— Больше всего наши власти боятся паники, поэтому полковник был не в себе. У них там на юге что-то происходит, а тут еще и мы. Я, как мог, успокоил, но он все равно пообещал пойти к премьер-министру…
Полковник Луи Риве отбыл тихо, без новых скандалов. День закончился мирно, ночь же обошлась без тревоги, хотя комендант приказал гарнизону спать, не раздеваясь. Наутро пошли разговоры, что над замком что-то летало, причем снижаясь чуть не к самым крышам. У соседей же в самую глухую полночь внезапно засветился ангар. Так ли это, не так, но с утра над Речной Анной вновь появился знакомый луч, а капитан Гарнье с личным составом принялся отрабатывать штыковую атаку.
— Я чего зашел, дядя Жорж, — заспешил бывший учитель, вклиниваясь в поток его красноречия. — Мы тоже учения затеяли.
Дядины брови поползли вверх, и Анри Леконт пояснил:
— А вдруг нас бомбить начнут?
Генеральный консультант поморщился.
— Если нас действительно начнут бомбить, Анри, всему личному составу надлежит завернуться в простыни и организованно, не создавая паники, ползти на ближайшее кладбище. Меня, во всяком случае, от твоих учений уволь… Почему не пьешь?
* * *
Комья мокрой земли липли к подошвам, яма же смотрелась крайне подозрительно. Утренний дождь изрядно постарался, можно лишь догадываться, что там, в темной глубине.
— Это щель, — не слишком уверенно пояснил шеф объекта. — Используется как укрытие в случае бомбежки или артиллерийского обстрела.
— Так и называется? — удивилась писательница. — Щель, щель… Как-то, знаете, не слишком прилично.
Остальные эксперты промолчали, лишь лже-биолог снисходительно усмехнулся. Анри Леконт и сам понимал: выглядит его затея не слишком презентабельно, хотя сержант Тиссандье уверял, что щель отрыта строго согласно уставу. Такой и должна быть, глубокой, узкой и грязной. Лестница и облицовка не предусмотрены.
— Надеюсь, шеф, вы не предложите нам лезть в эту грязь? — продолжала Арманда Кадуль, поднося ко рту длинный мундштук. — Даже если на меня будет падать самая настоящая бомба… Нет, сначала подумаю.
Анри Леконт слегка обиделся. По уверению сержанта щель вырыта не только правильная, но и в нужном месте, подальше от замковой стены, чтобы камнями не завалило, и поближе к жилым корпусам, но не впритык.
— В такую щель не лезут, — хмыкнул Филипп Биго-второй. — В нее прыгают, как только будет подана команда «Воздух!», после чего сидят тихо и не выглядывают, а то и без головы можно остаться.
— Кошма-а-ар! — выдохнула Арманда Кадуль.
Между тем к щели молча приблизилась странная фигура, несколько напоминающая иллюстрацию к книжкам про доблестного Капитана Астероида. Некто в мешковатом комбинезоне неопределенного цвета, тяжелых не по размеру, мужских ботинках с каской Адриана на голове. Каска была великовата, закрывая не только лоб, но даже нос.
Подойдя к щели, носитель каски печально вздохнул, повернулся и голосом Мари-Жаклин отрапортовал:
— Готова прыгать, шеф. Командуйте!
Эксперты замерли от неожиданности. Первым пришел в себя этнограф.
— Нет-нет! — возопил он. — Не утруждайте себя, мадам. Я покажу! Между прочим, я капрал запаса.
Сунул трубку в карман, подбежал к щели.
— Возду-у-ух!
— Ой, — скривилась Арманда Кадуль.
* * *
Мари-Жаклин отпила глоток из глиняного стакана.
— По крайней мере, теперь все знают, где эта щель находится, даже мадам директор. Наша совесть чиста.
Гражданка Делис появилась в самый разгар учений, когда эксперты дружными усилиями спускали вниз негромко повизгивающую Арманду Кадуль. Мадам директор присмотрелась, восхитилась и, дождавшись, пока писательницу вытащат на поверхность, храбро спрыгнула сама. Выбравшись и даже не стряхнув грязь, побежала искать сержанта Тиссандье, дабы обзавестись такой же щелью непосредственно возле музея.
— Почему этим занимаешься ты, Леконт? — поинтересовалась бывшая ученица. — Почему не комендант, не твой дядя, наконец? Им что, все равно?
Шеф объекта, пожав плечами, тоже потянулся к стакану.
— Дядя Жорж фаталист, его в щель не загонишь. А вот комендант и тем более майор Грандидье… Дядя сказал, что мы, французы, излишне нежны. Но мы еще и сентиментальны. Первая могила Неизвестного солдата появилась именно в Париже.
— Особенно если Неизвестный солдат успел увидеть слишком много лишнего, — негромко добавила Мари-Жаклин.
* * *
Прожектор на верхней площадке Речной Анны вспыхнул неожиданно рано. Вечер только наступил, капитан Гарнье строил личный состав на поверку, а из-за ворот, со стороны нового лагеря, доносился шум моторов, там разгружались прибывшие недавно грузовики.
— Эвакуироваться? — поразилась мадам Делис, глядя на скользящий по краю низких облаков белый луч. — Нам, сотрудникам музея? А зачем? Мы готовы. Щель выкопали, завтра с утра начнем тренироваться.
Анри Леконт давно бы махнул рукой, предоставив событиям идти своим ходом, но на душе было неспокойно. Он, эксперты, дядя, да и Мари-Жаклин, все оказались здесь по собственной воле, догадываясь, на что соглашались. Сотрудники же маленького провинциального музея страдают можно сказать ни за что.
— И, кроме того, фонды. Вы читали эту ужасную газетную статью? Как представлю, что наши экспонаты разбирают на сувениры… А Дерево Свободы? Кто его убережет, мсье Леконт? Кто, я вас спрашиваю?
Шеф объекта не нашел, что возразить. Мадам Делис забыла упомянуть и о том, что эвакуироваться сотрудникам некуда, разве что сразу в столицу. Клошмерль практически опустел, особенно после того, как туда ненадолго заглянул полковник Луи Риве. Наскоро переговорив с высоким гостем, семья мэра побросала вещи в авто и устремилась на полной скорости куда-то на юг, за ней потянулись остальные. На пустых улицах жутко выли брошенные псы.
— Думаете, нас все же атакуют, — задумчиво молвила мадам Делис, глядя, как рядом с прожектором засветился тонкий желтый луч.
— Могут, — честно ответил он.
— О! Этому мы посвятим отдельную экспозицию. В Амьене у меня есть знакомый художник, я закажу ему картину. Нет, диораму!
* * *
Сирена загудела, как только из облаков вынырнул знакомый светящийся треугольник. Луч прожектора скользнул по гладкой поверхности, но летающая лодка резко ушла вверх, пропав среди туч. Сирена не умолкала, солдаты наскоро проверяли только что розданные винтовки. Железная конструкция на вершине башни начала медленно вращаться.
— Твоя каска, Леконт! — запыхавшаяся Мари-Жаклин протянула адрианку. — Надеюсь, это еще не повод лезть под землю?
Держать каску в руке неудобно, и шеф объекта решился ее надеть. Стало еще неудобнее, пока он не вспомнил, что к адриановке полагается ремень.
