколодные гномы и кобольды, совершенно необходимо сопровождение опытного чародея, каковым Вы являетесь. Итак, я прошу Вас от имени короля и его генерала с наступлением дня предстать перед замком, чтобы сообща со всеми нами пуститься в путь.
Приветствующий Вас Падрубель, придворный медик.
Рабанус Рохус был вне себя от ярости. Не может быть, чтобы старому кашалоту стало лучше. Но главное – невозможно, чтобы принцесса нашлась в каком-то дальнем месте. Она сидит, никем не узнанная, в темнице – уж об этом Рабанус Рохус позаботился собственноручно!
Неужто придворный медик подстроил ему ловушку? Неужто он хочет добиться, чтобы Рабанус Рохус сейчас же побежал в темницу проверить, на месте ли принцесса? Ну, этого одолжения Рабанус Рохус Падрубелю не сделает! Ведь это подтвердило бы, что всё это время он знал: пойманная дочь разбойника была принцессой. О нет, Рабанус Рохус сделает хорошую мину при плохой игре и отправится в это путешествие. По крайней мере, есть вероятность, что Падрубель ошибся и нашли вовсе не принцессу, а какую-то другую девочку и только спутали её с принцессой! И тогда это станет очередным ударом для короля Килиана, ведь нет ничего хуже несбывшихся надежд!
Рабанус Рохус поспешно вернулся в башню, снял свой чёрный ночной колпак и накинул на плечи чёрную чародейскую мантию. И затем зашагал, проклиная придворного медика, по парку, чтобы у замка присоединиться к ожидающей процессии.
– Бесценный Рабанус! – воскликнул Падрубель издалека, едва завидев чародея. – Милости просим в нашу незабываемую поездку!
Было, однако, и много других, кто никогда не забудет поездку короля Килиана в крепость Гробург, особенно болотные друды, подколодные гномы и кобольды. Для них даже Малыш и принцесса, проходившие по Страхопуще, были большой бедой. Потом они достаточно натерпелись от ослов, влачивших кукольный вагончик и звякавших колокольчиками. Но даже это не подготовило болотных друдов, подколодных гномов и кобольдов к процессии королевского двора, которая тянулась по Страхопуще!
Шум стоял оглушительный. Подкованные железом кони и рыцари в бряцающих доспехах прокладывали путь королевской карете, но едва они прошли, как болотные друды, подколодные гномы и кобольды услышали вопли лейб-слуги короля Килиана, который вместо своего бормочущего господина громко жаловался на долгий путь и ужасную дорогу. А когда наконец прошли и кони, и рыцари, и слуги, и карета, за ними проследовала целая капелла, которая своими трубами и вогнала в отчаяние призрачных насельников Страхопущи. Должно быть, немало из них в тот понедельник перебралось из Страхопущи в чужие леса, чтобы творить там свои безобразия, но это уже другая история, которую расскажет позже кто-нибудь ещё.
По крайней мере, процессия короля Килиана была достаточно шумной, чтобы Родриго Грубиан и Малыш, его оруженосец, ещё издали услышали приближение придворного штата. Они ждали на подъёмном мосту перед крепостью Гробург.
– Началось, – сказал Малыш. – Ты волнуешься, дядя Родди?
– Да, страх перед выходом на сцену есть, – сознался Родриго Грубиан. – Но немного страха никогда не повредит. – Он посмотрел вниз, на узкую скалистую тропу, где всё ещё стояли кресты и надгробные камни, но скелеты, прикованные к скале, уже исчезли.
– Страх окрыляет, – подтвердил Малыш, кивнув.
И они перепрыгнули через дырку подъёмного моста (в том месте, где недоставало доски) и вернулись в Гробург через распахнутые настежь ворота крепости. К воротам они только что прибили новую табличку:
Малыш сделал эту надпись стойкой грязью из ближней норы болотного друда.
Малыш и Родриго Грубиан вместе прошли мимо картофельного поля и овощных грядок, вошли в Гробург и направились вдоль полуистлевших гобеленов и потемневших портретов в тот пыльный зал, на сцене которого дремучие предки Родриго Грубиана когда-то заставляли уличных певцов и кукольников развлекать их во время пиров и попоек. Может быть, вы помните: Малыш и Флип уже однажды были здесь.
На первый взгляд казалось, в зале ничего не изменилось с тех пор. Изношенный занавес всё ещё был закрыт, и паутину, свисающую с потолка и с немытых окон, никто не обмёл. Она будто погружала зал в какой-то липкий туман, а поскольку через щели в старых окнах дуло, паутина шевелилась, словно простыни на посеревших привидениях.
Однако было тут и кое-что новое: сумеречное освещение, для которого Сократ выбрал самые дешёвенькие свечи из запасов Родриго Грубиана, и они, мерцая, нещадно чадили.
Новым был также длинный брус, протянувшийся через всю сцену позади изношенного занавеса на половине его высоты. Его прикрепил папа Дик, который был не бог весть каким кукольником, но зато хорошим плотником. Под строгим присмотром Сократа они уже провели репетицию с марионетками. В гипсовой мастерской Родриго Грубиана тоже произошли изменения. Мама Дик мигом преобразовала её в кукольную мастерскую и приладила нитки к марионеткам.
Между тем за окнами, занавешенными паутиной, уже стало темнеть, и дешёвые свечи неровно вспыхивали, а капелла Килиана бодрым тушем возвестила о прибытии процессии.
– По местам! – прошипел Сократ, и Родриго Грубиан, Малыш, Флип и Дики исчезли за сценой.
В скором времени в зале появился весь придворный штат во главе с генералом и его рыцарями, а за ними весёлый придворный медик Падрубель, ведя под ручку рассерженного Рабануса Рохуса. Следом покачивался креслотрон Килиана на плечах его носильщиков, а позади креслотрона тянулись ушастый лейб-слуга, кучер и капелла, которая уже не издавала ни звука, потому что музыкантам стало вдруг слегка не по себе. Как шевелилась паутина! Как мерцали язычки пламени! Каким мрачным и зловещим был этот зал!
