– Да откройте же глаза, смотрите! Думаете, я могу спутать Огонька с кем-то другим?
Слава потерла глаза. Всмотрелась в темноту: да, она тоже видела в проходе нечто переливчатое со светящимися глазами. Огонек явно подрос и раздался в плечах, занимая почти всю ширину прохода. Но то была обманчивая громоздкость: драконы рода тору умели вытягиваться в струнку и проходить там, где не пролезть и человеку. А еще они прекрасно ориентировались в темноте каменных переходов и обладали непревзойдённым обонянием.
– Не может быть! – воскликнул из-зав спины дракона голос Ролдена.
А вот вышел и он сам: светлые волосы заплетены в толстую косу и откинуты назад, на лице боевой раскрас, а за плечами развевается алый плащ. Ну чем не принц на драконе?
У Карлы екнуло сердце.
Позабыв об усталости и боли в ногах, она кинулась к Ролдену и, заключив в объятия, буквально повисла на нем, все еще не веря, что это не видение.
– Это ты! Ты действительно пришел. Как ты нашел нас?
– Это все он, – Ролден бросил полный признательности взгляд в сторону Огонька. Тот нетерпеливо перебирал передними лапами, дожидаясь своей очереди на ласку Карлы. Из ноздрей дракончика вырывался дым, но большего он себе не позволял. – Сначала я не понимал, отчего во время прогулок он отчаянно сворачивает в сторону леса эльфов. А однажды я заметил там, внизу, Маков цвет – ее яркое тело мелькнуло меж деревьев, но я узнал ее. И тут же понял: Огонек чувствует тебя. Знает, что тебе нужна помощь.
– Ты отправился к эльфийкам? – с беспокойством спросила Карла, почесывая Огонька между торчащих ушек одной рукой. А второй держась за руку Ролдена. – Они не напали на тебя?
– Хотели, – честно признался Ролден и не без гордости продемонстрировал небольшой шрам на ноге, оставшийся от задевшей икру пули.
– Вот ведь!.. – не сдержалась Слава, желая помянуть самого презлого из всех волшебников. – Эльфийки клялись, что не станут использовать новое оружие для нападения, только для защиты.
– Но это я проник на их территорию без разрешения, – вступился за них Ролден. – К тому же, они меня только ранили, а не убили. После сами же и лечили, не позволяя отправиться под землю раньше, чем зарубцуется шрам. Их снадобья из трав, ягод и кореньев весьма полезны, а вкупе с моей магией почти всесильны. И все же мне пришлось провести в лагере больше трех дней, иначе я пришел бы раньше. Вот… это эльфийки и гномы передали.
Он стянул с Огонька сумку, доверху заполненную флягами с водой, копченым мясом съедобного червя и фруктами.
– Гномы сказали, что вы могли заблудиться… И еще велели держаться подальше от диких радужных грибов, расплодившихся в восточных туннелях.
Карина сникла, вспоминая о своей оплошности. Карла и Слава обменялись понимающими взглядами: Ролдену тоже не рассказали о монстре, хотя точно знали о нем.
Вода и фрукты пришлись как нельзя кстати. А вот мясо червя, пусть аппетитно пахнущее, девочки есть не стали – еще живы были воспоминания о жутковатом обитателе подземелий, его личинках и всем, что с этим связано.
– Мы потеряли карту и заблудились, – призналась Карина. – А еще у нас кончились продукты. Но это ты и сам видишь…
– Гномы, случайно, не дали тебе новую карту? – осведомилась Карла. – Она помогла бы нам добраться до трех вулканов. Слава считает, что наш отец все еще там.
Сначала у Славы, Карлы и Карины зажгло в области затылка, словно к ним приложили грелки. А после в головах раздался отчетливый, слегка надломленный, как у подростка, голос:
– Зачем вам карта, если есть я?
Это говорил Огонек. Он достаточно подрос и освоил древнюю речь предков.
– О, мой малыш!
На радостях Карла снова бросилась к любимцу в объятия. Да только Огонек был уже далеко не тем маленьким дракончиком, которого невзлюбила собственная самка-мать, и который прятался ото всех на свете. Он подрос, окреп, освоил собственный дар. Но по-прежнему нежно любил и уважал свою первую хозяйку и верную подругу. Объятия получились крепкими и горячими – казалось, от них даже каменные своды готовы были расплавиться от умиления.
– Надо идти, – напомнила Слава, с сожалением останавливая трогательный момент.
Теперь, когда появился шанс выбраться из подземелий и осуществить задуманное, ей не терпелось ринуться в путь. Да и другие члены невольной экспедиции рвались к свершениям, позабыв о недавнем упадническом настроении. Приход Ролдена и Огонька вселил в них надежду и дал силы двигаться дальше.
Огонек отлично ориентировался в пространстве, за много километров чувствуя тупики или возможные обвалы. Он скользил по переходам, как рыба в воде, выбирая самый безопасный и короткий путь наверх.
– Скажи, ты можешь почуять моего отца? – спросила Карла. – Магистра Дрэго, того, что забрал тебя из Зеленых холмов, помнишь?
Огонек поводил головой, раздувая и без того широкие ноздри. Задумчивость в его глазах сменилась яркой вспышкой.
– Помню… Чувствую! – Огонек устремил взгляд вверх, словно мог видеть через толщу земли и камня. – Он где-то рядом. Довольно близко.
– Ура!!!
Карина и Карла заплясали на месте, не веря собственному счастью. Их мучения были не напрасными, они действительно шли в нужном направлении. Чутье не подвело Славу, и все они не подвели магистра. Скоро, очень скоро они встретятся и вместе смогут вернуть почет ордену Золотой лилии и роду Дэмонио.
– Идемте же! – воодушевилась Слава. Чмокнула улыбающуюся от уха до уха Дэлию и добавила: – Пора положить конец этому затянувшемуся путешествию и правлению мерзкого метаморфа. Теперь-то нас ничто не остановит, вперед!
Глава 45
На подступах к вулканам дежурили часовые. Одного – с рыжими, торчащими во все стороны кудрями – Слава признала сразу. Полуденное солнце поливало позолотой и без того яркую макушку Мигеля, превращая ее в факел.
Рыцари насторожились, когда в земле образовалась воронка, а из нее вначале выбрался дракон, а вслед за ним светловолосый парнишка и…эльфийка? Она приветливо помахала столпившимся магам. А после помогла выбраться из воронки трем девочкам.
– Да это же донна Ярослава!.. – Мигель первым узнал гостий. – И дочери магистра!
– Быть того не может…
Рыцари подумали, будто полуденный зной играет с ним злые шутки, показывая миражи. Ведь дети дона Дрэго и его невеста остались далеко отсюда, в родовом замке Дэмонио. Более того, их держали под надежной охраной.
– Это правда мы! – закричала Карла, торопясь преодолеть расстояние, отделявшее ее от рыцарей ордена Золотой лилии. Ее мягкие сапожки оставляли маленькие следы на песке – разве у миражей бывают такие?
– Эй, Гранс! – смеясь, девочка схватила седого воина за руку. – Не смотри на меня так, словно я призрак.
