За`мок висел над пропастью.
То есть, вернее, он возвышался над пропастью на плоском утесе, напоминающем по виду палубу корабля. Нос палубы выдавался вперед и играл роль двора перед замком. Сейчас, смутно проступая в утренней дымке, на нем в грозном молчании строились квадраты войск.
Гиви стало страшно.
И это, подумал он, мои люди? Мои войска? Они сделают все, что я прикажу? Нападут на Мишу?
Да чем лично их Миша не устроил?
Вечный старец, вспомнил он! Единственный, кто не признал в Мише повелителя Ирама! Святой человек, укрывшийся в горах!
Ему с самого начала Миша не понравился, подумал он.
А я, выходит, понравился!
Гиви в испуге отпрянул от окна: словно ощутив его присутствие, сотни людей внизу, как один человек, мерно застучали древками копий о камень.
* * *
Плов не лез в горло.
Может, мне просто надоела восточная кухня? – думал Гиви с тоской.
Сейчас бы борща поесть. И черного хлеба с салом…
Когда за завесой, скрывающей вход, раздались шаги, Гиви быстро вытер руки о пеструю ткань и выпрямился на подушках.
Двое мрачных могучих рабов внесли на плечах пестрый мешок, у горлышка аккуратно перехваченный золотой тесьмой. Тесьма была кокетливо повязана бантиком. Мешок дергался, извивался, а порою складывался пополам.
Рабы свалили мешок у ног Гиви и, поклонившись, поспешно вышли. У одного, как имел возможность убедиться Гиви, слегка заплыл глаз.
Мешок продолжал дергаться.
– Ну ты шакал, Мишка! – фыркал мешок. – Багдадский вор тебе товарищ! Ты еще пожалеешь! Я тебе еще покажу! Развяжи мешок, скорпионово семя!
Гиви наклонился, аккуратно потянул за ленточку и поспешно отскочил в сторону.
– Аллочка, – робко сказал Гиви, – успокойся!
– А… – Алка вскочила на ноги и отряхнулась, – это ты!
– Я, Аллочка, – печально отозвался Гиви.
Алка разъяренно откинула со лба светлую прядь.
– И ты туда же, – вздохнула она, – мало что Мишка совсем умом тронулся!
– А он тронулся? – на всякий случай спросил Гиви.
– Еще бы! Запер меня в этом своем гареме, мегер каких-то приставил… ты бы поглядел на этих куриц! Они мне поют, представляешь? И еще на лютнях играют! Один раз заглянул, объяснил мне доступно и популярно, что он теперь царь, и опять смылся! Кастратов каких-то понаставил, хочу выйти – не пускают, Масрур хотел зайти – не пускают. Говорят, царь не велел! Царь! И кто? Этот Синдбад недоразвитый!
– Ты погоди, послушай…
– Мало того, надевают мне мешок на голову и тащат! Весь хребет об осла обломала… везде синяки! И здесь! И здесь!
Гиви отступил еще на несколько шагов.
– Это я велел тебя привезти, – признался он, отчаянно пытаясь расправить плечи.
– Велел привезти? – удивилась Алка и весьма холодно добавила: – Так ты теперь тоже царь?
– Так получается, – неопределенно пояснил Гиви.
Он огляделся. Вроде бы комната была пуста, однако ж мало ли… они тут, как он успел убедиться, обладают неприятной способностью проникать повсюду…
– Аллочка, – проговорил он, – тут, понимаешь, непонятно что делается… Миша бросил меня в темницу, потому что я вроде тоже царь, а эти вот меня вытащили…
– С Миши станется, – все так же холодно согласилась Алка.
– …и теперь требуют, чтобы я занял Престол вместо Миши, потому что от его царствования как бы ничего хорошего не проистекает, а совсем наоборот…
– Ну, Мишка, конечно, раздолбай, – согласилась Алка, – однако ж не полный урод… разве что опять занялся своими гешефтами и разорил державу?
– Не в этом дело, Аллочка… Понимаешь, вроде он не годится, потому что земля все трясется и трясется. О, вот опять…
– Интересно, – задумчиво проговорила Алка, накручивая волосы на палец, – а это, выходит, твоя крепость?
Какое-то время она доброжелательно озиралась, потом рассеянно начала поглощать инжир.
– Выходит, так, – уныло произнес Гиви. – Была этого, Имама ихнего, а теперь моя.
Алка с размаху плюхнулась на подушки:
– А Имам кто тогда?
– Не знаю… Имам и есть. А на самом деле – кто его знает? Они, вообще-то, Аллочка, все тут то и дело облик меняют…
– Похоже на то, – задумчиво согласилась Алка, разглядывая его холодными светлыми глазами. – Ты тоже изменился.
Гиви расправил плечи.
– Паршиво выглядишь. Затравленный какой-то…
Гиви поник. Потом взял себя в руки:
– Вообще-то, я царь, Аллочка. Водитель армий.
– Миша тоже так говорил, – согласилась Алка. – Может, вы уже определитесь наконец, кто есть кто? А то, знаешь, от такого дисбаланса одни неприятности.
– Мы и определяемся, – сухо сказал Гиви. Потом задумчиво добавил: – Ты вот скажи… Тебе тут нравится?
Алка пожала плечами:
– В гареме не больно-то повеселишься. А так – забавное место.
Гиви вглядывался в Алку, надеясь и боясь углядеть в ее тонких чертах суккубью привлекательность, порочную и неотразимую. Алка слегка заерзала на подушках.
– Красивая ты, – доброжелательно сообщил Гиви.
Алка вновь слегка пожала плечами.
– Очень мило, конечно, – равнодушно согласилась она, – но ты, извини, несколько не в моем вкусе. Уж слишком ты положительный, Гиви…
– Я, между прочим, царь! – мрачно напомнил Гиви.
– Ну царь, царь, – успокоительно проговорила Алка, – сама вижу. И что же ты теперь будешь делать? Как альтернативный царь?
Гиви задумался:
– Ну, во-первых, надо пойти на переговоры. Делегацию к Мише отправить. Чтобы избежать напрасного кровопролития.
– Это, – задумалась Алка, – как-то не по-царски! Ты должен вывести войско. Это оно, кстати, там шумит? Твое войско?
– Оно, Аллочка.
– Поставить его перед стенами дворца. Выехать на белом коне. И предъявить ультиматум. Пусть добровольно сложит с себя обязанности правителя Ирама. Потому что он уже совсем с ума сошел на этой почве.
– А если он откажется?
Алка задумалась.
– Напусти на него джиннов, – сказала она.
Гиви вытаращился на нее.
– Они ж тебе вроде повинуются. Доходили такие слухи.
– Аллочка, – вздохнул Гиви, – джинны очень ненадежная субстанция. Не знаю, кому они на самом деле повинуются. И проверять не очень хочу. Тем более, – понизил он голос, – честно говоря, я понятия не имею, как их вызывать.
